明朝的锦衣卫给大家留下的印象并不好。不过曾经有一个锦衣卫，忠心耿耿，一心护主，导致后来皇帝都愿意替他去死。这个锦衣卫名叫袁彬。
继承父亲官位
袁忠一干就是40年，直到年老多病才被允许退休。于是，38岁的袁彬顶了父亲的职，成了锦衣卫校尉。不出意外。他的一生应该跟他父亲差不多，兢兢业业干个几十年，平平安安退休，然后再让儿子接班。不过，命运给了袁彬一个显露头角的机会。
陪皇帝当俘虏
自明英宗成为瓦剌俘虏后，袁彬便自觉担当起了护卫和与瓦剌交涉的职责。当时，养尊处优的明英宗身在瓦剌关押俘虏的蒙古包中，被冻得彻夜难眠。袁彬见状，便将明英宗的脚揽进自己怀中。每次随军转移，遇到车马不能行的路，袁彬都会背着明英宗前行。明英宗长吁短叹的时候，也是他不断给明英宗树立信心。
明英宗身边还有个小太监叫喜宁，他被俘后，很快成了叛徒，帮着瓦剌首领也先出谋划策。当时他献上了一个不战而降的计谋，即将也先的妹妹许配给明英宗，让明英宗当瓦剌女婿。
明英宗正想同意，袁彬却对他说：您是大国天子，瓦剌是外族，如果您此时答应了这门婚事，成了外族女婿，会让大明颜面尽失。另外，您以后就会因此受制于也先。明英宗恍然大悟，这才借口推托。
很快，喜宁又给也先出了个主意，让他挑六名美女送给明英宗，然后使用美人计逼他投降。明英宗又想接纳这几名美女，还是袁彬提醒他，酒色误国。明英宗这才恋恋不舍地拒绝了。
护送皇帝回国
袁彬饱受折磨，回去后就发起了高烧，眼见袁彬烧得不省人事，军中又没有医生，明英宗束手无策，紧紧搂住袁彬大哭。说也奇怪，正是明英宗这么一搂一抱，袁彬出了一身汗，烧退下去了。袁彬身体恢复了以后，便和明英宗商量，他认为喜宁不除，难回大明。于是，在袁彬建议下，明英宗对也先说，让喜宁作为瓦剌使臣，出使大明，谈赎金问题。也先答应了。
明英宗给喜宁配了个随从，让他们一并前往。待见到明廷重臣于谦后，那个随从立刻将一封密信呈给于谦，于谦按信中所言，立刻处死了喜宁。
也先失去了喜宁，明军抵抗得又十分顽强，眼见着自己手上虽有个明英宗，偏他又不肯归降，如此耗了一年时间，也先见实在是占不到大明王朝的便宜，于是决定放了明英宗。景泰元年（1450年）夏天，在袁彬的护卫下，明英宗终于踏上了归国之路。
