北宋神宗年间，王安石拜相推行变法，引起了大地主官僚集团的强烈反对。他虽力排众议，以坚韧不拔的意志推行新法，终因寡不敌众，在反对派的竭力诽谤和攻击下，于熙宁七年被迫辞职，黯然返回冶县。反对派势力却不肯罢休，暗中派了心狠手辣的江湖杀手实施对王安石的刺杀，以防止他重返朝堂。
暗器
吴七儿坐不住了，查看尸体，发现所有人都是一个死因，被一根细如毛发的铁钉刺穿了心脏。吴七儿登时大惊，这发射铁钉的暗器应该就是令人闻风丧胆的暴雨梨花钉。江湖传言此物乃是一位巧匠所造，扁平如匣，长三寸，厚三寸。上用小篆字体雕刻着几个小字：出必见红，空回不祥；披红挂绿，同见阎王；急中之急，暗器之王。暴雨梨花钉一次可装载二十八根铁钉，只要按动机栝，铁钉瞬间激射而出，迅捷无比，令人防不胜防。而且匣子本身还藏着一个秘密，至今无人知晓。
当年，江湖中人为了争夺这件暗器，掀起了一场血雨腥风。有一次，那位巧匠刚给暴雨梨花钉装上二十八根铁钉，夺宝的江湖中人就杀进来了。他还没来得及发射铁钉就被杀死了。暴雨梨花钉也就落到了那批江湖中人的手里。后来才发现由于暴雨梨花钉结构复杂，除了那位巧匠之外外人根本打不开。所以一旦二十八根铁钉发射完毕，不能重新装载铁钉，暴雨梨花钉也就成了一个废物。
巧匠被杀后，各路武林豪客为了争夺暴雨梨花钉费尽心机。宝物数易其主，据传言最后被一个叫奎三彪的无名小卒得到了。此人五短身材，武功更是粗浅得很。这条消息爆出后，让一众武林豪客顿觉汗颜，纷纷要找奎三彪拼命，夺回暴雨梨花钉。
不料奎三彪得到暴雨梨花钉后，立马隐藏了起来。一众武林豪客到处寻找，结果是一无所获。奎三彪就这样带着暴雨梨花钉还有它自身的秘密在江湖中消失了。想不到十八年后，为了保护一个被朝廷罢了相的落魄官员，暴雨梨花钉竟然会重现江湖！
眼看手下接连失败，吴七儿只得带着大徒弟桑木亲自出马，打探到王安石返回冶县的路线，提前来到了观音禅院里，结果了几个和尚的性命，扮作老主持和小和尚的模样，准备伺机刺杀王安石。
吴七儿查了一下，一共有二十一名手下中了铁钉，也就是说暴雨梨花钉还能发射七根铁钉。他已经在心里盘算好了，这次下山不但要拿下王安石的项上人头给买主交货，还要夺取暴雨梨花钉。有了这件宝物后，万毒坛的名头以后在江湖中就会更加响亮。
正自琢磨，忽见桑木闪了过来，低声道：宗主，有顶轿子过来了。吴七儿暗道：按计划行事。少时，一顶小轿子停在了门口，一位管家模样的老奴佝偻着腰，掀开了轿帘，走下来一位儒雅的中年人，面带憔悴之色，仍掩不住眉宇间的英武之气。吴七儿内心一阵激动，此人正是此次刺杀的目标王安石无疑。
只听中年人说道：大师，雨势太大，老夫跟几个家奴想在寺中借宿一宿，还望行个方便。吴七儿双手合十道：施主不必客气。当即吩咐桑木下去收拾房间。双方礼毕坐了下来，吴七儿问道：不知王大人这是要前往何处？中年人一惊，问道：大师怎么知道我就是王安石？
吴七儿说道：老僧虽是方外之人，对时事还是了解一些的。再看大人的不凡气度，虽穿着朴素，却不失枢臣风范。所以才会冒然一猜的。当下又详述了自己对新法的看法，诸如新颁布的农田水利法、青苗法、免役法等在一定程度上限制了豪强兼并势力，缓和了朝廷的财政危机。从长远来看，实是利国利民的良策。
王安石不料在这山野之中，竟然会有人对自己的新法了解得如此透彻，一时颇为感动。二人一连聊了两个多时辰，王安石才有了倦意，正要告辞休息。吴七儿起身取出一支线香来，说道：这是安神香，大人睡下时可点燃，对睡眠颇有益处。王安石连忙道谢。自打被迫辞职以来，已经数月没睡过一个囫囵觉啦。
来到简陋的卧室，王安石点上安神香，合衣躺了下去。安神香散发出来的香气淡淡的，闻着内心平静了许多，不一会儿睡意就来了。睡梦中，王安石忽觉自己的身体像是漂了起来！
刺杀
少时，隐约只见几只类似蝎子的毒虫快速从门缝里爬了出来，停在屋子中央，像是在寻找猎物。一会儿全部向床上爬了过去，最后全部爬进了被子里。看来这些毒虫是闻着安神香的香气爬进来的，无声无息地就能取人性命。王安石吓得倒吸一口凉气，管家拉着他快速来到门口，几名家丁早已等在那里。王安石上了轿子，管家一挥手，一行人抬起轿子冒着大雨飞快地向前赶去。
暴雨依旧下个不停。管家意味深长地说道：大人，朝廷里还是有人对您放心不下啊。王安石知道自己的变法触动了朝中一大批大臣的利益，自己虽然已经辞官，但是他们却不肯放过自己。不料连这种卑劣的江湖手段都用上了，真是无所不用其极。长叹了口气，王安石问他是怎么看出那个老住持有问题的。
管家呵呵一笑，说自己见那老住持言谈举止根本不像一个和尚，而且他的头顶有血迹，明明是新剃的。还有那根安神香，哪有初次见面就送人一根安神香的，感觉太突兀了，根本就不符合常理。
