相传，正月十五闹花灯是从唐代开始的。盛唐时期，朝廷清正，黎民百姓安居乐业。一年的除夕，长安城里家家户户送旧迎新，贴上了门联，烧香叩拜，以此感激朝廷和玉帝。
一天，有个老先生写门联。上联：玉皇大帝济黎民，不料，上联被风一吹，叠起来了。玉字右下方的一点叠印在了一横右上方。恰好玉皇大帝巡视凡间，看到了玉皇犬帝四个大字，大发雷霆：吾千方百计接济凡间黎民百姓，长安城内竟有此等谩骂对联！当即令火神于正月十五放火，焚毁长安城。
正在一旁的雨神听到，大吃一惊。他想，玉帝这个旨令也太过火了。不过，天帝的旨意是不可违背的。我得先下到凡间，通个信，叫长安城的黎民百姓提早避一避。
雨神下到凡间，装扮成一个老者来到城里，碰见一个人就讲：你们赶快搬家吧！长安城要遭天火烧哩！很多老者觉得肯定有缘故，把雨神请到家里来问究竟。雨神把事情原委一五一十说了。他说，正月初六日这天火神一定要先下长安城查看放火地点的。这天，叫长安城内家家户户宴请他，请他手下留情如何？说完，不见了影子。
正月初六清早，果然有个红脸红须全身红甲的人来到长安城。百姓一见到他，你扯我拉，争相拉他到家里做客。东南西北街上的老者也都来相陪。酒席上，火神说：各位老者，我本是天上的火神，玉帝老子命我正月初八开始放火烧毁长安城。今天，我特地先来看一下，从何处发火为好。我从东门到南门，从南门转西门，又从西门到北门和城中，觉得长安城里百姓个个蛮热情，心肠好，绝不是欺骂天庭之徒。我实在不忍心将一个好端端的长安城烧掉。不过，玉帝旨意是不能违抗的。老者们纷纷请他出个主意，想个办法躲过这场灾难。
火神想了好一阵道：办法倒有一个。火神如此这般地交代了一番。临走时又再三嘱咐：十五那天晚上灯火要旺一点啊，说不定玉帝要亲自查看呢！说罢，径自上天庭去了。
正月初八晚上，长安城里大街小巷，各家各户门前挂起了红灯，男女老少举着纸扎的灯，点着蜡烛，敲锣打鼓，铳炮掀天，一齐涌向街头。
正月十五晚上，长安城里大灯小灯数不清，灯光映红了半边天。铳炮锣鼓声冲云霄。人们的呐喊声震动了天庭。这时，玉帝带着火神雨神打开南天门俯视了一阵，便说：烧得好！深夜，长安城里仍红灯闪耀，铳炮声，呐喊声，还在继续。这时玉帝独个儿来南天门巡视一番，觉得长安城确实大，从正月初八烧到十五日晚上，一连烧了整整八天八夜，还没烧光，烧掉房屋不计其数，烧死黎民一定很多，顿生怜悯之心，便命令火神收火，命雨神布雨。
从此，长安城里每年从正月初八日起，家家户户张灯，燃放铳炮，继续到十五日止，一直沿袭下来了。元烧（宵）节这天，一般都要下雨，那就是雨神在布雨熄火的缘故。
