牛郎排行老二，连个名字也没有，人们都习惯叫他老二。他爹娘死得早，跟着哥哥嫂子过日子。吃的是剩饭，住的是牛棚，唯一能和老二做个伴的，就是那头老黄牛。
老二和黄牛几乎是寸步不离，时间长了，人们就把老二喊成了牛郎。牛郎人老实心地也好，牛耕地干活，他都舍不得打一鞭子，到地头就让牛歇歇喘喘。天天夜里，牛郎都要起来几回给牛添几遍草。庄上人见牛郎把黄牛照料得那么好，就开玩笑说：牛郎，你干脆就和老黄牛一块过一辈吧。牛郎听了笑一笑，也不往心里去，照旧对黄牛好。
过了几年，老大听了媳妇的话，提出来分家，牛郎没别的要求，只提出来把老黄牛分给他。家分完了，牛郎只分到了一头老黄牛，一辆破牛车，一口小锅，一间牛棚。牛郎不生气也不难过，没有饭吃，他就套上车，和黄牛一起去讨饭，一路上牛郎就把心里的话说给黄牛听，黄牛不会说话，听了就点点头，或者就叫上两声，每逢这时牛郎心里就热乎乎的。
这样过了三四年，牛郎三十岁了，那黄牛也一天一天地见老。忽然一天，老黄牛趴在地上，起不来了。牛郎急坏了，又拉又抬，还是弄不动老黄牛。就见老黄牛眼里流出了泪，它忽地张口说话了，老黄牛说：牛郎啊，我就要死了。我死后你千万把我的皮剥下来放好，你多咱上哪儿去的时候，把皮放在车上，我就会带你去。说完眼一合死了。
一天夜里，老黄牛来给牛郎托梦。它说：牛郎啊牛郎，你可要记着，明天吃完饭跟着我到天上散散心去。天河里有群洗澡的仙女，山跟前那些衣裳上有个放红兜兜的，那个有红兜兜的衣服就是你媳妇的，命里该跟你过日子，长得最俊、心地也好，到时你把她的衣服藏起来，她就跟着你到人间来。
自从七仙女来到人间，他们夫妻二人在村外一座荒山旁搭了一间茅草屋，住了下来。开出山四周的荒地，全都种上庄稼，晚上七仙女就关上门织绸罗缎匹。不上两年，日子就过得富富腾腾的。第三个年头又添了个胖娃娃，又聪明又伶俐。又过了一年，又生了个胖小子，夫妻俩恩恩爱爱，拉扯着两个小孩子，小日子真是比蜜还甜。到了第六个年头上，天上的王母娘娘寻找七仙女找到人间来了。那天牛郎正在地里干活，王母娘娘在天上看准了七仙女的住处，一按云头降下来，一把扯住正在奶孩子的七仙女，把她孩子往旁边一推，带着七仙女就走了。
七仙女刚走，牛郎就回来了。他抓出两个篮子，把牛皮铺上，两个孩子一边盛一个，挑在肩上，牛郎和两个孩子直奔天上飞去。不一会儿就看见了王母娘娘正抓着七仙女在前面飞。牛郎就喊：娘子，等等我。
这一喊可坏了，王母娘娘扭头一看，牛郎追来了，她情急之下，拔出头上的簪子，嘶啦，在后面划了一道子，接着就见那水哗地涌过来，转眼间一道天河横在牛郎面前，再也过不去了。
再说七仙女被押回天宫后，又被罚整天织布，日子长了她想念丈夫和孩子啊，就再三再四地向王母娘娘求情，后来王母娘娘没法儿了，才答应每年七月初七牛郎和七仙女相会一次。
