说起宋徽宗，人们印象最深的是他的工笔花鸟和瘦金体等书画领域的绝活儿，殊不知，他还是一位不折不扣的茶学大师。
爱茶是历代文人的传统，宋徽宗自然也不例外。只不过这位文艺细胞发达的皇帝，走的是更高端的路子。他在品尝了各地进献的贡茶之后，独独爱上了福建武夷山北苑御茶园出产的白茶，认为那是无与伦比的茶中精品，但仍觉得可以深度开发。于是，他别出心裁地要求茶园按茶叶不同的生长期分时段进行采摘，然后经过其刁钻的嘴巴品鉴，得出了结论：日出之前，黎明时分采摘的一芽带一嫩叶的茶叶才是极品。
宋徽宗不仅对茶的品质百般挑剔，对于茶具和水也毫不含糊。讲究一茶一器，茶盏以建窑兔毫盏为最佳，水则以清洁山泉水为胜，其品位可谓登峰造极。
宋徽宗茶学大师的功力更多表现在茶道上。北宋时期流行分茶和斗茶，所谓分茶是一种以冲茶泛起的泡沫表现出字画情境的茶艺，被誉为水之丹青。宋徽宗结合自己的绘画造诣，加上技艺精湛的分茶手法，把中国字画的况味淋漓尽致地表现在冲茶的泡沫上。
当时的权臣蔡京在《延福宫曲宴记》中记载了这样的场面：皇上令近侍取来釉色青黑、饰有银光细纹的兔毫盏，然后亲自注汤击拂。不一会儿，呈疏星淡月之状、极富幽雅清丽之韵的汤花浮于盏面蔡京对宋徽宗的叹服之情跃然纸上。
而宋徽宗最乐此不疲的还是斗茶。所谓斗茶就是两人或多人比试茶道功夫，以汤色、汤花两项指标斗输赢。汤色是指茶水的颜色，以白为佳，青白胜于黄白；汤花则是指泛起的泡沫，维持时间长的获胜。每次斗茶，宋徽宗总喜欢召集一大帮宠臣进行比试，那时他全然没有了皇帝的架子，而是全身心地投入，以老到的技法融合自己的文艺修为屡屡获胜，然后非常得意地分给众臣享用，此刻的宋徽宗俨然茶博士中的翘楚。
大概是为了记录自己的辉煌成绩，宋徽宗画下了描绘茶事的《文会图》：在皇宫的大树下，贝雕黑漆的巨型几案上摆满果品和各种杯盏，参加活动的文士们形态各异，正在等待把酒品茗。一旁则画有汤瓶、白茶盏、黑盏托、都篮（木竹篮，以盛茶具或酒具）等茶器，一人正从茶罐中量取茶粉置于茶盏，准备开始表演人物形态逼真，场面气氛热烈。这幅画真实表现了雅人与茶的密切关系，现存于台北故宫博物院。
也许是爱茶太深，也许是要将自己的心得体会流传后世，宋徽宗写了一部有关茶叶的专着《茶论》。该书共20篇，尽管不足三千字，但语言极其精练，详细记述了茶叶的产地、采制、烹制、品鉴以及斗茶品、行茶令、茶百戏风俗等内容，见解非常独到。其中点茶一篇描述尤为细致传神，介绍了令人眼花缭乱的点茶手法，画面感极强。
由于《茶论》成书于大观元年（1107年），故被后世称为《大观茶论》。宋徽宗也因此成为古今中外绝无仅有的为茶叶着书立说的皇帝。
