隋朝时期，有一个十分有趣的人物，名叫侯白。侯白很幽默，一张口就能吸引达官显宦来听他说笑解闷，每次遇到尴尬的场面，他都能凭着过人的机智与反应轻松化解。
有一天，陈国派了一位外交使臣到隋朝参访。隋朝的长官摸不清对方的底细，想要多了解，便派侯白出面迎接。聪明的侯白故意穿上全身处处补丁、破旧不堪的粗布短衣，打扮成一个下人模样，任陈国来使差遣使唤，想试探对方深浅。
陈国使臣一见侯白全身穿着破烂，以为他出身贫贱，心里立刻生出轻视之意，正眼都不瞧一下，完全没把他放在眼里。高傲的陈国使臣躺在床上，一边与侯白说话，一边吃着食物，言行无状，无礼至极。
陈国使臣用一种居高临下、自以为是的语气问道：穿着破烂的下人，你们国家的马匹价钱怎么样，贵不贵啊？
侯白一听，心想机会来了，不疾不徐地回答：回大人的话，我们这里的马匹分很多种等级呢，价格高低都不一样。如果马的筋骨健壮，本领高强，长得模样又漂亮，至少要三十贯钱。如果模样看起来不错，性格温驯好驾驭，至少值二十贯钱。再次一等级的，如果模样平凡，本事又不高，但体格粗壮能驮重物，那么能值四五贯钱以上。最下等的，就是长得丑，又没本领，也不能扛东西，只会躺着吃东西的，那就一文不值了。
陈国使臣听了，大吃一惊，知道对方在指桑骂槐，马上弹跳起身，赶忙换上恭敬模样，拱手弯腰询问尊姓大名。得知对方是侯白后，陈国使者羞愧得无地自容，只好频频道歉。
在故事中，侯白知道陈国使臣看不起自己低下的穿着打扮，然而他隐忍下来，等待时机，绝不意气用事，破坏大局。
接着，陈国使臣给了侯白反击的机会。侯白只用一个比喻，暗讽对方是最下等人，几句话便让对方明白自己在自取其辱，却不明讲，好让对方有台阶可下。陈国使臣听完，顺势下了台阶，也没有恼羞成怒。
在故事中，侯白与使者展现了智慧和风度，是一次外交过招的良好示范。
