掩耳盗铃的寓意：故事告诉我们“做了坏事想让别人不知道是不可能的，做任何事情都不要自欺欺人。”
掩耳盗铃原文为盗钟，原文讲的是：
范氏是春秋末期晋国的贵族，被其他四家贵族联合打败后，逃亡齐国。其中有个人趁机溜入范家，看到了一个大钟，就打算把它乘乱偷走，本来准备背着它走，可这个钟实在是太大了，他无法背上。便打算用锤子打碎这个大钟好背走。然而，才锤了一下，大钟就“况况况”的发出响声，这个人害怕别人听到这个声音，来抢夺这个钟，就急忙捂住自己的耳朵。
这个人害怕别人听到这个钟声，是没有什么问题，可也害怕自己听到这个钟声，这就很是荒缪了！偷钟怕别人听到反而捂住自己的耳朵，而钟的响声是只要你碰了它，不管你如何遮掩它都会发出声音的。
《吕氏春秋·自知》记载：“范氏之亡也，百姓有得钟者，欲负而走，则钟大不可负。以锤毁之，钟况然有声。恐人闻之而夺己也，遽掩其耳。”恶人闻之，可也；恶己自闻之，悖也！
《吕氏春秋》随后评论说：“不愿让别人听见是可以理解的，不愿让自己听见就说不通了。作为国君或家主，厌恶听到自己的过错，岂不和这是一样的么？厌恶别人听到其过错还说得过去。”
在中国历史中，有一位“能文能武”的皇帝，十余岁就精通武术，一生中更是作诗近4万篇。在皇帝位置第五十七年，亲自撰写成《十全武功记》，自诩“十全老人”。命人以满、汉、蒙、藏四种文字刻碑，昭示其武功。对，他就是乾隆皇帝，他一生中可以说是将掩耳盗铃发挥到了极致，虽然满足了他的权欲和虚荣心，却给后来的屈辱史留下了巨大的隐患。
他一生中以探访民情、考察河工为由，不惜花费巨资六下江南，原本经过他老子雍正的努力，国富民强国库充盈，但在他挥霍下国库却变得囊中羞涩。之所以乐此不疲的六次下江南，一大半就是为了满足自己打造的“太平盛世”的那份虚荣心。好在地方官员也十分配合，懂得官场之道，“迁徙贫苦老百姓并把沿途经过的地方门面整修一遍，一路上都是国富民丰的景象。”我想除了老百姓不糊涂，皇帝和官员都在装糊涂吧。
自清兵入关，在武力和儒家教条的双重打压下，文人多数就已经闭口。但是到了任何时候都会有不怕死的文人，他们将不满写在了书中，或者是保存皇帝认为不应该保存的书籍，这一下子就惹恼了乾隆皇帝。这怎么能行，皇权容不得半点挑战，自己的过错更是不允许他人半点的质疑。
于是，乾隆帝为了打击朋党以及加强对汉人的思想控制，大兴文字狱，并借此焚书控制汉人反清思想的传播。然而，乾隆时期当时民族矛盾和斗争的情况已经逐渐缓和、并且在汉族臣民已承认清朝对全国统治的情况下，乾隆帝仍将民族矛盾和斗争的严重性夸大，并且表现得过度敏感，哪怕是一个很正常不过的诗句，都认为是在批评他。
其实在乾隆初年，乾隆帝一度下诏停止文字狱，他曾谕称“朕从不以语言文字罪人”。但是自乾隆十六年波及全国的“伪孙嘉淦疏稿”事件开始，文字狱开始重现。尤其到乾隆中后期，文字狱达到高峰，而且非常严酷。乾隆年间共发生文字狱案件一百多起，大大超过前朝。这下好了，身边以及天下的文人都是马屁精，大清国的“盛世”在他的手里达到顶峰。
乾隆五十八年，英国遣使乔治·马戛尔尼于乾隆83岁生日时到中国寻求驻节，抵达中国后双方出现与乾隆帝会面采“单膝下跪”或“三跪九叩”的礼仪之争。乾隆帝认为马嘎尔尼不是使节而是贡臣，须行叩拜大礼。还认为英国不过是蛮夷之地，使团带来的高科技产品也比不上皇宫内的装饰品。以一副傲慢的姿态将英国使团当作小偷，赠送了大量的丝绸和茶叶给英王，并完全拒绝了英国贸易请求。殊不知封闭的大清国已经全面落后西方世界，更是远远落后于英国。
马戛尔尼在回国后向英国议会写出报告：“中国是一艘破旧的大船，150年来，它之所以没有倾覆，是因为幸运的遇见了极为谨慎的船长。一旦赶上昏庸的船长，这艘大船随时就可能沉没。中国根本就没有现代的军事工业，中国的军事实力比英国差三到四个世纪”。马戛尔尼在日记中还有以下记载：“中国工业虽有数种，远出吾欧人之上，然以全体而论，化学上及医学上之知识，实处于极幼稚之地。”
结果几十年后，英国以另一种方式打开了大清朝的国门，这可以说是“蓄谋已久”，这次英国就没有之前那样客气了，不仅要求开埠通商，还要求割地赔款。皇帝的脸面固然重要，但是经过几次海战还有陆战，清兵没有一次能够打胜，只能被迫签约。
在1843年，魏源因在《海国图志》中提出“师夷长技以制夷”的主张，而被视为近代中国“开眼看世界”第一人。当时的有识之士可不只魏源一人，有很多人也看到了中国与西方的差距，但这也引起了清廷统治者的注意，此书一度成为禁书，所以此书在中国未受到广泛关注。后来流传至日本后，《海国图志》很快在日本获得官员和学者的高度重视，广大民众也迫切想阅读此书，日本文化界也先开启了刊印、翻译、补注与评论该书的风潮。两种截然不同的态度，决定了最后的结局。
因为贸易推动了文化交流，并加快了科技发展，国家必然走向强大。这一点到了现在也是一样，一个国家拒绝贸易和文化交流，只能是掩耳盗铃似的空谈。
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