历史故事《灵芝闹剧》

大约是1558年的秋天,已经在龙椅上坐了36年的嘉靖皇帝,在庆祝自己生日的当天,收到了一份独特的礼物。这份礼物是由181棵灵芝组成的巨大的芝山。这些灵芝天然生成,棵棵鲜活。最大的几棵,直径在60厘米以上。

照例,如此珍贵的礼物都会经由礼部查验,然后才呈至大内。这座芝山的敬献者,是陕西鄠县(今鄠邑区)的布衣王金。此人敬献芝山之前的行迹,已泯不可考,但由于这次敬献,他马上成了名动朝野的人物。

在民间,有千年灵龟万年芝的说法,嘉靖皇帝将这座芝山视为自己万寿无疆的标志。嘉靖皇帝对王金敬献的这份名为仙应万年芝的礼物十分喜爱,立即给他颁赐了很多金帛。

取悦皇上历来是官场的通病,嘉靖皇帝对祥瑞的浓厚兴趣,马上引起许多官员的极大关注。就在王金敬献芝山的3个月后,也就是1558年年底,礼部向嘉靖皇帝陈述,各地所敬献的灵芝共有1804棵。嘉靖皇帝逐一观察,以为直径在一尺(约33厘米)以上的大灵芝仍是太少,所以下诏,命各地广求以进。

嘉靖皇帝喜欢灵芝,不仅仅是由于祥瑞,他还相信方士之言,以为吃灵芝能长生不老。所以他命令内阁辅臣严嵩、李本等将各地敬献的灵芝炼成丹药供其服用。严嵩作为首辅,正是摸清了嘉靖皇帝喜祥瑞、好斋醮的心思,才不以国务为重,每日跑到南苑为皇上关照丹灶。正因如此,他才得到嘉靖皇帝的宠信,历20年而不衰。

却说身为首辅的严嵩,每日十分勤勉地为皇上炼制灵芝丹药,次辅徐阶却不肯去南苑斋醮地,而是端坐在文渊阁的值房里,处理一团乱麻的国务。按理说,这样的大臣应予褒奖,嘉靖皇帝却不以为然,他以为徐阶这样做是对他不忠。所以他把徐阶找来,当面讥讽道:卿政本之重,不以相溷也。嘉靖皇帝此处说的溷,明显指的是炼药。他以为徐阶处理政本只是遁词,真实不来南苑的原因是把炼制灵芝丹药当作溷事,予以鄙夷。

这一次说话,让徐阶诚惶诚恐。他知道再不奉承皇上,灭顶之灾将至。所以马上向嘉靖皇帝请求,恩准他能每日到南苑,像严嵩、李本两位大臣那样为皇上效命炼药,嘉靖皇帝这才转怒为喜。

为了投其所好,一时间,我国的大地上,无论是荒漠万顷的西北,仍是潮润丰饶的东南,都成了千年灵芝的温床。首先是浙江总督胡宗宪,在其辖区内发现了硕大的白色灵芝和白色灵龟。这位大将军用快马将这两样灵物送至北京御前。嘉靖皇帝大喜过望,当即决定翻开玄坛祷谢六合,一起到宗庙祭告列祖。当然,胡宗宪也因此升官,嘉靖皇帝赐给他一袭鹤袍。按明代官袍等级,鹤袍为一品官服。

看到胡宗宪献瑞尝到了甜头,各地官员竞相仿效。陕西抚臣陈执、按臣李秋,献上了白鹿和白灵芝,并说这白灵芝是长在当地的万寿宫中。明眼人一看就知道这是诡称,意在博龙颜一粲。嘉靖皇帝居然毫不怀疑,仍然是开玄坛祭祖庙,恩赐献瑞官员。后来此风愈演愈烈,到了嘉靖四十一年(1562年),仍是那个布衣王金,再次上供大礼直径超越两尺(约67厘米)的五色大灵芝和一只五色的彩龟。嘉靖皇帝对这两样登峰造极的祥物大喜过望,下旨礼部:龟芝五色既全、五数又备,岂非上元之赐?仍告太庙,百官表贺。拜金为御医。

明代的典籍中,对这一次百官的表贺隐然不存。但可想而知,那数百篇谀辞充满的颂文读起来是多么肉麻,它们是官场卑劣心思的一次大审阅、大荟萃,所以仍是不读为好。但是,王金却由于这两次技压群雄的大敬献,一下由布衣跃升为皇帝的御医。如此登龙有术,天下所有经历过十年寒窗的读书人,听了岂不心寒?

偏偏王金得陇望蜀,当上御医的第三年,他又在嘉靖皇帝的生日之日,再次敬献三座万寿香山。这三座香山上,共长了360棵灵芝。嘉靖皇帝仍然是大喜过望,赐给王金三品大臣的待遇。

王金这种人,历史上称为嬖幸,其特色是以歪门邪道获取皇上的欢心。他对皇上的三次敬献,实乃嘉靖一朝的闹剧。但是,导演这场闹剧的,正是嘉靖皇帝自己。

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