那些年提起凤凰村，老城北人总会来一句啊哟，弹棉花的。
20世纪八九十年代，凤凰村是小城里颇有名声的小村子，原因是这小村子里一大半的人家都以弹棉花、制作手工棉胎为生。走到村口，嘣嘣啪啪嘣啪的弓弦弹动声便遥遥传来；任意走进一户人家，都能抱着一床松松软软的新棉胎归家，就算这户人家不事这门活计，也定能给你搭桥牵线，找来会弹棉花的七大姑八大姨，绝不辜负来者的拳拳期待。
弹棉花啊弹棉花，半斤棉弹成八两八哟，旧棉花弹成了新棉花哟，弹好了棉被，那个姑娘要出嫁这首童谣贯穿了我在村头巷尾打闹的童年岁月，以至于多年过后偶尔听见熟悉的旋律，也会梦回在田间地头撒欢儿的日子。出生于凤凰村的孩子，自幼的记忆便与白雪般的棉絮缠绕交织，那时正是弹棉花、做棉胎最红火的阶段
一
村里的阿奶最爱和孩子们讲北方棉花郎的故事。传说明末清初，有一位北方兄弟到小城寻亲，于街市之中认识了同姓的卢氏，二人相见恨晚，卢氏盛情邀请北方兄弟到凤凰村的家中留宿。夜里，北方兄弟彻夜难眠，只因窗外北风呼啸，身上被褥却又硬又薄。翌日，他对卢氏道：小弟，你们生活得如此艰难，却待他乡之客胜似亲人，我甚是感动，欲传你弹棉花技艺，一为自家旧棉被翻新，二为乡邻亲朋服务，聊表谢意。话毕，他便从随身物品中拿出弹弓、木槌，把这门手艺传授给凤凰村的卢氏。自此，弹棉花技艺便在凤凰村世代流传了下来。
改革开放前，弹棉花都还只是村里人方便自己的手艺活儿。在家庭联产承包责任制分田到户时，七山三水一分田的自然环境导致凤凰村的村民们分到的田地并不多，生活水平并没有像人们想象的那样快速提升。1983年12月，国家停止了向城乡居民发放布票、絮棉票的统销政策，纺织品、针织品和絮棉敞开供应。从此，凤凰村的弹棉花才逐渐对外弹出了名声。
弹棉花的工具十分简单，只需一个木槌和一架棉花弹弓，就能化腐朽为神奇，把干硬的旧棉胎变得柔软宜人。村里婶母们用一根牛筋做棉花弹弓的弦，再用绳子把弓悬吊在棉被之上，一手握住弓背，另一手则拿木槌敲打弓弦，一弹一敲之间讲究的是经验，凝聚的是劳动之美学。只见弓弦在棉花中上下跳动，时而隐没于棉花之中，时而现于棉花之上；弦声时而沉稳厚重，时而清脆有余音，而散开的棉花随弦弹打之声四处飞舞，仿佛落雪纷纷。顽童如我，常在棉絮纷飞中欢呼嬉戏。
改革开放前，这门手艺给凤凰村和邻村并不富裕的家庭带来了切实的好处，人们不用花大钱，就能重新拥有一床松软、细腻的棉被，过个暖冬。改革开放后，原本就掌握弹棉花技艺的村民们逐步摸索学习磨盘、扦纱等制作棉胎的工序，开始生产手工棉胎。这门与棉花有关的技艺，日渐成为凤凰村人的谋生之道。
二
凤凰村的手工棉胎越做越好，家家户户几乎都营此业。小城里的人但凡提到弹棉花抑或是做手工棉胎，必然会想到此地；城里街头巷尾做棉花生意的，也几乎都是凤凰村村民。
2000年前后，凤凰村的许多人家安装上了电话，为的是更便捷地接到订单。凡是给凤凰村来电的人都会听到这么一段铃声：您好！欢迎来电凤凰村，本村经营祖传弹棉花、传统手工棉胎听村里人说，这是区政府为了鼓励支持凤凰村的棉花产业而定制的彩铃，村民们不用额外付费。因此，村里嬉戏打闹的00后小弟小妹们从小嘴里念叨的，不再是我们那时流行的弹棉花啊弹棉花，半斤棉弹成八两八，而是字正腔圆、一板一眼地模仿这段凤凰村专属彩铃，惹得叔伯婶婶们笑个不停，自此，棉花村快要成为凤凰村的代名词了。
稍年长的我们羡慕小弟小妹们有着无忧无虑的童年时光。因为手工棉胎的需求量越来越大，家家户户都忙得团团转，能打下手的哥哥姐姐们便再自然不过地成为家庭作坊的临时工。尤其到了冬天，订单更多，制作手工棉胎费时费力，勤劳的家人们常要从天蒙蒙亮忙活到夜深。
看到年幼的弟妹们能够肆意玩耍，而仅年长几岁的我却要忙里忙外，心生不平，便赌气不愿在放学后帮忙做事。家人总归是疼爱孩子的，也未多说我半句。可某日放学，看到站着弹了一天棉花的健硕大伯扶着腰擦汗，看到爱美的小婶衣服上全是来不及清理的棉絮，看到阿奶花白的头发上多了一圈棉球愧意涌上心头，此后我再也没有闹过脾气。
阿奶察觉到我的变化，在我磨棉（即用棉盘对棉被进行多轮按压，让网纱咬实棉絮，使之更加平贴、坚实）的时候，安慰我道：小时，辛苦归辛苦，现在生活是越来越好过了，日子比这棉胎暖哩！不然咱家哪有钱盖这二层楼房，哪有钱供你们念书！不像我年轻那阵子，要什么没什么棉胎要磨磨才暖，日子要苦苦才甜。
阿奶的话没说错，村里家家户户的生活都有了起色。21世纪的头10年，凤凰村的破旧民房基本上全都变成了两三层的崭新小楼；村道拓宽两倍，还铺了水泥，出行更方便了；城乡公交也通到了村口，村里的孩子们上学不再需要大人接送；太阳能路灯、自来水管网、宽带网络许多从前不敢想的新事物，都走进了村民们的生活。棉花经济成为村里的顶梁柱。
三
事情是什么时候发生变化的呢？时代的车轮疾驰，快到让人忘记确切的时间点。也许是我从城里的高中放假回家，在村口渐渐听不见那熟悉的嘣嘣啪啪弹棉花的声音时；也许是小叔小婶不再做手工棉胎，开始到城里打工时；也许是村里专属的固定电话彩铃，不知何时变回了默认的嘟嘟时总之，凤凰村里做手工棉胎的人家越来越少了，大部分村民放下了这门手艺，就像当初纷纷选择以它谋生那般自然。
市场经济不断发展，机械化生产棉胎高效且成本更低，腈纶被、太空被、鸭绒被、蚕丝被等层出不穷，传统手工棉胎就这样失去了竞争力。但也正因为市场经济的发展，凤凰村村民才能依托近城的地理位置，找到新的养家糊口的工作，又或者索性进城做些小生意。
村民们并未因为传统手工棉胎的衰微而失落，连阿奶都说：生活暖得用不着盖老棉被咯！的确，弹棉花、做手工棉胎并不是什么轻松的营生，到城里找份工作反倒轻松得多，对青壮年劳动力而言，城市的吸引力比农村大得多。何况那是充满机会的21世纪10年代，正是我国城市化快速发展的阶段，不断壮大的城市需要吸纳更多外来务工人员，最早离开凤凰村进城谋生的第一批人，很快就成了新市民。
但守旧的阿公总会一个人绕着落了灰的棉花弹弓和木槌打转。假期时回家的我见状，便开他的玩笑：阿公，人家说驴拉磨，您老人家在这儿拉棉花弹弓玩呢？
阿公摆摆手，自嘲般地笑了笑：老东西了，跟不上时代了，弹不动了，你今年高考，快点儿考个好大学，找个好对象，阿公还能给你弹一床婚被，以后这手艺，可就没人传了
我连连摆手：阿公，打住打住，您这想得有点儿远啊！
你这女娃，别不稀罕，阿公看电视，说咱们凤凰村这个弹棉花可是什么非物质文化遗产，新闻说的，不信自己去看。阿公忿忿道。
四
收到相亲相爱一家人微信群里小姑发来的视频，视频里阿公笑得极为灿烂，笑嘻嘻地介绍，村委会划拨了一片场地，开设了传统工艺工作站，以后要在这里弹棉花，还要在这里给附近小学的学生上课，讲讲怎么弹棉花、做棉胎，还说村委请他来做老师，以后我们都得叫他一声卢老师。阿公赋闲在家很久了，他自己总说闲得发慌，自从我上大学以来，就再也没见过他这样发自内心的笑容。
原来，我们凤凰村的弹棉花与手工棉胎制作技艺入选了市里的传统工艺工作站。村上计划依托这个工作站，促进弹棉花与手工棉胎制作技艺的创造性转化、创新性发展。村委将阿公和阿奶聘为传统工艺工作站的顾问，还找来省级非遗代表性传承人授课，联合企业拓宽传统手工棉胎的推介、展示、销售渠道，希望能让棉花经济重焕新生。
村委找到阿公，想要他和阿奶拍摄宣传视频，展示弹棉花到制作手工棉胎的全流程，阿公欣然应允。视频里，只见阿公弓着腰，右手持槌，左手把弓，槌落，弦抖，板结的棉絮如新蕊舒展开来，变得柔软轻盈，在弹弓四周轻舞飞扬，最后变成雪白蓬松的新棉。随后，阿公和阿奶协作，将纱网住棉絮的两面，纵横布成网状，以固定棉絮，再用棉盘（木制圆盘）压磨，使之平贴又牢固，这样下来，一床棉胎才算弹好。
从头到尾，阿公和阿奶配合默契，二人眉眼弯弯。片尾音乐是熟悉的弹棉花啊弹棉花，半斤棉弹成八两八哟，旧棉花弹成了新棉花哟，弹好了棉被，那个姑娘要出嫁。前奏一响，我就忍不住掉了泪。
