一梦惊醒，皓月半窗。
那个丑男笑吟吟地夸赞，仁兄，今日你为小善，可以积福矣。
寄托着诸多美好期盼，父亲为他取名万通。可处世后，他偏偏事事不通，苦读十数年屡试不第，害得他今年盼明年，越盼日子越窘迫。他平时极少出门，本来就吃不饱，行动更是消化食。偏偏今天头痛读不下书，决意出去走走，就碰上了这昏倒在路侧的老乞。
万通把老乞背回家，引得许多邻人指指点点。自己还不知道去哪儿乞食，还有心思顾别人？万通置若罔闻，他一碗粥分了多半喂给老乞，只盼他明日有些气力离开
从枯草地铺上坐起，万通品咂着梦中丑男说的话，再望一眼破床上酣睡的老乞，莫说自家破烂，在老人家眼中或许是豪宅呢。
果然老乞睁开眼就告辞了，谢字也不曾听到半个。万通自嘲，自家这副模样，有人肯屈就一夜就是他的荣耀了，还奢望什么谢？
谁知道老乞傍晚又回来了。老乞说，我知道相公清贫，中午无饭，所以才趁黄昏过来。
万通暗暗叫苦，果真乐不思蜀，难舍得离开这豪宅了？我一天只吃一餐，你至晚上方过来，我却拿什么给你吃？话未出口，老乞从怀里掏出一方油腻腻的手帕，里面包着一块粗面饼。
讨得的残羹剩饭我已吃饱，这块饼不是剩的，相公将就吧。
万通好不惭愧，自己曾经如何看人哪。
那老乞天天傍晚回来睡觉，变着样子给万通捎回吃的。万通有些受不住。老丈，我不过背你一程，不过分你半碗残粥，你如此回报，万某于心有愧。
老乞变了脸。不教相公背那一程，还有我这命吗？相公是嫌我脏？我见天去池塘洗，如能找得出一只虱子来，我生吃了它。
老乞说，相公饱学，应知道滴水涌泉的道理，救一命却不让报答，是陷我于不义呢。
万通只好由他。
乞讨是不能起早贪黑的，扰民呢。老乞早晚得闲，把万通的屋边院角种上蔬菜，从此，两人有了菜吃。万通不再为吃饭发愁，书读得专心，当年考中秀才。有了功名，巴结接济者渐多，他日子滋润了许多。
老乞告辞。
万通说，老丈这却是陷我于不义。你我患难之交，刚吃饱肚子就送客，我这书读来何用？
小茅屋还是一对陌生人居住。老乞拾得破旧木料，再搭了一张床，万通便不必再睡稻草地铺了。
万通要去省城乡试。行李准备妥当，老乞突然病重不起。老乞说，良机千载难逢，相公只管前往应试，不要顾我。
万通冷笑，我扔下你径自求功名？这功名也就一文不值了。
直伺候到老乞咽气，万通把他埋在自家祖坟里。万通说，这是我师傅，他老人家教我如何做人呢。
这夜，那丑男又来梦里夸他，你又行一善事，大福不远了。
万通说，我埋葬老乞是偿还欠他的情呢，何善之有？
丑男拍掌大笑，道，为常人难为之事，小善；悟常人难悟之理，中善也。你确实是大福到了。
果然，万通好友日多。乡亲们说，秀才能如此厚待陌路乞丐，其仁心可见，与此人交，如饮仙泉，如食甘饴，何乐不为？
万通善声远播，感动了朝廷，皇上亲题御匾，并破格委任他到一个偏远小县主政。
到任后的知县万通痛惜黎民疾苦，深入乡间体察慰问，访察期间，他摸准了贫苦的脉，带领百姓披荆斩棘，焚芦掘笋，垦数十万亩荒坡沼泽为良田。百姓耕得其田，衣食丰足，离乡逃难的回返，邻近灾区的难民纷纷投奔，小县扩展成大县。皇上大喜，万通被提拔到故乡的省城做了主官。
丑男又入万通梦中，贺曰，尔今虽贵，然牢记深悟善，善，不可稍忘。
官做大了，万通频繁回乡祭祖。眼见家乡依然贫穷，心里就过不去。在驿馆夜间失眠便想，一室不扫，安能扫天下？连自己家乡都顾不好，我有何脸面治理全省？
陪同的府、县官见上司不悦，连称卑职有过。知府立拨黄金百两，知县立拨白银千两，小村所有泥茅草屋换作砖瓦房，人人穿上新衣乡亲们的欢声如潮水，直冲得万大人官轿飘荡欲飞。
感觉去了一块最大的心病，为故乡做了大事，他没有枉活一回，看一些昔日拿白眼瞟他的乡邻那副毕恭毕敬、诚惶诚恐的样子，男子汉理应如此！当夜，万大人酣然入睡。
丑男又入梦了。丑男目光冷冷，看得万大人好不自在，预料中的赞赏一个字没有。丑男说，秀才，你这格局终究只是个秀才。敢为如此大恶，身后当遗臭万年。
仁兄何出此言？下官作什么大恶了？
为官一任当造福一方，尔却私肥一隅，把本来可周济数十万贫民的金银偏袒了百户小村，刮一省黎民之膏，去家乡沽得虚名，岂非大恶而何？
万大人委屈，道，此非下官之责，均乃当地父母官所为。
如尔非其上司，会有这种慷慨？此谓以权谋私者，大恶。
万通周身是汗。仁兄一席点拨，令下官如醍醐灌顶。此后当兢兢业业，心系众生以赎前愆。先生，该如何称呼您？
你可叫我良知。什么先生，你我同日同时生，我本是另一个你。偶尔让你见到我，为的是让你清楚，自己也有丑的一面。孺子可教也，尔无凶险矣。从此别过，珍重。
一梦惊醒，又是皓月半窗。
