玄武门下聚集了500羽林军
神龙元年（705），李显与张柬之等宰辅重臣正是从这道城门杀入大内，逼迫武则天退位，还唐于李。这就是历史上着名的神龙***。
705年2月20日，洛阳玄武门下，聚集了一众将领和500羽林军。
这时的国号是周，称帝15年的武则天已81岁了。从660年和唐高宗一起临朝开始，到神龙***前夕，武则天已经统治中国45年。垂暮之年，兼有疾在身，臣子们很关心继承人的问题。在这个问题上，武则天也有过考虑。立儿子（李显、李旦）还是立侄子（武承嗣、武三思）？她犹疑不定。
698年，突厥犯边，武则天募兵抗敌，结果招不到兵，后改为太子挂帅，很快就募到5万余人。武则天据此判断民心思唐，所以在这一年，她迎回李显，立为太子。
迎回李唐后人并不意味着就一定要将江山托付给他。事实上，武则天此时对继承人的问题仍是举棋不定。所以接下来，她才会听信宠臣张易之、张昌宗二张的片面之词，打击太子党。比如，二张称，曾任太子左庶子的宰相魏元忠等人密谋让太子篡位，取代武则天。魏被贬出京。离京前，有好友送行，又被诬为团伙谋反，武则天立即让有司速速审理，并提前给定了调，说兹事皆实。这哪里是审案？是想走个过场罢了。
之后，东宫重要官员多被外放。
武则天的种种举动都让人怀疑她是不是要对李显下手？在废立太子、毒害子嗣方面，武则天是有前科的。
唐高宗最初立李忠为太子，等到武则天生下李弘后，便废了李忠，另立李弘。李弘是个有主见的人，他多次违背武则天的意愿，被武则天毒杀。之后，武则天又立李贤为太子。这个太子很有声望，但武则天想独揽大权，甚为忌惮。母子俩有了嫌隙后，李贤无由敢言，作一首《黄台瓜辞》，希望武则天听了能有所感：
种瓜黄台下，瓜熟子离离。
一摘使瓜好，再摘使瓜稀。
三摘犹自可，摘绝抱蔓归。
但武则天丝毫不为所动，将李贤贬为庶人后，又逼其自杀了。武则天又立李显为太子，高宗病逝，李显做了55天的皇帝，便被武则天借故废了。
对家中其他亲人，武则天也非常绝情。李显之子重润、女儿永泰及夫婿因议论武则天宠臣张易之、张昌宗这二张权势过大，最终被缢死或被下狱而死；李旦两个妃子去给武则天请安，一入宫门便再无消息，李旦什么也不敢说；太平公主的丈夫薛绍卷入谋反案被杀，自己被当作政治棋子，再嫁武氏家族
能立，就能废。李显这个太子之位并不安稳。对一心想改周归唐的臣子来说，武则天的大肆驱逐太子党也让他们有了大胆的想法。
恰巧这时，武则天病了。705年2月20日，张柬之、桓彦范、崔玄暐、敬晖、袁恕己和李湛、李多祚等联手，称张易之、张昌宗二人谋反，率领禁军诛杀二张。
张柬之他们率领左右羽林军500余人来到玄武门，又派李多祚、李湛及李显的女婿王同皎到东宫迎接李显。待李显到玄武门后，他们斩断门闩闯入宫内。
此时武则天正在迎仙宫，张柬之等人在走廊里将张易之和张昌宗斩首，然后进至武则天居住的长生殿。武则天惊起：是谁作乱？张柬之答：张易之、张昌宗阴谋造反，臣等已奉太子命令将他们杀掉了。因担心消息走漏，所以没有向您禀告。
事已至此，武则天也是无奈，只能听凭他们改周归唐。她哭着对李显说：我从房陵将你迎回来，当然是要将这天下给你的，而五贼贪功，竟惊我到这个地步！
次日，武则天传位于李显。再隔一天，李显复位。后来，复位的唐中宗李显还专门把玄武门改名为神武门，门楼改为制胜楼。
鸟尽弓藏
张易之、张昌宗权势熏天。无论是李显、太平公主，还是武家，都曾吃过他们的亏。在这起***中，李显一方深度介入是看得到的，同时，也隐约可见太平公主游走于李、武两大阵营，这才有了双方齐心协力之举。
从目前出土的多方神龙元年宫女碑碑文看，在这起***中，宫女和内官们都起了不小的作用。
武则天能在宫中左右逢源，与其费心经营宫人关系有密切关联。在她还是昭仪时，便曾多方交结宫人，皇后与嫔妃所作所为，她都能得辄以闻，第一时间知道。她能扳倒敌手，也得益于这帮宫人的助力。等她大权独揽之后，她也多方利用宫人，如此一来，宫人便也有了操纵政权的力量。在***中，这些宫人负责宫内外联络、传递消息。武则天时期，间谍遍布内外朝，却对张柬之的秘密行动毫无察觉，这也是宫女为其掩护所致。
而在***后，武则天的得力助手上官婉儿非但没有遭到打压，反而前途一片光明，深得李显信任，其去世后，太平公主赠巨资助其安葬，这只有一种可能：***前，她就已经背叛了武则天。
关于这起***，新旧《唐书》和《资治通鉴》所记有些不同。有的记载说是李显的被迫之举，也有记载说李显是主谋。王恺认为，参与***的人，很多是李显的党羽，其中还有太子妃韦氏的身影。说李显是被迫的，实在说不过去。
神龙***后，武则天移居上阳宫，到这年年末便去世了。张柬之等五人都被封王，但他们的权力也被剥夺了。韦后与武三思反复劝说李显，这些臣子恃功专权，将不利于社稷，不如封他们为王，罢其政事，这样一来，外不失尊宠功臣，内实夺之权。
上以为然，皇帝被劝服了。所谓鸟尽弓藏，不过如此。
而在后来与韦后和武三思的政治斗争中，张柬之遭到排挤，被流放到广东，气愤而死；桓彦范、崔玄暐、敬晖、袁恕己，也遭流放，虐杀而死。
