我国一些老字号的中医药店多名为某某堂，望闻问切的医生被称为坐堂医。其来历与东汉医学家张仲景有关。
张仲景出生在一个官宦家庭，父亲是个读书人，他从小就受家庭熏陶，笃实好学。有一次，他从史书上看到扁鹊望诊齐桓侯的故事，对扁鹊高超的医术非常钦佩，从此萌发了学医救民的理想。张仲景10岁左右时，拜同郡名医张伯祖为师，学习医术。张仲景拜师后，勤奋好学，跟随师父出诊、采药、炮制，非常勤快。张伯祖见他聪明稳重，酷爱医学，做人脚踏实地，毫无官宦子弟的奢侈浮华之风，所以很喜欢他，把自己毕生所学和行医经验，毫无保留地传授给他。张仲景谦虚好学，博览医书，广泛吸收众多医家的经验用于临床诊断，进步很大，医术精湛，以至青出于蓝而胜于蓝，超过了他的几位老师。经他治疗过的病人，十有八九都能痊愈，成为一方名医，闻名遐迩。
尽管张仲景不喜欢官场，无意仕途，但因为他博学多识，品质优秀，孝顺父母，所以被州郡举荐为孝廉，成为后备干部，拿到了进入官场的敲门砖。建安年间，张仲景被朝廷任命为长沙太守。
建安年间，朝政不安，兵祸绵延，战乱四起，瘟疫大流行，前后达5次之多，使很多人丧生，一些市镇变成了空城，横尸遍野，惨不忍睹。张仲景的家族，原来有200多人，经历大瘟疫后，死去了三分之二，大多是死于伤寒病。作为父母官和医生的张仲景目睹大批人员死亡的惨景，内心非常悲痛，他毫无官架，热心为百姓诊治，根据自己的经验开出了对疫病具有治疗作用的方剂麻杏石甘汤。在衙门口垒起大锅，舍药救人，救治了很多染上瘟疫的百姓，遏制住了瘟疫大流行，深得长沙人民的爱戴。
在封建时代，等级森严，官员不能随便进入民宅，接近百姓。不接触百姓，怎么能为他们医病呢？张仲景就在后堂和寓所里给患者诊断治病。无论是穷人和富人，他都热情接待，认真施治，从不拒绝，挽救了无数人的性命。由于他医术高超，细致周到，当地民众纷纷慕名前来求医。为了更方便快捷地为百姓看病，他干脆将诊所搬到官衙大堂里，并择定每月初一和十五两天，大开衙门，坐堂应诊，把脉开方，做到公务、行医两不误。他让衙役贴出安民告示，公布这个决定。他的这一举动引起热烈反响，民众无不拍手称赞，对张仲景更加拥戴。每逢问诊日，太守衙门前便聚集一大片前来求医看病的患者。
张仲景坐堂行医，接触了形形色色的患者，遇到了各种疑难杂症。他在为病人医治的过程中，不断总结经验，医术也更为精湛。张仲景认为单纯开方行医，只能医救身边有限的人，可是如果把医疗方法总结出来，让全天下的行医者都学会，必然会有更多的人受益。于是他潜心研究医学，写出被后人奉为方书之祖的医学巨着《伤寒杂病论》。
张仲景开创了名医坐堂的先例，被传为千古佳话。后来人们就把坐在中药铺里给人看病的医生，通称为坐堂医生，把中药店铺称为堂。
