北宋天圣年间，江南石头村有一个吝啬的财主叫朱大。那朱大不但吝啬，并且奸诈凶恶。
有一天，他来到米间检查存粮，忽然发现墙角有撒落的米粒，米粒旁居然还躺着一条大蛇。那大蛇遍体金黄，是一条真正的黄蟒蛇。
黄蟒蛇是一种很温和的蛇，见了人从不吐信攻击，但朱大见了那蛇就吓坏了，并且怒不可遏，他认定墙角的米粒是黄蟒蛇偷吃后落下的，便恶从胆边生，随手拿了根手杖把那蛇一顿痛打，直到黄蟒蛇不再动弹了才罢手。
朱大一边喘气，一边唤来管家，吩咐把那蛇弄到外边抛了。
管家抱起黄蟒蛇时发现它身边不远处有个死老鼠，就对朱大说：老爷，你可能错怪黄蟒蛇了，这蛇是在逮偷米吃的老鼠啊。你看这还有死老鼠呢！
朱大知道自己也许弄错了，但仍然恶狠狠地瞪了管家一眼说：管它是吃米还是吃老鼠呢，这屋子里总不能养一条蛇吧！
管家不敢再说什么，就抱了那奄奄一息的黄蟒蛇向外走去。
前面是一片幽深的竹林，管家把那蛇放在竹林里，叹息着回去了。
再说，石头村有一个穷书生叫许青的。
那许青虽然才高八斗、学富五车，却就是屡试不中，至今依然是一介布衣，但他还是放不下书本，家中的生计全靠婆娘阿英纺纱赚一点小钱养家糊口。
最近，阿英忽然生起病来，赚钱的生了病，家中油盐柴米就没了着落，这一天竟断了炊。
许青饿得双眼直冒金星，就对床上的阿英说：阿英，我去朱财主家借些米吧，要不，咱俩都得饿死了。
阿英有气无力地点头，说：好吧，也只有这样了。
许青背着空布袋直奔朱家而去。
这时，正好是朱大打死了黄蟒蛇、心里还在蹿火的一刻，忽然见来了个穷书生，就很不高兴，当他听说是来借米的，就更加没好气地说：没米，米都给蛇吃了。
许青听了不相信地说：只听说老鼠吃米，没听说蛇
朱大没等许青说完，就不耐烦地回道：去去去！我没闲兴听你断案。借米，别家去吧，我这里没有。
许青见朱大一口回绝，又下了逐客令，只得怏怏地走出朱家大门。
许青走在竹林的小路上，只见路旁翠竹随风摇曳，林中竹笋破土而出，忽然一个念头在脑海中闪过：这竹笋也是可食之物啊！折一些回去岂不就解了饥饿。但又一想：不对，我一个堂堂读书人，岂可做那鸡鸣狗盗之事？不可，万万不可！
正望着竹林思想间，忽然眼前冒出一团黄光，许青好奇地走近黄光，却着实吓了一跳，见是一条金黄的大蛇一动不动地盘卧在那里。
看那蛇还在抖动着，没有死去。许青向来慈善，见那蛇遍体鳞伤，觉得怪可怜的，便把那蛇抱回去了。
阿英见丈夫背着空米袋回家，还抱回了一条大蛇，不禁吓了一跳。
许青急忙说明原委，阿英知情后非但没有责怪他，反而连说这是应该的。
她拖着病体下了地，帮丈夫把大蛇洗干净了，然后抹上香灰，之后把黄蟒蛇安放在里间的屋角里。
这几天，许青和阿英天天以野菜充饥，却把米缸里散落的米粒收拢后，煮了汤喂那黄蟒蛇，那蛇在许青夫妇的精心调理下，终于又活了过来。
后来，阿英的病渐渐好了。阿英康复后又开始纺纱，夫妇俩依然靠纺纱赚来的那点钱买米买柴，艰难度日。那黄蟒蛇伤好后仍然待在许青家里没有离去。
一天，阿英到米缸盛米，忽然发现本来已快见底的米缸变满了，阿英望着满缸珍珠似的白米不知所措，便急忙去问丈夫。
许青听阿英说起经过，不由连连摇头说：我不知道呀！说着二人一同去了里间，两人望着满缸的白米都发了呆。这时，那黄蟒蛇正躺在米缸旁呼呼大睡着。
从此以后，许青夫妇俩的生活发生了翻天覆地的变化，有了这满缸白米，除了不再受饥饿之苦外，他们还把米卖了一些换来鱼肉和新衣。但奇怪的是，那米缸里的白米任许青夫妇如何取拿，到第二天又总会满满的了。
夫妇俩觉得太怪异了，决定要弄清其中的秘密。这天天黑后，两人躲在门外，从门缝里盯着米缸看。开始，屋里静悄悄的，一点动静没有。
过了三更，许青就累了，正想打个盹，这时阿英拉了拉他的衣角，当两人的目光同时望向屋里时，忽然见米缸旁有道黄光一闪向窗外飞去，转瞬间屋里又黑漆漆的，不见了动静。
大约过了半袋烟的工夫，那道黄光又从打开的窗户中一闪而入，随后听得米缸里一阵沙沙声响，响声过后，黄光又从窗口飞出去了。
黄蟒蛇！夫妇俩终于看清了，从窗户飞进飞出的就是他们救下的黄蟒蛇，他们终于明白是黄蟒蛇给他们送来了白米。
第二天，阿英到米缸盛米时，不由自主蹲下身去抚摸那黄蟒蛇，发觉那蛇的鳞片都很松散刺手，每当抚过一处，那里的鳞片便都又闭合上了。
阿英明白，是这黄蟒蛇的鳞片给他们带来了白米，带来了他们一家的幸福。她抚摸着，泪水不由自主地滴落在蛇的身上。
许青更是感慨万分，他对阿英说：没想到，蛇也懂得报恩啊！只不知，那大米是从哪弄来的？
再说朱家，最近却是乱成了一锅粥。因为每天朱家的大米缸里总会少去一截米。朱大怀疑是管家或者佣人把米偷去卖了，便对他们又是盘问，又是拷打，却总无结果。后来这些佣人受不了冤枉、折磨，便都一个个跑了。
朱家跑了佣人，朱大并不着急，反而想，走了偷米贼，家中也许就安宁了。过了两天，朱大再次检查米缸中的存粮，却是大吃一惊，见米缸中的大米又少了许多。
朱大百思不得其解，他决定放下手头诸事守护米缸，看究竟是何方神圣在作祟。
朱大就这样呆呆地坐在米缸旁。大白天米间里静悄悄的，一点儿动静没有，就连一只老鼠的影儿也没见着。
那天晚上，朱大坐到三更天，他觉得眼皮子沉重得有点撑不住了。
正想闭合一会儿，忽然见面前闪过一道黄光，他睁眼一看，却见是一条大蛇横卧在米缸旁。
朱大觉得那蛇有点似曾相识，再仔细看，他不觉大吃一惊：啊！黄蟒蛇，这不就是那条被他打死的黄蟒蛇！
惊吓过度的朱大再也顾不得米缸了，他又跌又爬地逃回了卧室，一头钻进了被窝里，他这一上床，就再也没有起来过。从此以后，朱家就一天天衰败了。
再说许青自从过上了好日子，人就渐渐懒散了。最使人想不到的是，他不但开始厌倦读书写字，竟然还染上了赌博的恶习。他把黄蟒蛇带来的财富，大把大把地掷到了赌桌上。
阿英虽然常常规劝他，他却总是东耳进西耳出，一点悔改的意思都没有。
就在许青迷上赌博不久，他家的大米却发生了变化，米缸里的大米虽然还是满满的，但那米的味道却变了，变得腥臭难闻。然而只要用水一洗，却又白亮如珠，烧出来的米饭也香喷喷的，照样很好吃。因此那米自家煮饭吃是无妨的，但如要拿到集市去卖，却是无人问津了，有谁买这又腥又臭的大米呢！卖不掉米，许青便没了赌资，到赌场总不能扛一袋大米啊！
一天，许青对阿英说：阿英，最近这米变得又腥又臭的，也许是黄蟒蛇身上脏了，你给它洗个澡吧。
给蛇洗澡，怎么洗呀？阿英疑惑地问。
就放木盆里洗，但水要烧烫一点，要不去不了腥味的。许青吩咐。
阿英是个老实人，她对夫君的话深信不疑。
那天，阿英烧了一锅水倒在木盆里，然后把那蛇抱进了热气腾腾的水盆里。那黄蟒蛇一到水盆，开始还扭动几下，后来就没动静了，阿英再翻动那蛇时，发现那蛇已经死了。
阿英急忙叫来丈夫。许青见那黄蟒蛇已不再动弹，也慌了神，急忙倒掉盆中的热水，但黄蟒蛇再也没醒过来。
黄蟒蛇的双眼没有闭合，虽然蛇眼是圆睁着在望许青，但眼神中仍然透露着关爱、友善，一点儿没有责怪的意思。看样子，黄蟒蛇仿佛有好多话要和许青说。
这时，许青忽然明白了。他轻轻抚摸着黄蟒蛇毛糙的鳞片，极其悲痛地说：黄蟒蛇呀！我对不起你，我知道你要说什么，我知道了！但你觉得水烫，是完全可以逃生的呀！你怎么就不逃呢！说着说着，眼泪禁不住洒落在蛇身上。
许青明白：黄蟒蛇这是自愿赴死的。
夫妇俩忍着悲痛把黄蟒蛇埋了。
没了黄蟒蛇的大米，许青夫妇俩又过上了苦日子。为维持生计，阿英又开始日夜纺纱赚钱，不久便又累病了。阿英这一病，这个家又揭不开锅了。许青想着黄蟒蛇的好处，只是伤心落泪。
一天，阿英摇摇晃晃地下床来，许青忙扶住她问：你这、这是要干啥去？
我去讨点吃的来，不然要饿死的。阿英哽咽着答。
你病着，快躺下吧！这要饭的活还是我去吧。许青无奈地说。
阿英大哭着说：你、你是读书人啊！
为了活命，也顾不得了。许青泣不成声。
许青在村里转了两圈，却总是开不了口，后来转悠到刚收过红薯的地里，扒拉了几个红薯回家，煮了充饥。后来阿英病好后又纺起了纱，许青从此放下了读书人的架子，捡起了破烂贴补家用。
自此以后，许青把赌习彻底戒了，实实在在地做起了文章。他虽然没有悬梁刺股，但每天总是闻鸡起舞，他那因饥饿而沙哑的读书声却总要响到深夜。
第二年正好是大比之年，许青进京赶考。放榜时，许青终于迎来了高中进士的喜报，后来他终于当上了大官。
许青没有忘记黄蟒蛇的恩德，他在埋葬黄蟒蛇的地方立了一块墓碑，上书：义蛇黄蟒之墓。
