中国历史上，忠臣很多，诤臣也不乏其人。明朝的明武宗爱玩，身边的太监和近臣，借皇帝巡游的机会，进行加倍的掠夺，所经之处，百般苛求骚扰。一般的地方官员，只能顺从，没有主动逢迎巴结，就算有骨气；想办法软抵抗的官员，就更少了。
扬州为明武宗巡游必经之地，当时的扬州知府，是进士出身的蒋瑶。此人有气节，有智慧。明武宗的宠臣是奸臣江彬，江彬贪婪狡诈，手段阴狠，很会逢迎皇帝，深得皇帝的宠信。
江彬向蒋瑶索贿，说你只要满足我们的需要，我们安排皇帝到你的辖区多住几日，给你创造跟皇帝接触的机会，我们也会向皇帝说你的好话。
这样的机会，是别的官员梦寐以求的，蒋瑶不屑一顾。他没有答应江彬的索贿要求，江彬千方百计地给蒋瑶挖坑。
武宗钓了一条大鱼，高兴得很，说笑道，朕钓的这条鱼，怎么也得值五百两银子吧？江彬和太监们纷纷附和说，五百两太便宜了。赶紧的，扬州蒋知府，给你个天大的恩典，万岁这条鱼卖给你，赶紧掏钱。
蒋瑶说，我们扬州府库没有这笔开支。这样吧，臣自己买。他将自己夫人的全部首饰装进一个布包，进呈皇帝。皇帝一看，内心鄙视：这就是一个酸腐的读书人嘛。皇帝没要他的东西，也没跟他计较。
江彬看敲诈不成，又给蒋瑶出了一道难题。皇帝需要胡椒、苏木、奇香等各种东西，江彬派给蒋瑶去办。蒋瑶一看清单，朗声回复，这些东西，不是我们扬州产的，我们弄不来。江彬将此事汇报给皇帝，皇帝也没怪蒋瑶。
一计不成，江彬又施一计。他说，现在，皇帝需要一些女侍者，要在扬州境内选一些美女。蒋瑶说，外面都说，我们这一带出美女，那是胡说八道。这里的女子热爱劳动，个个晒得黑黢黢的，鸠形鹄面，没有什么美女。若实在需要，你们把我女儿选了吧。皇帝看出他的脾气，于是作罢。
当时，不只扬州蒋瑶一人如此，泗州知府汪应轸，也跟蒋瑶一样。在别的地方，知府每天会派数千人在运河岸上等候。到夜晚，皇帝的龙舟一来，大家高举火把照明。汪应轸命人将火把绑在运河岸边的树上，令一人管理十支火把，等龙舟一到就点火照明，反而显得要比别的地区整齐。同时，他精选上百名壮士，乘小船护送龙舟，一路高声呼喊，让龙舟上的人以为阵势很大。这还不算，他还安排力气大的纤夫，奋力拉龙舟，舟飞如梭，很快就把龙舟送出泗州地界。
太监们没有在泗州勒索到东西，派了个差事，让泗州挑选美女，组织一个歌舞团，伴随御驾。汪应轸回复，泗州荒陋，妇女没文化，不会吹拉弹唱。实在需要，我就送几个会种桑养蚕的妇女，让皇上带回皇宫，帮助后妃们种桑养蚕
皇帝只好呵呵了。
想想看，明朝那么坏的官场，仍然有蒋瑶、汪应轸这样的人。他们是明朝的诤臣，所以，明朝的日子也不算短。古有云：国有诤臣，不亡其国。
