前段时间热播的电影《无问西东》里有一个情节：敌机在天上盘旋，警报在响，王力宏饰演的清华学生沈光耀拿着大茶缸子，逆着疏散的人群，到锅炉房，淡定地煮冰糖莲子汤。这个情节出自曾在西南联大上学的汪曾祺所写的《跑警报》：一位广东同学，姓郑。他爱吃莲子。有一次日本飞机炸了联大，这位郑老兄听着炸弹乒乒乓乓在不远的地方爆炸，依然在新校舍大图书馆旁的锅炉上神色不动地搅和他的冰糖莲子。
除了冰糖莲子，西南联大师生的食单上，还有招牌菜八宝饭，不过不是你想象的那种。八宝者何？曰：谷、糠、秕、稗、石、砂、鼠屎及霉味也。其色红，其味冲，距膳堂五十步外即可嗅到，对牙和耐心是最大的考验。
八宝饭实在难以下咽，于是联大的教授们为了一口吃的，开辟起了自己的小天地。最有名的当属闻一多先生，可以说是西南联大的种植大户。最初闻一多和夫人住在昆华中学，在那儿开辟出一片菜地，自给自足，多出来的还能拿去卖。后来搬到教授宿舍，闻夫人舍不得那块菜地，时不时跑回去摘一两把小青菜。
社会学系教授陈达一家也种菜，然而不是种不出来，就是被动物偷吃了。可怜陈教授荷锄戴月，奈何收成就是不好。
于是专业的上场了，组队打配合：外文系主任吴福田写信给檀香山的美国亲属寄来菜籽；植物学家李继侗当种菜组组长，提供理论指导；生物系讲师沈同当种菜助理；剩下的几个教授充当苦力，负责浇水施肥，菜园子长势喜人。
联大教授虽然每月领工资，但实在少得可怜。清华大学校长、联大常委梅贻琦的夫人韩咏华便和其他太太一起，做米糕卖钱，取名定胜糕（抗战一定胜利之意）。
对于闻一多先生来说，在云南吃饭简直是一种煎熬。原因之一是没得吃，他曾写信跟妻子吐槽：快一个月了，没有吃茶，只吃白开水。今天到梦家那里去，承他把吃得不要的茶叶送给我，回来在饭后泡了一碗，总算开了荤。别人不要的茶叶泡水，也能算开荤，简直不能更心酸。
煎熬的第二个原因是不合口味。家乡在湖北黄冈的闻一多先生，是重口味爱好者，云南菜对他来说太过小清新，以至于抱怨云南的盐不成。
跟闻一多比起来，朱自清先生倒是很喜欢吃蒙自本地菜，比如过桥米线。联大学生们经常能目击到大型嗦米线现场：他们可敬可亲的朱教授，坐在米线摊的长凳上吃着米线，有时旁边还放着两片粑粑。
当时在西南联大师从沈从文先生的汪曾祺，对云南美食念念不忘，他曾在文章中，专门写过云南经典的汽锅鸡和鸡枞菌。就连番茄炒鸡蛋，也能吃出和北方不同的云南味道：一颠翻面，两颠出锅，动锅不动铲。趁热上桌，鲜亮喷香，逗人食欲番茄与鸡蛋相杂，颜色仍分明，不像北方的西红柿炒鸡蛋，炒得一塌胡涂。果然是一个有专业修养的顶级吃货。
西南联大的本部在昆明，而文学院和法商学院则在蒙自。刚到蒙自城时，物资还没有那么匮乏，教授们略小资的生活习惯还在，于是想方设法提高生活质量，喝喝下午茶。
社会学系主任陈达教授发现，蒙自城内还能买到美国咖啡，一元一磅，简直喜出望外。下午茶通常是在陈达的房间里，他的室友、清华大学政治系教授王化成，负责煮咖啡。王化成教授不但咖啡煮得好，还会做些点心：葱油饼或是煎饺。咖啡搭配着葱油饼或煎饺，这种反差萌吸引了很多教授和学生，来参加下午茶聚会。
生活是苦的，但联大人却苦中作乐：教授们千方百计弄点下午茶，组团去听昆曲、泡茶馆、打桥牌；学生们千辛万苦也要去戏院看电影，诗社、话剧团、英语俱乐部样样都没有落下。
有陈寅恪、钱钟书、朱自清、沈从文、闻一多、金岳霖、钱穆、华罗庚等当教授，有杨振宁、邓稼先、汪曾祺等做学生，妥妥的全明星阵容。
林语堂先生评价西南联大：物质上不得了，精神上了不得。这句话惊世骇俗，但也言符其实。
