从前，有个叫李甲的人，一生下来左腿就有残疾，被父母遗弃在路边。将死之际，被附近村里一个叫张婆的人发现了，把他带回家收养。后来，李甲渐渐长大，张婆渐渐变老，于是，李甲便拖着残腿出去乞讨，他很孝顺，每次讨来的食物总是让养母先吃。
村子不远处有座大山，山上有两只修炼成精的狐狸，它们对人情世故很感兴趣，没事的时候就喜欢研究这对母子。其中一只红狐狸说：小灰，你说怪不，这两人活得这么辛苦，图个啥呢？另一只灰狐狸转了转眼珠，说：要不我们考验他们一回？说完，它如此这般地对红狐狸说了起来。红狐狸听了，连连点头。
这天，李甲拖着残腿，来到县城乞讨。县城很热闹，路上人来人往，两边店铺林立。李甲走了许久，早已又累又渴，便在一家金碧辉煌的酒楼旁，找了个空地坐下休息。这时，有几个人说说笑笑而来，个个衣着光鲜，一看就知道是富贵之人。他们路过李甲身边时，突然有人咦了一声，随后停下脚步，蹲下身来。李甲一抬头，顿时和对方都愣在了那里。原来，两人的相貌竟出奇地相似！
其他几人也是啧啧赞叹，有人说：怪哉，洪琥，这乞丐怎么跟你长得这么像，莫非是你失散多年的兄弟？那个叫洪琥的年轻人也是一脸的不可思议，对李甲说：兄弟，我们长得如此相像，也算是有缘了。你叫什么名字？
李甲说了自己的名字。洪琥说：李兄，走走走，我请你喝酒去。说着，他不顾李甲的推辞，硬是将李甲带到旁边的酒楼去。门口伙计正要劝阻，一锭银子已经落在他手中，洪琥吩咐他带李甲去洗个澡，随后又让一个灰衣老汉从包裹里拿出一套干净衣服送给李甲。
等到菜上齐后，李甲也回来了。众人一看，又忍不住惊叹起来，原来他满脸污垢时，与洪琥只有八分相似，这会儿洗干净了，又穿了洪琥的衣服，简直是十分相似了。
洪琥上下打量着他，笑着鼓掌叫好，随后拉着他的手坐下来。李甲虽然有些惶恐，但见有好酒好肉，也就没那么多顾忌了。二人一聊起来，才知洪琥是离此不远的梁州人，家里三代从商，富可敌国。而洪琥听了李甲的身世后，很是感慨，说他们同样相貌，境遇却天差地别。
酒过三巡，洪琥叫来伙计结账。李甲一听，乖乖，这一顿饭就花了十几两银子，他要一辈子饭也要不回来呀。看着满桌还没怎么动的饭菜，想到还在家挨饿的老娘，他着脸说想将这些吃食带回家中。洪琥含笑点头，吩咐伙计照办，之后，又从怀里掏出了几锭银子赠给他。
等到一行人远去，李甲使劲拧了一下自己的大腿，感到一阵钻心的痛，才明白这不是梦。
洪琥顺手送的那几锭银子足有三十两之多！有了这笔钱，李甲先请人修缮了老宅，又买了三亩良田，还请木匠打了个货郎担，准备做货郎的营生。最后剩下六两银子，他全部交给了张婆保管。一夜之间，张婆有房有地有积蓄，儿子还有了营生，一高兴，病体居然痊愈了。
这一番变化让山上那两只狐狸蒙了。原来，那洪琥正是红狐狸变的，灰衣老汉则是灰狐狸变的。它们给李甲银子，并不是单纯地想帮他，而是想看看他有了钱，会不会变坏，他的人生会不会就此改变。可李甲这番安排，倒是让它们颇感意外。
灰狐狸啧啧赞叹：咱们修炼这么多年，对人情世故也不算太陌生呀，怎么还是摸不着他们的套路？红狐狸胸有成竹地说：没事，我已经有办法了
这天，李甲挑着货担，拖着残腿来到县城进货。正走着，突然有人拍了一下他的肩膀，他一回头，原来是洪琥的随从那个灰衣老汉。李甲赶紧跟他行礼，灰衣老汉说：可找到你了！走走走，有急事！说着，灰衣老汉便又把他带去了上次那家酒楼。
进了一个包间后，灰衣老汉关上门，随后扑通一声跪了下来，哭求道：请公子救我！李甲吓坏了，赶紧搀扶说：老伯，有话请直说。
坐下来之后，灰衣老汉说自己叫阿福，是洪琥的老仆。梁城洪家是名门望族，洪琥是家族的嫡长子，按规矩是要继承整个家族的。可就在七天前，洪琥在城外老君山游玩时，不慎失足坠崖死了。人死不能复生，但这个消息一旦让素来和长房不和的二房得知，二房必然会来抢夺继承权，一旦让二房掌权，长房这一脉必然会损失惨重。所以他们这才一直秘不发丧。
李甲吃惊不小，洪琥死了？真是太可惜了，多好的一个年轻人呀。只是，阿福来找自己做什么？阿福看出了他的困惑，说出了自己的计划：因为李甲与洪琥长得一模一样，所以，他跟长房夫人说了，让李甲来代替洪琥。
李甲一听，连忙摆手，说他这辈子从没骗过人。阿福老泪纵横道：李公子，恕我直言，如果不是我家公子宅心仁厚，你至今还是那沿街乞讨的乞丐，所以无论如何，还请你答应下来。我家夫人说了，她会将你当成亲生儿子，到那时，洪家亿万家财、成百美婢都是你的。
李甲听得手脚直哆嗦，谁不想财色双收呢？一时间，他头脑混乱起来，想了半天才说：可是，我的腿
这个我们想过了，阿福说，我家公子从高空坠落，侥幸活下来，折了条腿很正常。
李甲一咬牙，正要答应下来，突然想到了什么：那我娘呢？
阿福愕然，半晌才说：你去洪家之后，夫人便是你娘了。不过你娘这边也尽可放心，我自会派人伺候她的，但你们最好就别见面了。
阿福又说，李甲与洪琥就算长得再像，但毕竟不是一个人，两人自小接受的教育不同，短时间内可以瞒住大家，但时间一长，肯定是瞒不了的。不过因为洪琥是坠崖的，他们可以说他是因为头部受伤而出现了异常，这样或许能瞒过去。只是，他肯定不能再跟张婆见面了，要不然，很容易被人发现真相。
李甲低头看了看自己的腿，脑子里千头万绪，亿万家产，成百美婢，他一个穷够了的人怎么可能不动心？只是一想到老娘，他突然就变得心如止水了。当初如果不是老娘捡了他，他哪还有命在？现在为了得到自己想要的而不管老娘，他做不到。想到这儿，他摇了摇头，说：对不起，我不能答应。
阿福瞠目结舌，说了这么多，李甲居然还是不同意。一时间，他说话都结巴了：她、她只是一个跟你没有血缘关系的老太婆，你、你想清楚了，这可是万贯家财啊！
李甲心意已决，摆摆手说：你不用再劝我了，再多的财富也不能让我不孝敬自己的母亲。
临近傍晚，李甲回到了家。张婆正站在门口翘首以盼，见他回来了，笑盈盈地说：累了吧，快洗个手吃饭。李甲放下货担，笑着说：娘，我不累。来，我扶您回屋。
此时，山上的两只狐狸感慨万千。洪琥是假的，当然也就没什么洪家，李甲只要答应下来，到时美梦破碎，生不如死。哪知道他偏偏抵制住了诱惑！灰狐狸摇头感叹：看来我们的道行还不行呀，看不透人间的人情世故。红狐狸莞尔一笑，说：山上看不透，那就下山去看，他正好缺个娘子
