王国维早在研究康德、叔本华的哲学思想的同时，就对美学有所猎涉，对叔本华的美学思想怀着浓厚的兴趣。他说；伟大之形而上学，高严之伦理学，与纯粹之美学，此吾人所酷嗜也。然求其信者，则宁在识论上之实证论，伦理学上之快乐论，与美学上之经验论。知其可信而 不能爱，觉其可爱而不能信，此近二三年中最大之烦闷，而近日之嗜好，所以渐由哲学而移于文学，而欲于其中求直接之慰藉者也。当三十岁时宣布与哲学诀别之后，王国维写下了《红楼梦评论》、《屈子文学之精神》、《文学小言十七则》、《古雅在美学上之地位》、《人间嗜好的研究》、《人间词话》等美学着作，另外，他的一些诗词也在不同程度上反映出他的美学思想。由于在哲学思想上受叔本华的影响较深，所以王国维在美学思想方面也同样受到叔本华很大的影响。两者之间有许多共同点。但是，王国维毕竟是一位深受中国传统文化熏陶的有很高造诣的着名学者，他在进行文学和美学研究是时有着自己的独到见解，因此他的美学思想虽然有着叔本华美学思想的深深烙印，但是有胜过叔本华的创见，在中国近代美学史上占有一定的地位，对中国近代乃至现代美学思想的发展有较大的影响。因而，就王国维与叔本华的美学思想进行必要的比较分析，对于全面理解王国维的美学思想以至文化观，是有一定意义的；同时，对于探讨五四前后中国知识分子向西方寻追真理的得与失等问题，也是有一定意义的。 叔本华的理念说。
什么是美，它是怎样产生的？几千年来，美的本质问题一直是美学家们无法回避却又感到十分棘手的一大难题。他们力图找到自认为是科学的答案，但结果又往往是令人失望的。叔本华世界是我的表象和世界是空无的哲学思想决定了他的美学观必然是主观唯心主义的。
在他看来，一样东西，一个事物之所以是美的，完全是由于它是理念的表现。他说：既然一方面，任何事物都可以纯客观地在一切关系以外去加以观察：而且另一方面，意志在自己的某种客观化程度上出现在任何事物中，因此任何事物都是一种理念的表现；所以任何事物都是美的。一物比他物更美，是因为它使这种纯客观的观察更容易进行。在叔本华看来，理念越高级，那么体现它的个别事物就使人越是容易作纯客观的观察，因而这类事物也就越美。由此他进一步说：因此，人比其他一切事物更美，而显示人的本质就是艺术的最高目的。叔本华把唯意志论作为他的美学的出发点和基础，将主观唯心主义和柏拉图式的客观唯心主义拼凑到一起，因而其美学基本理论实际上是一个不能自圆其说的大杂烩。一方面，他说；当我们称某一事物为美的东西的时候，我们也就是说它是我们审美观察的对象，也就是说事物只有处于主体的审美静观中才是美的，因此，美似乎只具有主观的性质，只是主观的创造物。可是，另一方面，按照前述一物比他物更美，是因为它使这种纯客观的观察更容易进行的观点，事物之所以美，它的美的程度取决于它是一定等级的理念的表现，而理念又是客观存在的，那么，美又似乎不是主观的，而是客观的了。叔本华这一套建立在唯意志论基础上的理念说对于美的本质的认识必然是荒谬的。
