乳娘，俗称奶妈，奶娘，主要职责是帮别人哺乳、带育婴儿，并以此作为一种职业以赚取薪水、养家糊口等。乳娘也叫嬷嬷、阿母等五花八门，因时代不同而称呼各异。古代乳娘是指专门为皇室或者贵族喂养子女的妇女，她们都是从民间找来的哺乳期妇女。
乳娘这种职业，从古代延续至今。
乳娘最早出现在战国时期，据汉代史学家戴圣《礼记》记载：“士夫之子有食母”食母就是乳娘，就是说只有那些有权有势的王公贵族或富贵之家才有资格请乳娘。
由乳娘代为喂养，成为古代一种权势的象征。
很多人在看古代的电视剧时，看到里面的皇上或者皇子们年幼时都有乳娘，很多人就会纳闷乳娘是干啥的，跟亲娘有啥区别，其实，乳娘并不只是单单照顾皇子们长大，照顾皇子们的事情完全可以由宫女去做，而乳娘的主要职责就是在皇子们没有断奶之前负责哺乳这些皇子，当然有些乳娘在皇子们断奶后依然会留在皇子身边充当宫女的角色，不过乳娘的地位要远远高于宫女的，有些乳娘的孩子甚至还会因为乳娘的特殊身份被授予一定的官职，下面就来说一说乳娘这个职业：
一、承担着哺乳皇子的角色
乳娘承担着哺乳皇子的角色，之所以存在乳娘的角色是因为皇子的生母在生下皇子后还有侍奉皇上的重任，有些人身为贵妃甚至皇后日常事务繁多，再就是有些人担心哺乳孩子后影响自己的身材，从而在皇帝面前失宠。
二、民间选拔而且身份不能太低微
乳娘都是在民间进行筛选的，乳娘孩子大部分都是跟皇子年龄相当，而且既然是乳娘，奶量就要求很充足，保证皇子不至于被饿肚子，有的乳娘甚至要求喂养皇子后就不允许喂养自己的孩子。
三、乳娘会在皇子成年后享受特殊的待遇
乳娘会在皇子成年后享受特殊的待遇，毕竟皇子是吃其奶长大的，也被视作半个母亲，所以当上乳娘也是一件很好的事情。
那么，古代为什么孩子母亲不亲自喂养自己的孩子，而要请乳娘呢？原因如下~
一、担心身材发福变形而失宠
在古代女子的观念里，会认为用自已母乳喂养孩子会让乳房走形、身材变样，从而失去了丈夫对自已的宠爱。因为古代女人地位低下，男人就是女人的全部，男人三妻四妾、喜新厌旧的并不在少数。
如果女人生了孩子后又去哺乳喂养孩子，会导致自己身材发福走形，没有了曼妙的身姿，如何能讨丈夫欢心呢？而且又怎能尽快调理好身体，尽早再为丈夫生育孩子呢？
还有，能请得起乳娘的人家非富即贵，而这些夫人一般都是王公贵族、有钱人家的千金大小姐。她们过着锦衣玉食、衣来伸手、饭来张口的优渥生活，身边伺候的仆从无数。
但哺育、养育孩子又是一件很辛苦的事，有时孩子吵闹一整晚都合不了眼，弄得人殚精竭虑、苦不堪言。这些夫人们哪里受得了这个苦？这些事她们完全可以请人代做，自已过问下孩子成长也就够了。
二、奶水不充足，无能为力
在古代，聘请乳娘是很贵的。
在贫穷的人家里，如果婴儿的母亲没有奶水，又请不起乳娘的话，就只有弄一点米汤来喂养了，至于孩子能不能活下来，那就听天由命了。
而在一些大户人家里，如果婴儿的母亲没有奶水，那必定是要请乳娘的，有时还不止一个。毕竟大户人家有的是钱，聘请乳娘对他们来说也就是小菜一碟。
如我们熟知的：电视剧《知否》里宋代官员顾廷烨家里就请了奶妈常嬷嬷；《红楼梦》四大家族各个家族里嬷嬷、婆子的一大堆。
郭沫若写过《大堰河，我的保姆》，他对乳娘的感情非常深；作家冰心家里也请过乳娘；林海音《城南旧事》里写她小时候家里请过乳娘宋妈，等等。
著名的封疆大吏曾国藩还曾在他乳娘死后，还写了一幅情深意切的挽联以纪念他的乳娘：
一饭尚铭恩，况保抱提携，只少怀胎十月；
千金难报德，论人情物理，也当泣血三年。
这32字，堪称对天下乳娘最为公允的评价，令人涕泪。
三、担心影响传宗接代
女人在哺乳期是会抑制排卵的，很不容易怀上第二胎，而要怀上第二胎必须哺乳期结束。在古代，母凭子贵，大户人家的夫人是不会放弃生孩子的机会的，而夫家的家族更担心影响传宗接代。
因为古代讲究多子多福，女人生的孩子越多，在夫家就越有地位，甚至地位越来越高。女人怀孕后本就有很长一段时间不能与丈夫行房，而丈夫耐不住寂寞，就会去找别的妻妾，从而冷落了自已。
因而，古代很多富贵之家等，为延续家族香火或让家族香火鼎盛，就会不断聘请很多乳娘来帮助亲生母亲哺乳和照顾。如此大户人家夫人基本沦为生子工具了。
在皇宫大院，后妃们诞下子嗣后，每一个皇子都会有标配的乳娘。一是哺乳非常辛苦，尊贵的后妃们是不会受那份罪的；二是避免亲生母亲与皇子过多接触，以影响皇子，从而造成不必要的后果。
四、请乳娘是权势、身份的象征
在古代的上流社会，要是自已喂养孩子，就是一种很掉价的事，会被人看不起，也会成为别人口中的笑柄。要么说这个女人命苦，干着乳娘的活；要么说这家人太抠门了，连乳娘都请不起，等等。
在古代，请乳娘就是一种炫耀，是一种权势的象征，也是一种身份的象征。如果请不起乳娘或不请乳娘，那都是很丢面子的事。
因此，即便古代大户人家的夫人奶水充足，也是不会自已喂养的，而要请乳娘来哺乳和养育。
在古代，大户人家夫人生了孩子后聘请乳娘来代育代养的情况很多。在皇宫大院，历代皇子皇孙几乎都有一个标配的奶妈，在历朝后宫，乳娘就是一种官职。
在民间，如果婴儿的母亲体弱少乳，或有疾病，自已哺乳存在一定的困难，那么也会雇请奶妈来帮助哺育。因为自古以来一直就推崇母乳喂养，母乳喂养的孩子抵抗力也会好很多。
当然，这些乳娘一般指年纪在15到25岁刚生过孩子乳汁丰足的平民妇女，自已本身在哺乳期。但为了养活一家人，而放弃哺育自家孩子，去给大户人家当乳娘以赚取酬劳了。
但现代的月嫂职业，并不相当于古代的乳娘。因为月嫂虽然有承担照顾婴儿与产妇的职责，但不亲自给婴儿哺乳，因此现代的月嫂与古代的乳娘有着本质上的区别。
后来，乳娘这种职业发展起来，有人听说喝人乳可以美容养颜、延年益寿等，就聘请了一些乳娘在家中，不仅婴儿要喝，大人也可以喝。
这对乳娘而言，就很羞愤与尴尬了。
乳娘虽然是普通平民，地位低下，不受人重视，但是一旦选进宫，哺乳的是皇室贵胄、凤子龙孙，那就从此走上人生巅峰，成为人上人了。
纵观历史，历代皇室乳娘无不非富即贵，就算中途回乡也是十分荣耀、衣食无忧。
