在中国封建社会的历史中，有史记载的大小官吏多如天上的繁星，但有两个人被万民百姓颂扬为青天，甚至达到了家喻户晓、妇孺皆知的程度，根据他们流传的事迹加工改编而成的小说、戏剧、评书等数不胜数。他们就是北宋的包拯和明朝的海瑞，前者被称为包青天，后者被称为海青天。
这两个青天都是为官清廉，刚正不阿，敢于犯颜直谏的刚烈之臣，是封建社会推崇的人臣楷模，是普通老百姓敬仰膜拜、寄予厚望的青天大老爷。
虽然都是青天，但包拯和海瑞的命运结局却迥然不同，这到底是为什么呢？
先说包拯包青天。据《宋史包拯传》记载：包拯，字希仁，安徽合肥人。包拯出生于官宦世家，29岁就中了进士。然而，为侍奉渐渐年迈的双亲，包拯拒绝出去做官，在家一待就是10年，直至父母病逝、守孝完毕。所以，他在北宋官场上一露面已是中年，但举止全然是个愤青。但就这样一个油盐不进的主儿，在北宋的官场上却平步青云、步步高升。包拯59岁时成为地位举足轻重的开封市市长，由于他改革狱讼，为民做主，开封有个包青天的美名不胫而走。其实，包拯在开封市市长任上，做了不到两年。61岁的他，接到宋仁宗又一项重任：出任三司使，打理国家财政。1061年，他官至枢密副使（副宰相职），成为中枢重臣。
但63岁的包拯已是风烛残年。欧阳修说，包拯一生少有孝行，闻于乡里；晚有直节，着在朝廷，这样的至情至性，消耗了他的生命。尽管还有很多他看不惯、希望改的事情，但他已无能为力。宋仁宗亲自到了包拯家里，探视病情。这是君臣俩的最后一面。
1062年五月，包拯病逝于开封，朝廷追赠他为礼部尚书，谥号孝肃，举国哀恸。
再来看看海瑞海青天。据《明史海瑞传》记载：海瑞，字汝贤，一字国开，自号刚峰，正德九年（1515）生于海南，祖籍却是福建。
海瑞虽然也出生在一个官宦世家，然而科场一直不顺利，直到嘉靖三十二年（1553），近40岁的海瑞才以举人身份被任命为福建延平府南平县教谕一个类似于县教育局局长之类的职务，进入官场。
海瑞进入官场后，恪守不受礼，不行贿的原则。在淳安知县任上，他得罪了顶头上司、浙直总督胡宗宪，眼看乌纱不保，可是在这节骨眼上，因为奸相严嵩***，海瑞歪打正着升了官，被调到京城户部工作。不料，到京不久，海瑞就因为骂嘉靖皇帝差点被杀了头，幸运的是嘉靖死了，海瑞出狱后被任命为应天巡抚。但好日子没过几天，海瑞就被革职回乡。
纵观海瑞的一生，自踏入官场，到74岁病逝在任上，前后历经30多年。在这30多年里，他三次被罢官，被罢官或无奈辞职的时间长达16年。
在去世的前几天，海瑞还退掉了兵部送来的7两银子。海瑞去世后，都御史王用汲去拜谒，在葬礼现场，看到的只是用葛布制成的帷帐，破烂不堪的竹器。而这些东西在当时连最贫寒的读书人也不愿用。王用汲禁不住潸然泪下，他想方设法募集了一笔钱，总算把海瑞的丧事给办了。
海瑞虽不得官心，却深得民心。
海瑞当政，不随意增加百姓负担，所以，在海瑞升调、辞职时，百姓常常号泣载途，很多百姓还在家中供着海瑞的画像。海瑞的死讯传出后，南京的商户和百姓自发罢市以示祭奠。海瑞的灵柩是用船运回家乡的，途中，穿着白衣、戴着白帽的人站满了两岸，祭奠哭拜的人百里不绝。
为什么都是官场异类，海瑞屡遭罢官而包拯却一次也没被罢官过呢？
也许有人会说，两人所生的时代不同，也许还有人会说，两个时代的皇帝不同，皇帝的性格决定了两人的命运。其实，笔者认为，造成两人命运不同的关键，是两个人虽都号称性格刚介，不畏权贵，但一个只是对下，而另一个是不仅对下而且还要对上（皇帝本人）。
这回先说海瑞。海青天的失误，就在于他把矛头指向了皇帝。嘉靖四十五年（1566），海瑞任户部主事时，犯了傻劲，就多年来人们最最忌讳却没人敢说的事上疏皇帝，批评皇帝迷信道教、不理朝政，结果被逮捕入狱，差点判了死刑。从此皇帝便不再信任他，加之有人趁机打小报告，于是被革职回家，闲居16年。
其实也难怪皇帝生气，你看他在给皇帝的奏折里都说了些什么：一意修真，是陛下之心惑。过于苛断，是陛下之情偏。他又信口开河，说皇帝陛下之误多矣，一下子就把皇帝全盘否定了。别说皇帝，就是我们也很难接受。这还不算，他又说皇帝：一意修真，竭民脂膏，滥兴土木，二十年不视朝，法纪弛矣。吏贪官横，民不聊生，水旱无时，盗贼滋炽。这样的奏折，皇帝居然没有当场就杀了他，已经是皇恩浩荡了！
我们再来看包青天。宋史上说他性峭直，恶吏苛刻。也就是说，包拯之所以谓之包青天，就是因为他铁面无私，一身正气，用老百姓的话说就是杠子气，不但鸡鸣狗盗之徒他要绳之以法，就连贪官污吏、皇亲国戚他也没放在眼里，只要犯在他手里，照收拾不误！
这包拯，难道真的胆大包天了吗？不！包青天最懂得什么叫见好就收！
在包拯任职30多年期间，在他的弹劾之下，被降职、罢官、法办的重要大臣，不下30人。这个数字是惊人的，也是亘古少见的。那些被弹劾者，都是有权有势有后台的人，其中大部分人比包拯的官职还要高。
如张尧佐，权能通天，几乎雄踞一人之下万人之上。但偏偏包拯不怕这些家伙，他6次弹劾皇亲张尧佐、宰相宋庠，7次弹劾王逵。在多次的廷辩中，包拯当面与宋仁宗诤谏，措辞激烈，情绪激动，有时唾沫飞到皇帝的脸上，满朝文武，无不大惊失色。然而仁宗虽然当时怒不可遏，但他决不会怀疑包拯的忠心。
事实上，包拯对宋仁宗是尊重的，他的奏折可以使宋仁宗出一身冷汗，但他仍是一片赤诚地表明，他是忠心维护赵家的大宋江山，没有半点私心。
任何一位统治者，都有一根敏感的神经，像老虎屁股，绝对摸不得。在这一点上，包拯头脑始终非常清醒，绝对不去碰高压线。他对皇帝的批评虽然很严厉，弹劾违法犯罪的大臣时也很激烈，但又常常设身处地为皇帝考虑，如果第一个方案达不到，是否能采取第二个方案？这就给皇帝提供了一个缓冲的余地，也缓和了一下舆论，这样事情既能够解决，皇帝也有了下台的阶梯。
包拯和海瑞虽然同样被称为青天，但骨子里两人却根本不是一类人，所以说，包拯深得皇帝的信任，而海瑞深为皇帝所厌恶，这也难怪包青天能在官场上平步青云、游刃有余，而海青天却只能是四面楚歌、举步维艰了。
