现代人会有口臭问题，毫无疑问，古时的人也有口臭。如何去除口臭，老祖宗在实践中得出口衔丁香除臭的经验。丁香有两个品种，木樨科丁香为灌木或小乔木观赏花卉，而桃金娘科丁香才是古代的口香糖。有两个段子可为佐证：
东汉恒帝年间，有个叫刁存的人口臭很厉害，每当他在皇帝面前汇报工作时，皇帝都要皱眉头捂鼻子，非常难受地后仰着避让。有一天皇帝赐给他一样东西，命他含在嘴里，他不知何物，开始以为是皇帝赐他去死的毒药。退朝回家后，有同僚来访，感觉此事稀奇，便让他把那东西吐出，却有一股浓郁芳香散发开来，口臭也没有了。原来这东西就是桃金娘科丁香，其作为一味中药，能改善胃寒、胃动力不足等症状，有去除口臭之功效。
唐代宫廷诗人宋之问，人长得仪表堂堂，诗文也作得出类拔萃，可武则天却一直对他不冷不热，他又不甘心被冷落，于是有天他写了一首艳诗献给武则天，武则天读后也只是一笑置之。后来武则天对身边的人说：宋卿哪方面都不错，就是口臭让人难以忍受。从此宋之问就经常口含丁香，以解其臭。
除了上述段子，丁香能除口臭在一些典籍中也是有记载的，《梦溪笔谈》记云：三省故事，郎官口含鸡舌香，欲奏其事对答其气芬芳。《孔氏谈苑录》也说，唐朝三省六部的官员们去见皇帝，嘴里都要含上一枚鸡舌香，把自己的口臭去了。白居易有诗：对秉鹅毛笔，俱含鸡舌香。据考证，这些所谓的鸡舌香，就是药用的丁香。李时珍在《本草纲目》中引述唐代医学家陈藏器的解释说，鸡舌香与丁香同种，花实丛生，其中心最大者为鸡舌。
明之后，口含丁香以避口臭在上等人中已成风尚，至于文人雅士以丁香相赠，更是常礼。早在三国时，就有以丁香相赠的典故，《三曹集》里有一封曹操写的《与诸葛亮书》，有这样一句：今奉鸡舌香五斤，以表微意。
