乾隆年间，紧靠河岸边有集会。阳春三月，春暖花开，地里还没有多少活儿，人们在家里闲着无事，纷纷前去赶会。
河岸边的几条街市挤满了十里八乡的人，摊位一个挨着一个，吆喝声此起彼伏。更有打拳卖艺、说书杂技、耍猴斗鸡的，各自拉开场地，锣鼓家伙敲得震天响，几里地外都能听见。
这时，一只不大的木船停靠在岸边。从船上下来一人，青衣小帽，手拿一把折扇，他上得岸来，沿着集市，边走边看，时不时点头微笑。
走走看看，街面有四五丈宽，街两旁一家挨一家全都是商家店铺。街铺靠南头有家中药铺，店面不大，两小间门脸。门两边的对联是：只要世间人长寿，哪怕架上药生尘。门头上是益民药铺四个字。来客很感兴趣，心说：我看看这乡间郎中医术咋样，是怎么给人看病的。
他迈步来到药铺门口，往里一看，两间屋中间一道梁，没有隔墙，靠后墙一溜是到两头的药橱，离药橱三尺远是柜台，没有伙计。屋中间有张不大的八仙桌，一位留着山羊胡的老头正坐在桌前给一位二十多岁的男子号脉。一会儿，老郎中放开手站起身，走到柜台里边去抓药，边包药边对那青年说：你这是肾虚，肝火太旺。咱是本乡人，劝你以后不要每晚再赌到半夜了，十赌九输。你家败光了，弄不好命也得搭上，到时你家人怎么办？这三服药你先拿去吃，没钱先欠着，啥时候病好能干活了，挣钱再还俺
青年人满眼含泪，给老头深施一礼走了。来客看老郎中不但治病救人，还苦口婆心劝人向善。他跨进药铺，手中折扇一打，面带微笑地对老郎中说：徐长卿来贵邳（桂皮），生地当成熟地。一句话包含草药，又满含谦礼。
老郎中见进店之人虽是青衣小帽，却是仪表堂堂，气宇不凡，看样子不是本地人，赶忙站起身抱拳为礼说：刘寄奴采春花，含笑迎接宾郎（槟榔）。
来客见老郎中也用草药作答相迎，心中甚是欢喜，又用手中折扇点药橱说：白娘子上重楼，连翘百部（步）。
老郎中见来客把草药说得如此有趣，笑了笑，捋着山羊胡说：王不留挥大蕺，远志川芎。来客点点头，又对着药橱念道：枳母益母川贝母，此母并非慈母。老郎中对来客一伸大拇指答：栀子莲子车前子，尔子不是儿子。说完二人相视一笑。
老郎中把来客让到桌旁坐下，泡上热茶，双手奉上茶问：贵客对草药知之甚详，老朽佩服，不知贵客仙乡何处，尊姓大名，到俺这乡村小药店有何指教？来客对老郎中抱拳施礼说：近水知鱼性，近山知鸟音。因我家隔墙住着郎中先生，从小他就教我念草药歌、汤头歌，只知点皮毛而已，见到药铺就禁不住想进来看看。我家在京城，姓高，因访友路过此地，还望先生恕我孟浪
老郎中忙摆手说：贵客说哪里话，天下之大，相逢就是有缘。贵客不要嫌俺店小术浅就是看得起俺了。敢问老先生高姓大名？小老儿姓李名继宗，开这小药铺已有二三十年了。想必先生家中颇是富有？我看您给人看病连药钱也不要。能勉强糊口而已，不是老朽看病不要钱，乡间人指着土中刨食，当年不收当年穷。遇到天灾人祸生了病，借贷无门，老朽知道了总不能眼睁睁看着人病死。医家父母心，只要能让人病好，俺少收入点，心中也乐意。来客听到这里站起身又对老郎中深施一礼说：老先生能有这样的胸怀，真是这方百姓的福气啊！敬佩！敬佩！
二人正说着，忽见从外面跑进来一个十五六岁少年，慌慌张张对李继宗说：李先生，快到二娃哥家给他看看。他早上挖地时还好好的，回家就不行了。二娃嫂让俺来请您过去呢！老郎中没等少年把话说完，站起身赶忙从柜台里拿出药箱往身上一背，对来客说：贵客，对不住您了，救命要紧，俺得赶紧去了。来客也站起来说：先生，我和您一起去行吗？好，一道走吧
李郎中出了药铺门就大步小步，急急往二娃家赶。好在二娃家不远，离药铺也就半里多路。来到二娃家，只见二娃正仰躺在床上，脸色蜡黄，嘴唇乌青，两手抱着左腿，疼得只能吸气。再看二娃左腿，从脚脖到大腿根已肿得像瓦罐粗。一按肚子，又鼓又胀。
老郎中赶忙从药箱中取出银针，在二娃人中、内关、足三里、涌泉各扎一针，这才坐下给二娃号起脉来。
过了有半炷香时间，老郎中眉头紧皱，问二娃媳妇：今早二娃吃了什么？二娃媳妇擦着泪说：俺家好长时间都没见荤腥，昨下晌俺到河边洗衣裳，看水边有不少鸭嘴蚌，俺就摸有半盆回来。今早用蚌肉烧了几碗汤，给婆母和孩子各盛了一碗，俺没舍得喝，剩下的全盛给二娃喝了。他去地里干活走时还好好的，谁知一回来就脸色蜡黄冒冷汗，只喊腿痛胸口闷，俺扶他躺下，眼看他左腿越肿越厉害，才让邻居去请您的。要说蚌肉有毒，怎么婆母和孩子喝了没事呢？李先生，求您一定救救俺孩他爹，他要是有个好歹，俺这一家老小可怎么活啊
侄媳妇，别哭，俺这不正给他看呢嘛。老郎中戴上老花镜，对二娃左腿一寸一寸仔细查看，忽然在二娃脚跟上发现两个针鼻大的小黑点。老郎中用银针在黑点处刺了一下，挤出一点黑血，用银针挑起放鼻子下使劲闻了闻，问二娃说：这几天你被什么蜇咬过吗？
二娃疼得直抖，断断续续地说：三天前，俺去挖地，被、被地头甘草下的一对正、正在交配的蜈蚣咬了一口，俺当时只、只觉得又疼又麻，就赶忙捋了把野艾叶在被咬的地方揉搓，回家用水洗了洗，又用唾沫抹抹，觉得不疼了，也就没当回事。这次，腿肿不知是不是因、因为这事二娃说到这，疼得猛吸气，哎哟哎哟直喊。
老郎中听了点点头说：这就是了，现春暖之季，毒虫交配，其性最毒。亏得你当时用野艾叶揉搓伤口，艾叶虽有解毒作用，药性小，压不住蜈蚣毒。唾液虽也消肿解毒，只能是解表面，皮内毒却不能解。又恰巧你喝了蚌肉汤，蚌肉乃是大发之物，又是凉性，催动了蜈蚣毒，才使你这条腿又肿又胀。如再往上肿，毒入心脉，恐怕老郎中说到这里，猛然意识到什么，赶紧住口不说了。二娃娘和二娃媳妇听得心惊胆战，一齐扑通跪下给老郎中磕头。
咳！你们别急，又不是说二娃不能治，一文钱也不要你们花，快去给俺找几样东西来。找什么？老郎中伸出手，扳着手指头说：第一样，鲜马齿苋半斤往上，现地里该出了。白菊花有叶用叶，有花用花，花叶都有更好，三两。屋衣就是老屋墙角蜘蛛结的像纱布一样的网子，连同蜘蛛一起弄来更好。鲜香蒲草半斤，白矾五钱，快快去找。
这些东西荒郊野地到处都是，不大会儿就找齐了。李郎中把这几样东西连同白矾放在碓里捣得碎粘，又让二娃娘到邻家借了几个生鸡蛋，打出蛋清，把捣好的药挖出来，用鸡蛋清调匀，弄一团拍成饼状，敷在二娃的左脚根处。眨眼工夫，只见敷在二娃腿上的药膏，呼呼往外冒白气，二娃立时不喊疼了。过会儿，敷上的草药干了，又弄一块敷上。如此反复，只见二娃的腿慢慢往下消肿，等所有药用完，二娃的左腿只脚脖处还有点红肿，再看二娃的脸上也有了血色，嘴唇也不青了，肚子也不胀了，气也喘得匀了。
老郎中长长出了口气说：还算及时，明天你们再照以上几样草药找来，砸粘了再给二娃敷。记住，药不能沾铁器，只能用石头砸。估计明天再敷一天二娃就彻底好了。记着，这副药方不仅能治虫咬蜂蜇，还可以治各种无名肿毒跟恶疮。七天内别给二娃吃生冷荤腥。好了，天不早了，俺该走了。
二娃娘和二娃媳妇忙过来一边一个拉住老郎中的胳膊说：亏了您来，要不是您，俺这一家人可怎么过。无论如何您在俺家吃了饭再走。二娃媳妇，咱河里还有只鸭子，你去逮来杀了，留先生在这吃饭。俺这就去借钱给先生诊费。
二娃娘说着要往外走，被李郎中拦住说：谁也别忙活，你家俺又不是不知道，留着你那只鸭子下蛋换点油盐吃吧。诊金更不要给，那几味药都是你们自己找来的，俺不过动动嘴，庄亲庄邻的不能光认钱呐。说着话，背起药箱，大步走了。那京城来客不由暗竖大拇指，心说：好个仁义之人！
来客跟李郎中又回到了药铺，忍不住问李郎中：老先生，凭您的医术，何不到大地方去行医，偏要在这乡下受穷？我在京城有熟人开大医馆，正缺坐堂郎中，不如先生跟我进京，强过在这又辛苦又挣不到钱
不等来客把话说完，老郎中就连连摆手说：贵客，俺本是乡间小小的一郎中，虽说有点小小医术，也都是给人看病、治病时，慢慢积累的经验。至于那些单方、验方，更是取之于民，用之于民。荒郊野外草棵、木渣都是宝。俺的根在这里，俺这辈子哪也不去了。贵客，老百姓难呐，生了病没钱治，只有等死。俺在这小地方虽穷点，可能为他们解除病痛，这俺就知足了，谢谢你的好意。
来客听得激动，对李继宗说：俺这趟没白来，借你桌上的纸和笔用用。说完刷刷刷一副对联一挥而就，上联是：悬壶济世，心装家乡百姓；下联是：神医妙手，不为富贵所动；横批是：知足常乐。写好从怀里掏出一方印章，盖在对联上。他指着对联对李继宗说：我也没别的好送，就写这副对联给你留作纪念吧。李兄，你记住，今后如有什么难处，就到北京城找我高天赐，一切事情我给你照办，告辞！说完就走了。
虽然相识只是几个时辰，李继宗却觉得和来客很投脾气。再看看来客留下的对联，非常喜爱，便请匠人把对联裱好挂在后墙上。
过几天，有个当地在京城做官的人回乡探亲，无意中看到了这副对联，不由大吃一惊，问老郎中这副对联是怎么回事。李继宗就把事情经过讲了一遍。官员立马跪下，对着对联磕了三个响头，站起身又给李郎中深施一礼说：李兄，你遇见的是谁你知道吗？他就是当今万岁乾隆皇帝呀！高天赐是他的化名，京城里的官员都知道。当今万岁亲笔为你写对联，还和你称兄道弟，这是那些大臣们做梦都想不来的好事。李兄，您的好日子在后头呢！
果然，这事一传出去，天下震动。几年下来，李继宗的小药铺就成了十几间的大药房，收了七八个徒弟。李继宗不忘对乾隆帝所说过的话，对穷人看病都是亲力亲为，能不收钱就不收钱。至于乾隆留下的那副对联，据传说现在还在李家的后人那里。
