参加科举考试，是古代读书人改变命运的必经之路。为了可以在科考中取得优异成绩，古代学子们可谓使出了浑身解数。认真苦读知识点、押考题，这些现代人常用的方式，古代人也运用得炉火纯青。
古代也有补习班
丽泽书院受追捧的最重要原因，是书院教习的内容基本上是应对科举考试的技巧。为了提升升学率，吕祖谦根据当时学生的总体特点、社会实际情况和科考内容，以《左传》为基础，整理编写了一本《左氏博议》作为书院的讲义。吕氏一族本是山东东莱的名门望族，人们称吕祖谦为小东莱先生，他的教材被称为《东莱博议》，又因为教材是黄色封皮，因此又被叫作黄册子。
黄册子问世以后，吕祖谦毫不避讳地说：《左氏博议》者，为诸生课试之作也。这本教材自诞生之日起，就是为了帮助学生们应试的，里面不仅有考试提纲，还收录了历年科举考试的真题和优质答卷，以供考生学习、揣摩。考生通过学习黄册子，应试水平有了显着提升。这本教材一时畅销无比，其他书院也将其选为读本和教材。同时，它也在社会上引起了广泛争论，南宋末年的大臣刘黻就曾写诗讽刺道：区区黄册子，所事惟夺魁。
另外，古代的书院为了提升中举率，每到科举的年份，便会大规模扩招，想方设法吸引优质生源。比如，清康熙二十三年（1684年），湖南巡抚丁思孔将优秀的生童集中到岳麓书院教授科举之学，而且月辄一试，糊名而进，每月都进行模拟考试。各地士子听说后，纷至沓来，远方学者闻风向往，虽远在江南闽浙，亦不惮重茧而至。
明清时期，书院常常按照考试成绩将学生分为三等，成绩最好的一等叫正课生，这类学生不仅食宿全免，每年还有生活费补贴，他们可以获得良好的应试辅导和强化训练。在乡试年份，还有增额正外课膏火的规定，即无论哪等学生，都可以获得更高的生活费补贴，书院为考生们能一心一意考取功名提供了良好的条件。
不仅如此，有的书院还专门开设举人班。同样在明清时期，举人通过了乡试，所以没有专门的学习场所，但举人还需要参加会试和殿试，因此，部分书院为了满足举人的应试需求，会专门招收他们入院学习，为他们提供参加会试前的应试辅导教学。譬如，清嘉庆十三年（1808年），盐政阿克当阿便在扬州梅花书院招收举人，开了清代书院招收举人的先河。根据《明清进士位名录》的统计，在举人班开设的第二年，梅花书院便一次性考出了四名进士，其中洪莹更是一举夺得状元。一时间，梅花书院声名远扬，成为晚清的着名学府。
临时抱佛脚是门生意
当时的白居易囊中羞涩，见自己的笔记大受欢迎，便灵机一动，将笔记找人编撰成册刻印，然后叫价售卖。没想到，还真的在考前靠着自己的笔记，赚到了第一桶金。
参考学霸笔记只是古代学子备考的方法之一，购买应试教材、进行考前押题，也是他们常用的方法。明代中后期，科举考试日趋程式化，大部分读书人考试的目的性更加明确，许多考生不再专注于钻研经书大义，而是开始揣摩时文答题技巧。所谓时文，即科举时代的应试文章。加上当时出版业得到长足发展，从明代开始，科举教材就成了一门生意，一大批以考试为导向的教材涌现。其中最有代表性的当属《京华日抄》。这是明成化年间（1465年1487年）杭州通判沈澄所刻的一部时文集，相当于现代高考优秀作文选集。此书一面世，深受人们欢迎，同类书籍也随之大量出现。
对于古代学子而言，学习笔记、科举教辅都是平时学习的补充。科举考试中，除了考验学识，还考验学子的身体。
科举考试时，贡院会给每个学子准备一间狭小房间，称为号舍。考试期间的吃喝拉撒都在里面解决。小便还能在号舍中就地解决，大便可就成了棘手的问题。古人认为，在考试中大便，是对圣贤的大不敬。如果在考试过程中，实在憋不住想要上厕所，监考官便会带着考生去厕所。之后，监考官会在考生的试卷上留下一个特殊的记号，俗称屎戳子。有了这个记号，无论试卷答得多好，都会被阅卷官自动忽略。为了避免苦读十几年的努力因为上厕所而付诸东流，这些学子们，除了要多练真题，还得练习憋屎憋尿，挑战身体极限。
考试期间，除了不能随意上厕所以外，吃饭也是一个大问题。科举考试一般需要考九天，这期间考生不得离开贡院，但是贡院不解决伙食，因此，考生需自带食物。吴敬梓在《儒林外史》中，便提到出身富裕的考生，可以提前购买月饼、蜜橙糕、莲米、圆眼肉、人参、酱瓜、板鸭等美食，还有阿魏等助消化的中药；出身贫穷的考生，因为囊中羞涩，一般是带够几天的干粮用以充饥，或是略备粮米蔬菜，在考试间隙自己做饭。
贡院本身的环境也比较恶劣，明清时期的科举通常在酷暑时节举行，参加考试的学子随身携带的饮用水只够喝一天，后面两天只能喝贡院井水。但是贡院水井三年启用一次，也不会及时清理，水质堪忧，加上高温天气，食物容易变质，经常有考生在贡院突发疾病身亡。譬如，清光绪二十八年（1902年），福建的一场乡试中，头场就有四位考生病死贡院，第二场又有三人因病魂断考场。
用各种方式讨彩头
除了祭拜孔子，我国古代的文运神有五文昌之说，即道教奉祀的五位神明：文昌帝君、文衡帝君（关帝）、纯阳帝君（吕洞宾）、魁星、朱衣神。古人认为，文昌星是主持文运功名的星宿。所以，文昌帝君在中国民间和道教中，是尊掌管士人功名禄位之神。关公深明春秋义理，为人公正，处事严明，所以主管着读书士子的道德品行、录取排名。魁星，俗称文曲星，本名奎星，原为古代天文记载的二十八星宿中的西方白虎宫七宿之首。由于在科举考试之中，第一名也被称为魁，所以，魁星也被士人供奉，以祈功名。在古代，许多地方都建有魁星楼，寓意学子夺魁。
纯阳帝君吕洞宾又称孚佑帝君，他出身士人，后来修道飞升。民间传说中，吕洞宾曾经以黄粱梦点醒赶赴科举的卢生，成为我国古代传说中的考神之一。除了吕洞宾，宋代赵令畤的《侯靖录》记载了这样的传说：欧阳修做主考官时，每次阅卷就会感觉身后站着一个穿着红衣服的人，那人不时点头，凡是他点了头的卷子，必定合格。后来，欧阳修感慨道：文章自古无凭据，唯愿朱衣暗点头。从此，朱衣神也成了学子们信奉的考神。
除了拜考神，吃些吉利的饮食讨个好彩头也很有必要。我国古代流传下来许多带有吉利色彩的食物，比如浙江的着名特产状元糕，以其外形酷似古代新科状元戴的帽子而得名。广东的猪杂粥，也有个气派的称谓状元及第粥，这碗粥里，还有着一则故事。相传明代岭南才子伦文叙幼时家贫，以卖菜为生。一粥铺店主怜其年幼，便每日到伦文叙家买一担菜，并要他送到粥铺。每当伦文叙到粥铺时，店主便用剩余食材生滚白粥，免费请伦文叙吃。后来，伦文叙高中状元，衣锦还乡时特地前往感谢店主，店主又为其做了一碗猪杂粥，于是，猪杂粥就成了状元及第粥。
中华饮食文化博大精深，不同地区的考前食俗亦有不同，但目的都是相同的：为科举讨个好彩头，祝愿考生在即将到来的考试中能够考运上佳、一举中第。
