公元1368年，朱元璋称帝，建立大明王朝，年号洪武。这年正月，离帝都南京千里之遥的山西，有一家酒坊换了新老板，老掌柜因病去世，他把酒业和女儿，一起交给徒弟刘嘉杰。
王朝新建，百废待兴，但四处仍有元朝的军队，而各处的地方武装也未曾清剿，民众需要安抚，官署需要搭建。宏图大志的朱元璋忙得焦头烂额，却没工夫考虑这些问题，一件更重要的事情摆在他面前：新的王朝，需要发行新的货币，朱元璋计划在国库里把元朝的钱币熔化，重新铸造。无奈，元朝撤退的时候，搬空了国库的银子，新王朝要铸钱，却没有银子和铜资源，巧妇难为无米之炊，将军、宰相等一帮老臣都接到皇帝的命令：想办法，找铜钱。
民间的铜钱，收不上来，富豪家里的，倒是被收缴了一些，但于整个国家而言，无疑是九牛一毛。问题不能解决，皇帝下令，各个地方要员想办法筹钱。
在山西负责全面工作的将军郝景田，也接到皇帝的命令，急召下属文武官员商讨对策，几天下来，也没想出好办法。最后，为了完成任务，他在全省张贴布告：凡大明百姓，谁能想到筹钱方法，如被采用，呈报皇帝奖励，可提升为官员。另一方面，私下里却传出条消息：对一毛不拔的富豪，朝廷绝不手软。
布告一经张贴，山西省沸腾起来，应者如云。民众想尽种种方法，希望博得一官半职，但大多不切实际，或者冒犯皇帝忌讳，皆不被采用。
消息传到酒坊老板刘嘉杰耳朵里，刚接手生意的他，有担忧，有害怕。家大业大，如何传承下去？不被朝廷强行收缴家产，成了当前最大的事情，听说城里有几家大商行因为不捐款都被抄家了。
几天过后，一个大胆的想法出现在他的脑海。经过一番思索后，刘嘉杰找到郝将军。与其他献策者不同，他直接对将军说：我愿意捐献纹银一万两。
将军不解，刘嘉杰解释道：皇帝还我华夏衣冠，我辈商人不能左右侍候，也不能征战沙场，唯有献上些许银两，以资国家。
郝将军大喜，表示要呈报皇帝，奖励他的行为。刘嘉杰拒绝了将军的好意，提出一个要求：小店经营酒业，希望将军大加宣传，让大家知道。郝将军答应下来，刘嘉杰又表示：如果将军让山西都知道我的酒，届时，将献酒慰问整个山西的军队，并再捐资一万两。
这个承诺，让郝将军更加高兴，他一口答应下来。
回到酒坊，刘嘉杰苦思如何才能宣传到位，在捐出的万两银子当中找回一些补偿来。他想到一个好办法：皇帝将铸铜钱，何不直接在铜钱上做文章呢？自家产的酒，几年前老掌柜取名杏花村，一则因为产地，二则取了大诗人杜牧的诗意：牧童遥指杏花村。可不可以在铜钱背面铸一个牧童呢？
想到这里，刘嘉杰请来画家，仔细构思牧童的形象，挑出其中最好的一幅，兴冲冲地拿着画跑到郝景田的府第。
几经商量，郝景田同意了刘嘉杰的方案，山西新印制的铜钱，采取政府统一的模具，正面印制洪武通宝，背面则是牧童骑牛吹笛的图案。
当铜钱流行于市的时候，所有的人都感到十分好奇，历史上从来没有在钱币背面印图案的先例。人们纷纷询问这图案是什么意思，就这样，大家都知道了刘嘉杰掌柜捐资助军的事情，汾酒杏花村也因此声名大噪，畅销起来。
一年后，大明王朝走上正轨，为避免落下口实，刘嘉杰取消了在铜钱上印制的广告，但前期印制的铜钱，早已流通民间，杏花村的大名无人不知了。
