番茄工作法很简单，但据说很有效。它以25分钟为一个工作单元，要求人们其间必须专注地做一件事，不能间断。这25分钟之后休息5分钟，然后开始下一个25分钟。番茄工作法的精髓是，给人们划定一个不可分割的专注时间段。这就是对时间的原子化使用。
物理学家曾经把小得不能再分割的微粒称为原子，尽管我们现在知道原子可以一分再分，但这并不妨碍我们用原子的概念来类比不可分割的单元。原子化的方法就是找到（或设定）一件事不可分割的一组单元，并从这些单元出发去做事情。25分钟作为一个时间段当然可以再分，只不过加上一个25分钟内不可停下或者分心的规则以后，它就成了一个不可分割的原子时间。在这25分钟内，你除了连续而专注地工作，没有别的选择。
以番茄工作法为代表的原子化策略非常简单，在推进行动上能见到奇效。
当然还有一种原子化策略，不是以时间段来切分，而是以动作或者操作来切分。做一件事情必然要分若干个步骤，很多时候这些步骤是约定俗成的。而原子化的思考方式是，把其中一个步骤单拎出来，看看这个步骤是不是可以再分解，并且通过分解达到优化整个过程的效果。
我在家里经常做饭，做饭时我就会思考和尝试各种提高效率的方法。比如，我发现像土豆、南瓜、茄子、毛豆这类食材，翻炒至熟比较花时间，炒的时间久了还会出现外层快焦了而里层还没熟的情况。那怎么办呢？仔细思考我采用的方法：油炒。油炒其实有两个作用：第一，使食材由生到熟；第二，跟水煮等方式相比，油炒能产生更多的风味，丰富味觉感受。
那么我能不能把这两个作用分开呢？于是我想到了一个方法，我先把土豆这类食材加少量水以后放进微波炉，以高档位转上两分钟，拿出来后就已经熟了几成。然后我再把它们放到油锅里翻炒，这样只要一两分钟就能出锅了。如此一来，总体烹饪时间缩短了很多，油炒的风味也没有损失，同时食材的外层和里层得到更均衡的烹制，口感也更赞了。
炒菜中的炒，看似是不能细分的操作，但其实还是可以再分解的。当我使用原子化的策略，把炒变成更细致的两步以后，原来的过程便得到了优化。
我还有一个类似的经验是冲泡藕粉。许多人不知道怎样冲泡藕粉。如果你一上来就往藕粉里倒热水并搅拌，你会发现它很容易结块，一旦结块之后再碾开，几无可能。错误的泡藕粉方法只有一步，而正确的方法却要两步。第一步是加冷水。冷水不是冰水，10℃左右的水就可以了，也不能多加，水量跟藕粉的量差不多就行，然后搅拌调匀，使其均匀溶解成浆状。第二步才是加热水。热水温度得在90℃以上，水量是藕粉浆的两倍左右，再快速搅拌，这时藕粉好像膨胀了，并且变得特别黏稠，颜色也变成浅褐色，一股清香逸出。这时才算大功告成。
很多时候，我们没有把一件事情做好，可能只是因为我们没有找到正确处理它的原子化步骤。
想想那个着名的笑话：把大象放进冰箱有三步，分别是打开冰箱门，把大象放进冰箱，关上冰箱门。显而易见，第二步肯定有问题，它应该被分解成多个更小的步骤才有可能完成。可是在生活中，我们有没有犯过类似的错误，把复杂的第二步当成一个完整的步骤去做呢？
操作原子化的一个明显好处，就是优化事件实施的流程，以起到提高效率、增进产出、提升质量的效果。此外，操作的原子化还有一个明显的好处，那就是降低做事的门槛。如果做一件事是从这件事的最小单元步骤开始，我们就会觉得做起来并不会很难，可以实施。
就拿写小说为例。小说是虚构的艺术，它亦真亦幻，与现实的关系若即若离，因而也可以将小说看作一种思想实验。美国作家凯蒂维兰德认为，写小说的第一步是写一个设问句。如果一个人可以跟自己的影子对话，会发生什么事呢？这就可以作为一部小说的基本设问。用于小说的设问句常常异想天开，甚至百无禁忌，如果它太平淡、太普通，是没法用于写小说的。因此，我们可以把写一个设问句作为写小说的一个原子步骤。写一个设问句，这道门槛已经足够低，这个小说原子就足以让那些对写小说跃跃欲试的人开始他们的征途。
一部小说肯定有不止一个设问句，在一个基本设问之下，还会产生一个又一个新的设问，在不同的情节发展阶段、在不同的人物和场景中发挥作用。于是从基本设问句开始，就会形成一个设问的网络，每个设问句都可以被看成小说中的原子。对每个设问句加以回答并适当展开之后，一部小说可能就完成了。
