公元前52年，恺撒征服高卢，开始准备撰写他的名着《高卢战记》。同年2月的一个傍晚，悬泉置的长官弘收到了一封来自乌孙的信。
乌孙原来是居住在敦煌的草原民族，月氏在秦汉之际崛起时将他们赶到了西域。汉朝为了联合乌孙对抗匈奴，积极与乌孙和亲。此刻，弘手中的信就是解忧公主的家书。
弘立刻叫醒悬泉置的驿使朱定，让他赶紧备马，启程送信。朱定连夜将信送往下一个驿站。弘失神地听着远去的马蹄声，长长地舒了一口气。
不久后，汉宣帝收到了姑奶奶解忧公主的信。长罗侯常惠是解忧公主的老朋友，当他在一旁读到年老思故乡，愿得骸骨归汉地时，顿时老泪纵横。
公元前100年，常惠和解忧公主在长安城前依依惜别，历史的考验同时降临到这两个十几岁的少年和少女身上。就是在这一年，苏武手执汉朝的持节，打算出使匈奴，身后跟着的是使者常惠。也是在这一年，汉武帝的侄女解忧公主，要出发前往乌孙，成为一位和亲公主。
其实早在数年前，汉武帝已经把细君公主嫁给了乌孙王。但是久居长安的刘细君适应不了西域的环境，短短几年就病逝了。细君公主没有完成国家使命，于是汉武帝又把楚王刘戊的孙女刘解忧嫁给新的乌孙王军须靡。那个时候，没人会问刘解忧愿不愿意嫁给一个乌孙人。在历史的宏大叙事下，一个女人的感受显得那么微不足道。当解忧公主歇脚于悬泉置，度过在汉朝土地上的最后一个夜晚时，只有守在这里的置啬夫才能读懂她眼中的不舍和忧愁吧。讽刺的是，满腹忧思的她，名叫刘解忧。
年少的刘解忧即将住进充满马粪味的帐篷里，只是为了解决叔叔汉武帝的忧愁。更不幸的是，她的夫君没过几年就病逝了。草原民族的王位多是兄终弟及，弟弟不仅要继承哥哥的王位，还要继承自己的嫂子，所以解忧公主又嫁给了军须靡的堂弟翁归靡。
好在翁归靡非常宠爱解忧公主，两个人生育了三儿两女。因为解忧公主的努力，在翁归靡时期，汉朝与乌孙的关系发展到顶峰，乌孙也成为西域最强大的国家。匈奴忌惮乌孙的崛起，联合车师共同侵略乌孙，解忧公主向汉昭帝上书请求支援，不巧正遇上皇帝驾崩。汉宣帝即位之后，打算派人前去乌孙探查情况，他想到了常惠。
常惠跟随苏武出使匈奴，结果一起被扣留，在北海边跟着苏武放了19年羊之后，终于被释放，回到长安。草原上的寒风磨砺了他坚忍的意志。此时，他已经成长为大汉帝国最优秀的外交使者之一。
公元前72年，常惠出使乌孙。分别28年之后，曾经象征着无忧无虑的青丝也变得斑白，两位饱经沧桑的老人肩负着沉重的国家使命在异国他乡相遇。
乌孙形势紧迫，来不及与解忧公主互诉衷肠，常惠立即上书求援。汉朝出兵15万，常惠亲自带兵，与乌孙王一起击败了匈奴。经此一役，常惠展现出极高的军事天赋，解忧公主在乌孙国的威望也到达了顶峰。
乌孙和汉王朝在解忧公主时期互动十分频繁，两国交流的书信进入敦煌之后，全部经过悬泉置接收和转发。在悬泉置出土的简牍中，有19枚的内容涉及乌孙，其中最重要的就是《长罗侯过悬泉置费用簿》。常惠是悬泉置的常客，这是元康五年（公元前61年），他率众路过悬泉置时，所受招待的物资账单。账单上记载，悬泉置的官员置办了牛、羊、鸡、鱼、酒、豉、粟、米等各种食品。专家猜测，这应该是一次喜宴，是为相夫公主准备的。刘相夫是解忧公主弟弟的女儿，汉宣帝打算把她嫁给解忧公主的儿子元贵靡，常惠带着她来到了悬泉置。
翁归靡去世后，他的侄子泥靡即位，按照习俗，解忧公主又嫁给了泥靡。这时的解忧公主已经50多岁了。后来在汉朝的干预下，解忧公主的儿子成了乌孙之王，不过在位没多久就去世了。
从汉武帝时期解忧公主初嫁，到如今汉宣帝甘露初年，她在西域已经生活了近50年。在远隔千里的草原上，她经历了四朝三嫁，为国家的安定做出巨大的牺牲。当年是粉白玉嫩的及笄少女，此时已是鸡皮鹤发的老太婆。
乌孙境内再也没有牵挂之人，公主只想落叶归根，于是上书请求回国。汉宣帝接到信后，再次派常惠前往乌孙接她回家。红颜离家，皓首归来，解忧公主在去国近50年后（公元前100年至公元前51年），终于被老朋友接回故乡长安。悬泉汉简也记载了解忧公主归国的路线。
汉武帝的历史，不仅仅是卫青、霍去病、李广等铁血男儿的喋血疆场，也不仅仅是张骞、苏武等柱国栋梁的夙兴夜寐，同时也是细君公主、解忧公主等红粉佳人的合纵连横。英雄建功的鲜血与美人思乡的热泪，共同铸就了汉武雄风。她们将汗水与青春洒在异国，却将心留在了故乡，是大汉帝国温柔的脊梁！
公元前49年，解忧公主在长安逝世；同一年，曾经和解忧公主共同维护西域安全稳定的大汉第一任西域都护郑吉逝世；一年后，汉宣帝逝世；3年后，常惠逝世。这4个人的接连去世，代表着汉朝历史上的孝宣之治到此结束，西汉的疆域、经济、文化达到顶峰之后，迎来漫长的衰落期。同时，西域和河西走廊的荣光也开始变得暗淡，甚至遭受了三绝三通的跌宕历程。
（摘自北京联合出版公司《敦煌大历史》一书）
