明朝天顺八年初冬，姚绶奉旨以监察御史身份巡视两淮盐务。
风尘仆仆的姚御史刚巡视到扬州，就遇到了一件让他措手不及的为难之事。
这一天，姚绶刚踏进地方官员为他准备的下榻之地，便有一人满脸堆笑地进来：姚兄，好久不见！姚绶觉得这位不速之客有点面熟，但一时想不起来，出于礼貌，拱手问道：这位先生看着面熟，实在想不起是哪一位
来人满脸堆笑地说：我叫张顺水。姚御史，我们是同乡，都住在大云寺旁，小时候曾在一所私塾里求学，还经常一起到蓉溪里玩水。
姚绶听他这么一说，恍然想起来是有这么一位发小。
他乡遇故人，一番寒暄之后，张顺水说出了自己冒昧前来拜访的缘由。
原来，张顺水几次乡试都名落孙山，便无心仕途，跟着亲戚出去做生意。后来在扬州城的繁华地段开了一间小酒馆，本来生意还不错，可最近两淮流域闹水灾，扬州城里涌进不少流离失所的饥民，酒馆三天两头被这些饥民骚扰，抢吃的、砸东西，经营难以维持。当听说姚御史来了，他就想请姚御史帮个忙，让小店摆脱眼前的困境。
姚绶非常同情这位同乡的遭遇，但他身为朝廷命官，初来乍到，不方便直接插手处理地方事务。
想到这里，他面露难色，说：我刚到此地，人生地不熟，一时可能帮不到你，待日后再做打算。
张顺水马上接口说道：不用日后，姚兄现在只要挥挥手，就能帮到我。
此话怎讲？姚授一脸疑惑地问。
姚兄的字画与政绩一样，有口皆碑，小店如能求得一幅，挂于大堂，那些流民看见后，肯定会有所收敛。
张顺水一边说，一边招呼门口的随从进来，把一只箱笼放在桌子上。他诚恳地说：我这里已备好笔墨纸砚，劳烦姚兄，为愚弟挥就一幅字，以解眼前之困。
姚绶看着桌上的文房四宝，有点为难，以前喜欢字画，也曾写写画画，只当是一种消遣，一般不随便赠人。今天这位同乡来索画，总觉得有一种被利用的感觉。
正犹豫间，张顺水已磨好墨，铺好宣纸，并把一支毛笔递了过来，恳切地说道：姚兄，不必为难，简单画一幅就行了。我这也是没有办法的办法。
姚绶不由自主地接过了画笔，骑虎难下，仔细一想，不管怎样，同乡要画的目的是想保小酒馆的太平，也不是坏事。他略一思索，画了一幅仿元代画家吴镇的《竹石图》，并按张顺水的要求在画作的落款处题上同邑顺水先生嘱画，姚绶，还盖上了自己的常用章。
张顺水接过画，连声称赞：姚兄好笔墨，大恩不言谢，改日再设宴为兄接风。说完便转身出门而去。
姚绶拱手告别，发现文房四宝还在桌上，马上追出来叫住张顺水：张兄，你的文房四宝忘拿了。
你留着用吧，我家还有，都是些不值钱的东西。说完他便头也不回地匆匆离去。
姚绶遇事谨慎，马上查看笔墨纸砚是否有问题，检查了一番，发现都很普通，只是那个砚台看上去有些年头了，但也不是特别精致，确实不值几个钱。
这时，姚绶又想到那个装文房四宝的箱笼。前几天，有一个盐商给他送来一筐自家种的土特产，却在筐底铺满了金条，被姚绶一顿痛斥。
姚绶马上把箱笼翻了个底朝天，结果没有发现金银珠宝之类值钱的东西。此时姚绶感到有点内疚，觉得自己错怪了这位同乡。要是这幅画真能帮到同乡，也算是做了一件行善积德的好事。
姚绶入住扬州后，不顾路途劳顿，马不停蹄地体察民情，整顿盐务，很快把张顺水和赠画一事忘得一干二净。
姚绶在扬州大刀阔斧地剔除盐务管理上的积弊，取得了一定的成绩。但在私盐的查处上，因为官商勾结，推进的阻力很大。
这天，姚绶在翻阅卷宗时，无意间看到一份状告书，其中有揭露商人张顺水勾结地方官员大量走私官盐，偷漏盐税。这让姚绶大吃一惊，此张顺水与之前索画的张顺水是同一个人吗？姚绶马上传唤负责盐政的地方官，了解张顺水走私一案。
盐运使很快进来问：御史大人，有何要事？
姚绶指了指桌上的状告书：张顺水你认识吗？为何把如此大的走私案压着不办？
盐运使一听姚绶提到张顺水，马上趋步上前，轻声说道：张顺水与大人是同乡，听说亲如兄弟，他偶尔做点私盐生意，不足挂齿，不足挂齿。
听了盐运使轻描淡写的答话，姚绶确定就是同一人，也似乎明白了张顺水前几日索画的目的了，便追问盐运使：我和张顺水仅仅是同乡，是不是因为我赠给他一幅画，就说我们亲如兄弟，简直胡闹！
看到姚绶一脸愤怒之色，盐运使忙解释：是的，张顺水把大人画的《竹石图》悬挂在他的酒馆大厅最醒目的地方，这个酒馆进进出出的都是些达官贵人，张顺水言必称与大人关系好，我们都敬畏大人，所以对张顺水贩卖私盐一事，就睁一只眼、闭一只眼了。
盐运使的一席话，使姚绶顿时火冒三丈，他最痛恨这种使小聪明耍小手段的卑鄙小人。立即下令盐运使严查此案，要一查到底，严惩不贷。
张顺水一案并不复杂，贩卖私盐的证据确实，很快就结案了。按《大明律》规定：凡贩私盐者，杖一百，徒三年。张顺水被杖击一百，流放云南。
姚绶不徇私情，秉公执法，受到当地百姓的盛赞，也震慑了一些地方官员，一时间两淮地区的风气大为好转。
不几日，姚绶正在官署处理公务，盐运使火急火燎地闯了进来：御史大人，不好了，朝廷派人来调查你在扬州收受贿赂一事，听说是张顺水举报的。
姚绶很镇静地说：慌什么，身正不怕影子斜。
不一会儿，钦差大人出现在姚绶面前，询问是否收受过张顺水的一方价值不菲的砚台。
因事务繁忙，姚绶差点忘了张顺水在索画时把一些文房四宝搁置他家的事，于是把张顺水那天来访的全过程，一五一十向钦差大人讲了个明明白白。最后姚绶说：那方砚台好像也只是一个普通的物件。
钦差大人说：那砚台还在你家吧，请姚御史去拿来，我们当场验一验。
姚绶的清廉，不是浪得虚名。虽然当时不知道这些文房四宝里隐藏着什么秘密，放在家中总觉不妥，次日就将这些东西上交给了官府。姚绶转身让下人去找出那方砚台，交给钦差大人，细细查验。
不看不知道，一看吓一跳。老砚台的背面，隐约可见几行铭文，用秀丽的行楷刻着：色温润，制古朴，永宜宝之，落款一个轼字，下面是一方刻有子瞻两个篆字的印章。这分明是大文豪苏东坡的藏砚，价值连城。
姚绶万万没有想到会遇上这么一个无耻的同乡，不仅骗取画作攀附关系，还给他挖了这么大一个陷阱，好在姚御史办事坚守清廉，遇事多个心眼，没有把砚台占为己有，否则自己的廉史名声将毁于一旦。
