公元前455年深秋，一支全副武装的军队正在急行，他们迈着整齐的步伐，喊着口号从山西南部奔向太原，准备干一件大事：抢钱、抢粮、抢女人。
晋国总理智瑶面带微笑，对旁边的两位副总理说：干完这一票，我们就把赵襄子的地盘分了。副总理魏桓子、韩康子礼貌而不失尴尬地回道：好啊好啊，一切听您指挥。智瑶满意地点点头，看着身后的大军，雄心万丈。
当时的中国，帅出天际的周朝早已分崩离析，洛阳城里的周天子穷得瑟瑟发抖，全靠吃小弟们的救济粮过活。而齐、宋、晋、楚、秦一个个富得流油，还给自己起了个外号：春秋五霸。
诸侯们能发家致富是因为挖了周朝的墙脚，可他们忘了家贼难防这句话，结果就是：周朝的地盘被诸侯国瓜分，诸侯国的地盘又被高官家族瓜分。晋国内部经过一番开撕大战后，角逐出了智、赵、魏、韩四大家族，而智氏家族又是当之无愧的领头羊。
那一年，智宣子在开家族会议时说：智瑶从小就是五好少年，我打算让他当接班人。就在大家一致同意时，族人智果表示反对，虽然智瑶长得帅、学问大、会辩论，但他刻薄寡恩，不懂笼络人心，实在不适合当领袖。智宣子不听，傲娇地宣布：我的接班人我说了算。散会后，智果就带着家人跑到山里隐居，还把姓氏改为辅。
赵简子在选接班人上就很有特色，他挑了一些名言警句写在竹简上，分别交给两个儿子伯鲁和无恤，叮嘱道：朗读并背诵全文，三年后检查。三年后的考试中，伯鲁的竹简早就丢了，名言警句也没背下来，无恤却把竹简交给父亲，并且一字不差地背出原文。赵简子一拍大腿，无恤就成了接班人。
智瑶就是日后的晋国总理智伯，无恤就是日后的晋国副总理赵襄子。两个接班人的选择不仅决定了两大家族的命运，甚至影响了历史的走向。
智瑶作为家族接班人，世袭了父亲的总理之位后，原以为能好好享受生活，没想到抬头一看，被老爹坑了。
自从晋文公去世后，再也没有一位雄才大略的领袖能够带领晋国称霸中原。20年前，越王勾践打败吴国后，带兵北上会盟诸侯，成为一枚霸主。智瑶摸着脑袋表示：晋国都沦落到这个地步了吗？所以，他执掌朝政后带兵东征西讨，逐渐恢复了晋国的大国地位。祖传的基业、强壮的身体、辉煌的功业，让智瑶飘飘然地以为：只要他出马，就没搞不定的事。
那天，智瑶请韩康子、魏桓子吃饭。智瑶喝了口酒，扭头对韩康子说：你真窝囊，你们家的大管家也没什么本事，还不如我家的下人呢。韩康子赔着笑脸，点头哈腰地应承着，烛光照在他的老脸上，却映出憋屈的怒火，我的价值，你怎会知道？
在饭桌上骂人也就算了，毕竟只是伤了面子，忍忍就过去了，可智瑶还要伤人的里子。里子是什么？是土地、人口、军队、权力、财富。面子可以伤，里子绝不能丢。在一次军事会议上，智瑶提议每家拿出一座城市当作军费。对于这项提议，大家用沉默来投票。
智瑶才不管其他人同不同意，散会后就派人到各家办交接仪式。韩康子气得心疼，死活不愿把产业交出来。在饭局上被骂过的大管家凑过去给老大出了个主意智瑶这个人贪财又刚猛，如果不给，他马上就带人打过来了。不如现在我们吃点亏，看谁敢跟他硬刚，我们坐山观虎斗。韩康子叹了口气，磨磨蹭蹭地在合同上签了字。
同样的事情也发生在魏桓子家里。魏家的大管家对老大说：现在还是给吧，没办法。以后我们可以利用大家的愤怒之情结成统一战线，共同对抗智瑶，您何必当出头鸟呢？
赵家人很硬气，说：我们祖先打下来的地盘，凭什么送出去？智瑶怒道：还反了你，揍！赵襄子一看，硬刚是不行的，必须曲线救国。
能够当作军事堡垒的城市只有长子、邯郸、太原，赵襄子有自己的判断：长子城墙厚，说明老百姓干活吃苦了；邯郸粮仓满，说明老百姓把粮都交了，自己肯定吃不饱；只有太原历来施行仁政，军民关系一定很和气。他就带着家族、军队跑到太原坚守，于是有了开头那一幕。赵襄子的判断很准，太原被围了整整两年，硬是扛住了。即便城里的百姓都饿得吃老鼠，也绝不投降。
面对坚固的城池，智瑶很头疼。一天，他外出视察时看到旁边有条大河，突然脑洞大开不如把河挖开，淹死他们。当河水沿着挖好的渠道灌入太原城时，智瑶终于看到胜利的曙光。
这时，韩康子、魏桓子互踩一脚，默默地骂了一句，因为他们的家都在河边。正当他们愁眉不展时，赵襄子的策反信到了，信上说：你们知不知道什么叫唇亡齿寒？赶紧来帮我啊，咱们分了智家的地盘。
一番书信往来，三人在当天晚上就行动了。赵军出城迎战，韩、魏军背后反杀，智军四散奔逃，智瑶的头被赵襄子拿去做成了酒杯。
一场稳赢的兼并大战就这么被绝地反杀，赵襄子、魏桓子、韩康子终于实现了逆袭。他们瓜分了智家的地盘、粮食、财富、人口，并秉持好人做到底的人道主义精神，将智氏家族二百多口全部杀死，只有当初离家出走的智果一家保住了性命。
公元前403年，周天子封赵籍、魏斯、韩虔为诸侯，意思就是：此后你们跟老东家平起平坐了，有事直接来向我汇报。这三人是杀智瑶那三人的孙子，当年横行天下的晋国，只剩下曲沃、绛县用来祭祀祖先。55年后，这两座城池也被三家瓜分，晋国彻底灭亡。
对于三家分晋这件事，司马光特别看重，在《资治通鉴》的开篇就写了近千字的评价。大概意思是：天子的职责就是维护纪律、秩序，如果奏效，那么谁都不敢乱来。
其实，三家分晋只是周朝衰落的必然结果，在这之前就有楚庄王问鼎之轻重，更有各国霸主打着为天子服务的幌子，争的却是自己的利益。
春秋战国几百年的乱世，在周幽王烽火戏诸侯时就埋下种子。诸侯遭到戏弄，怨恨周幽王爱美人不爱江山；戎狄入侵，诸侯无人勤王导致首都被攻破；关中失陷，周平王将首都迁往洛阳；根据地都丢了，周平王还咋呼啥？然后，诸侯国就逐渐坐大了。再然后，诸侯国内的卿大夫也坐大了。
在晋国，如果智瑶攻破太原，那么接下来必然吞并韩、魏，以后会怎么发展？三家分晋改为智氏代晋？以个人英雄主义或某历史事件来评判历史进程本身就是异想天开。
