无论古今中外，说起好领导的品质，大凡总有这么一条：赏罚分明。的确，凡是有水平的领导，都不会一直让手下人辛苦卖命而不给任何回报。《三国演义》第六十五回中，刘备在历经艰险，失去了庞统，请出诸葛亮后，终于拿下了整个蜀地。进占成都后，刘备一边自领益州牧，一边大批量封赏蜀地降臣：严颜为前将军，法正为蜀郡太守。其他文武投降官员六十余人也全部封赏。一直以来跟随自己的荆州官员也全部升赏。同时，遣使节带黄金五百斤、白银一千斤、钱五千万、蜀锦一千匹赐予留守荆州的关羽和荆州诸臣。
看到这么巨大的一笔赏赐，难免让人感叹刘备终于苦尽甘来了。因为，和掌握中央大权，麾下有半个天下，财大气粗的曹操，以及直接继承了一整片富庶江东的孙权相比，刘备在财力上一直捉襟见肘。曾经拥有过的徐州屡遭战乱、残破不堪。后来拿下的荆州也被曹操搜刮过。在拿下天府之国前，别说是这么巨大的一笔赏赐，就是维持日常的薪俸也很勉强。而在获得了长年来未经战乱的西川后，刘备的家底大大丰厚，终于有底气可以豪气地给臣下一大笔丰厚的赏赐了。
当然，虽然刘备给臣下的这一大笔赏赐确实丰厚，但是毕竟上自关张、赵云、诸葛亮、法正等核心高层，下至每一个小兵官吏都要分摊，所以每一个人拿到的也许就有限了。和这些人得到的相比，下面这个人受到的赏赐，别说在《三国演义》里，就是在所有长篇白话小说里都找不到几个这么丰厚的。第二十五回中，曹操在收拢关羽后，为了让关羽真正投向自己，开始了对关羽一连串的糖衣炮弹：一座豪宅、十个美女，三日一小宴、五日一大宴，上马一提金、下马一提银。如果有人没明白的话我可以解释一下：上马一提金、下马一提银就是每次见到关羽上一次马就送他一份金子，每次见到关羽下一次马就送他一份银子。虽然每次给的不会很多，但是再和三日一小宴、五日一大宴结合起来，关羽得到的金银总数一定非常惊人。再加上为后世所熟知的赤兔宝马，曹操给关羽的赏赐，无论是种类还是数量，都远远超过其他任何人受到的。虽然这些赏赐最后并未打动关羽，但是这如此大笔的赏赐，也足见曹操对关羽厚爱之深了。
就统兵作战的武将而言，一般都是打了胜仗受奖赏，打了败仗受惩罚。但是有的时候，打了败仗，未必就只能受罚。小说第三十八回中，夏侯惇在曹操面前夸下海口，要生擒刘备和诸葛亮。结果十万大军行到博望坡，被诸葛亮一把大火烧得惨败。败军回到许昌，夏侯惇负荆请罪被曹操赦免。曹操问夏侯惇：汝自幼用兵，岂不知狭处须防火攻？夏侯惇告诉曹操，同去的李典、于禁曾提醒过他。曹操于是奖赏了李典和于禁。就像我说的，一般而言，打了败仗要受罚，打了胜仗才能受赏。但是，曹操这次却不仅没有惩罚应为博望坡之败负主要责任的夏侯惇，还奖赏了尽到提醒义务的李典和于禁。如此赏罚，体现了曹操作为乱世奸雄非同一般的用人手段。
赏赐并不一定是给得越多就越有用，而是要分对象，分时机。曹操对关羽如此厚赏，最终仍然没有留下关羽。曹操在夏侯惇兵败的时候不仅不加责罚，还奖赏了李典和于禁。这里的妙处就在于，打了胜仗受赏是很自然的事。相比之下，就算打了败仗，只要行事正确有法，仍然有赏，就要高明得多。因为，吃了败仗后的一两银子，在收拢人心、鼓励再战上，也许要比一百两金子都好用。
