清嘉庆年间，赊店东裕街有个叫杨奎的人，力气奇大，武功高强，自诩在整个赊店没有哪个人能比得过他，连戴二闾都没放在他眼里。
杨奎每天都到镇东潘河边的一块空地上练功打拳。据目击者说，杨奎的拳打得呼呼生风，令人眼花缭乱。他的力气大得惊人，两三百斤重的石磙，抠着两头的凹窝轻易就能搬离地面，像玩杂耍一样。为练力气，他专门从乡下弄来了这个石磙。
为显示自己的力气大，杨奎时常和人打赌立石磙。还真有人不服，和他打赌，但这些人根本不行，石磙像扎了根似的，纹丝不动。杨奎乜斜着眼，用讥讽的口气说：小小的石磙都立不起来，看我的！说着，朝手心吐口唾沫，深吸一口气，还没怎么用力，石磙就直挺挺地站了起来。于是，看热闹的人就使劲鼓掌。杨奎受到鼓舞，再一用力，将石磙推倒；再立起，再推倒一气能让石磙翻一二十个跟头，把围观的人看得目瞪口呆，也着实把打赌的人镇住了。这样一传十，十传百，杨奎的名气就传开了。
正月十五山陕会馆起庙会。晚上，三台戏班子唱对戏，戏场里黑压压的都是人。演员们都拿出看家本领，场面高潮迭起。正当观众为演员的精湛演技高声喝彩时，几个流里流气的后生这个场串串，那个场挤挤，见到有姿色的女子，不是摸摸这个的屁股，就是捏捏那个的脸蛋，嘴里还说着极其下流的话。被摸被捏的女子，胆子小的，一脸惧色，慌忙躲避；胆子大的，高声大骂：流氓！但也只是骂骂而已，没人能把他们怎么样。那几个后生见状，更加有恃无恐。这时，杨奎刚好也来看戏，看到那几个后生为非作歹，心说让你们尝尝老子的拳脚，几步蹿过去，一双铁钳似的大手瞬间钳住了一个图谋不轨的后生，稍一用力，那后生便跌倒在地，疼得哇哇乱叫。后生们不认得杨奎，便蜂拥而上，将杨奎团团围住，准备教训他。杨奎哪里把他们放在眼里，嘴里喊着看拳，声到拳至，一眨眼工夫就把那几个后生放倒在地，挥着拳头说：就你们几个这两下子，还想在赊店街面上耍流氓，也不问问我杨奎的拳头答应不！滚！几个后生一听眼前这位好汉是杨奎，吓得屁滚尿流，爬起来溜了。
人们都很感激杨奎。杨奎更加自鸣得意，认为自己很了不起。
可除了这次打抱不平外，杨奎空有一身好功夫、蛮力气。他不是凭本事和力气干活儿挣钱，养家糊口，而是靠小偷小摸解决生计。之所以说他是小偷小摸，是因为他从不大偷多偷。他给自己立了个规矩：两天偷一次，无论偷什么，偷的东西刚好够一家五口两天的饭钱和他自己的酒钱。谁也不知道他从哪一年、哪一天开始偷的，总之，人们见他游手好闲却有饭吃，有酒喝，不由怀疑起来。最先怀疑他的人是戴二闾。
戴二闾，山西祁县人，赊店广盛镖局的首任镖头，心意拳一代宗师戴龙邦的儿子。他自幼跟父亲学拳，功夫十分了得，曾在武术之乡河北沧州攻擂打败过不可一世的武师尹玉文。他对杨奎和人打赌比力气的事早有耳闻，但自己身为镖头，经常外出押镖，没时间也没兴趣理会这样的事。忽一日，他听人说杨奎不务正业，却吃香喝辣，心里不禁生出一股疑团，好奇心使他暗中跟踪杨奎，这一看不打紧，竟发现杨奎是个小偷。正当杨奎再次行窃时，被戴二闾抓了个正着。
戴二闾将杨奎拉到一旁，低声说：杨大侠有一身好拳脚，为何不走正道而走邪路？
杨奎见戴二闾不想当众揭穿自己，顿生好感，马上施礼道：我知道戴镖头在劝我改邪归正。俗话说，人各有志。不过咱俩可以比试比试武功和力气，你若胜我，一切任你发落。
戴二闾说：一言为定！
杨奎说：决不反悔！
戴二闾和杨奎便来到潘河边的那块空地上。二人双手抱拳，施过礼后便交起手来。经过四五个回合较量，戴二闾技高一筹，将杨奎打趴在地。
杨奎不服气，要比力气，看谁能将石磙举起来。戴二闾说：好！便让杨奎先来。杨奎也不谦让，运气弓腰，双手抠住石磙两头的凹窝，嘿的一声吼，顺势将石磙举过头顶，原地转了三圈，将石磙重重地扔到戴二闾脚下。
戴二闾嘿嘿一笑，右脚踩住石磙的一头，将石磙就地转了两圈，猛一抬脚，已将石磙送到半空，不等石磙落地，一个蛰龙登天，将石磙送出一丈开外
杨奎惊得嘴巴像间小屋，好一会儿才缓过神儿来，抱拳施礼道：戴镖头，我服了！
见杨奎似有悔悟，戴二闾趁机说：一个人具有了别人达不到的能力后，能力不应成为其炫耀的资本，而应该用能力创造财富，扶危济困。人长力气，是用来干活儿的呀！
杨奎一脸惭愧，扑通跪在戴二闾面前：谢谢戴镖头的教诲，后生再也不干偷鸡摸狗的蠢事了，明天就找活儿干！
戴二闾说：我给你找个活儿，干不干？
只要后生能干的，纵然吃苦受累，在所不辞！
明天到广盛镖局来，跟我一起押镖。
