过去有人认为，封建社会进士考试选拔出来的官员多半是书呆子，未必有治国理政、管理各项事务的能力。但我认为这是偏见。至少在宋代，进士考试选拔出来的官员，有些是非常优秀的。下面我们讲两个实例。
第一个就是大家熟悉的范仲淹。他在做杭州市市长的时候，正赶上浙江地区闹灾荒。灾区官员主持救灾工作，各人有各人的办法，而范仲淹的救灾措施显得特别另类。
当时杭州人多信奉佛教，寺庙很多。范仲淹就把各大寺庙的方丈、住持召集起来开会，说现在劳动力和建筑材料都很便宜，动员他们扩大寺院规模或者对旧的庙宇进行翻新改造。同时，范仲淹对政府办公用房、粮仓等设施进行改造，大兴土木，开展基础设施建设。此外，他还积极举办面向群众的大型体育、游艺活动，比如龙舟会等。对于他的这些另类措施，当时没有人能理解。
监察部门还给皇上写奏章，说大灾之年，杭州知州范仲淹不恤民力，铺张浪费，大兴土木，奢靡腐化。皇上让范仲淹申辩，于是范仲淹上书说：我认为这是救灾的最好办法。受灾的多是农民，寺院大兴土木，官府大兴土木，需要大量的泥瓦匠、木匠，这些灾民就有机会凭自己的力气、技能挣点钱，维持一家老小的生计。那为什么要办龙舟会呢？因为举办大型游艺活动，城里人都会去看热闹，会增加各种消费，老百姓就有生意可做。政府再开仓救济一下，日子虽然紧巴巴的，但灾民有口饭吃，就有了活路。咬咬牙，熬到秋粮收获，灾情就会缓解。如果灾民都外出逃荒，夏粮绝收，秋粮又没人种，恶性循环下，灾情只会越来越严重。从实践的结果来看，范仲淹的救灾方法的确是最有效的。这一年，浙江地区只有杭州灾而不荒。从此，朝廷把范仲淹的经验作为中央政府的指令，颁发各地，凡遇灾荒都照此办理。
再举一个例子。北宋真宗年间，开封城内的皇宫不慎失火，朝廷任命副宰相丁谓主持重建皇宫的工程。这项工程面临三大难题：第一，砖瓦由土坯烧制而成，城外的土怎么运到城里来？第二，造皇宫的木料、石料从全国各地通过水路运来，怎么把它们运到城中心的建筑工地？第三，建筑垃圾堆积如山，怎么处理？
丁谓竟然在很短的时间内出色地完成了这项任务。他是怎么做的呢？他先在地图上画了一条直线从皇宫到城外的汴河，然后下令把这条直线上的房屋都拆了，就地挖土。挖了土去干什么？烧砖烧瓦。很快，这条直线上挖出了一条人工河，和汴河连通，全国各地的船只、木排都通过这条人工河把木料、石料运到皇宫。工程结束后，再把水排掉，用建筑垃圾把人工河填平，恢复原来的街道。这样一来，整个工期大大缩短，还节省了大量的人力物力财力。
