清乾隆年间，红河边同门出徒了两个木匠，东庄的木匠姓刘，人称刘木匠；西庄的木匠姓赵，人称赵木匠。刘木匠尖酸刻薄，赵木匠豪爽仗义，论技艺赵木匠也略胜一筹，所以，四里八乡都乐意请赵木匠做活。
这年春天，与刘木匠同村的刘财主家盖房，请赵木匠来做木料活。刘木匠眼看这一肥差没落到自己的头上，心里禁不住生出怨恨来，他怨刘财主不用自己，也恨赵木匠这个师弟断了自己的财路。
话说刘财主家大业大，除了盖房子的用料，泥水、石料、木活等也是专门花大价钱聘请了十里八乡的能工巧匠，主家舍得花钱，干活的就舍得出力。眼看到了上梁的日子，赵木匠带着几个小徒弟早早把整个屋顶木架在平地上摆放好，刘财主看后连声赞叹，围观的众人也都拍手叫好。
刘财主这边热热闹闹，单等着明天黄道吉日上梁，可刘木匠窝在家里越想越气，从学徒时师傅就偏爱这个师弟，这次刘财主家盖房子，师弟露了大脸，这以后哪家还请我做活？他想起白天听人夸赵木匠做的屋帽子好，一直拉不下脸来去看看，眼看夜交子时，何不借着月光偷偷去瞧瞧。借着酒劲，他来到了刘财主的新房。月光下，地上的房顶木架泛着微光，钉是钉、铆是铆，做工精细、坚实美观，刘木匠自叹不如。
刘财主平日乐善好施，深得街坊四邻的爱戴，也不怕东西被人偷，盖房子的物料家什就这么随意摆放着。刘木匠看着赵木匠做好的活计，心里又佩服又发恨，一咬牙，生出了一个坏主意：我何不如此这般，神不知鬼不觉，让你赵木匠明天在大庭广众面前颜面扫地，看你以后还怎么嚣张。
主意打定，刘木匠抱起主房脊檩回了家，把脊檩锯短了半尺后，又悄悄扛了回来，放在原来的地方。脊檩短了半尺支不住，他拿一根小木棒把脊檩支好，看起来就像没有动过的样子。
黄道吉日，上梁大吉。脊檩上披红挂彩，按照当地风俗早已串上铜钱，挂上红色绸缎，主家早早摆好祭品，燃起高香，周围挑起数挂鞭炮，只等吉时到来。刘财主家大业大、人缘也好，看热闹的人自然也多。除了本村的，附近庄里不少人都来瞧稀罕，刘木匠在看热闹的人群里格外高兴，就等着赵木匠出丑。
吉时已到，赵木匠和泥匠头两个人各居左右，相对作了个揖，然后将绳子拴成活结，绑了主房脊檩两头，两人边上梯子边唱：
上梁喜逢黄道日，
挂彩鞭炮声声喜。
主家修得好华堂，
步步登高起大梁。
泥匠头和赵木匠唱完，一齐登上了屋顶，然后两人拉着绳子又高声唱：
你我双手提金绳，
金绳专门吊金龙。
问声金龙何处去？
金龙就卧福寿宫。
两人唱完以后，一齐高声大喊起，就把拴在绳子上的主房脊檩拔到了屋顶上。
赵木匠和泥匠头解下绳子，一人一头抬着脊檩准备往房子上装。赵木匠就要放手时，突然又把脊檩抬了起来，表情严肃地向着下边大声喝道：这条脊檩是谁量的尺寸？怎么短了半尺！
赵木匠这一嗓子，把看热闹的人群惊得鸦雀无声，刘财主张大了嘴巴半天没有合起来。少顷，看热闹的人群就像沸腾了的锅一样，有嘲笑的，有惋惜的，也有人大声嚷嚷着：赵木匠，你这不是坑人嘛，你把主房的脊檩短了半尺，这梁怎么上啊？
赵木匠居高临下向人群里看了看，看到刘木匠挪到刘财主的跟前，手指着屋顶，唾沫星子乱飞地说着什么，刘财主手拍大腿急得直跺脚。
赵木匠微微一笑，大声喊道：小豆子，你上来，咱爷儿俩把脊檩拽拽，再拉长半尺！
一听这话，人群更热闹了。刘木匠拍着巴掌对刘财主说：这不是胡扯吗？一根干木头怎么能拉长半尺？这梁上的，真是晦气。
小豆子是赵木匠最得意的徒弟，非常机灵，刚才听说脊檩短了半尺，正替师傅着急呢，忽听师傅这么喊，就知道师傅有了主意，他忙爬上梯子从泥匠头手里接过脊檩。
赵木匠对徒弟小豆子大声喊道：小子，抱紧了。小豆子答应一声，双手紧紧抱住了脊檩。赵木匠对小豆子高声说：我喊一二三，你就使劲拽。
好嘞！小豆子答应着，双手紧紧抱着脊檩的一头拉开了架势。
一二三！随着赵木匠的喊声，师徒俩一人一头拽着脊檩使劲拉了三次，看样子都使出了不小的力气。
这时，刘木匠在下边大声喊道：自古以来都是长木匠、短铁匠，哪有木头能拉长的道理？木料尺寸下错了，还在这里装神弄鬼，丢人现眼。
上梁大吉喽赵木匠洪亮的一嗓子，把人群的吵嚷声压了下去，人们一齐抬头看向屋顶上的师徒俩。只见师徒俩稳稳当当地把脊檩安放在了屋脊上，不长不短，尺寸正好。
就在人们惊诧时，赵木匠洪亮的歌声又响了起来：
大小长短不用量，
方圆尺寸正相当。
龙凤宝地紫气聚，
金梁罩家福满堂。
唱完，赵木匠和徒弟乒乓几锤揳好了脊檩。顿时，下面腾起了一片叫好声。
赵木匠手提木匠锤子从梯子上下来，冲目瞪口呆的刘财主叫了一声东家，刘财主这才回过神来，抬手擦了擦脸上的汗。赵木匠向刘财主施一礼说：东家，请您验活。
刘财主让人扶着梯子，颤颤巍巍爬到了屋顶上，看了看上好的脊檩，一边下梯子，一边不住地大声叫好。刘财主满面红光，他从怀里摸出一大袋赏银递给赵木匠，嘴里不住地夸赞：赵师傅真是鲁班再生，手艺神助啊。本来想看赵木匠出丑的刘木匠闹不明白是怎么回事，一时呆住了。
赵木匠真有本事把木头拉长吗？当然不是，这里面有个蹊跷呢。
给刘财主干活，既露脸又挣钱，赵木匠一再叮嘱那些小徒弟们干活要细心，不得有半点的马虎。木料活计早就整理好了，大到房梁，小到楔钉，都检查了好几遍，天黑前赵木匠又亲自核对了一次，自觉万无一失后才带着徒弟们回了家。
实在是高兴，赵木匠喝了壶老酒后就睡下了，睡得迷迷糊糊，眼皮跳了几下，他一个激灵醒了过来。眼皮跳，必有窍，就怎么也睡不着了，新房子的木料活计一直压在他的心上，实在躺不住了，就从炕上爬起来去了东庄。
到了新屋，看门的老人鼾声如雷，赵木匠没有惊动他，借着月光，围着白天插好的木料仔细瞅了起来。突然，他发现正房的脊檩下支撑着一根小木棍，明明记得是自己亲手把脊檩稳稳当当地安放在了做好的梁柱上，怎么凭空多了根木棍呢？低头细看，着实把他吓了一跳：这根脊檩被人动过了手脚，短了足有半尺，这是被人上眼药了。
赵木匠惊出了一身冷汗。看了看睡意正浓的看门老人，又抬头看了看天，见星辰已交四更，他只能悄悄地扛起那根被做过手脚的脊檩疾奔回家。五更未过，他又扛着一根脊檩悄无声息地回来，神不知鬼不觉地放到了原处。
刘财主多给了赏钱，赵木匠谢过主家，提着赏银去找师兄刘木匠喝酒，这时候，人群里早已没有了刘木匠的影子。
从此，赵木匠就有了一个短木匠的名号。
