虽然小时候的他家里比较贫困，但他很早就表现出对读书的兴趣。别的孩子在五六岁这样的年龄往往只知道吃和玩，而他却已经开始识字学习了。
16岁时，他的父亲不幸去世，家里的经济支柱轰然倒塌。于是，他不得不放弃了跟私塾先生学习，小小年纪便担负起了赡养重病母亲的责任。看到别的伙伴都高高兴兴地去读书，他就想，有没有一个既可以照顾母亲，又可以兼顾学习的办法呢？经过几天的思索，他终于想出了一个两全其美的点子，就是帮人抄书。
那时候，书籍都是手抄的，有钱人家要收藏某本书，就要向有书的人借来，再雇人抄录。在抄书的同行中，他虽然年龄较小，但他的字写得端正齐整，人又勤奋好学，所以，人们都喜欢请他抄书。从此，他就以替人抄书赚工钱来养活自己和母亲。
与众不同的是，别人只是把抄书当作一种枯燥乏味的谋生手段，他却是把抄书当作一个难得的读书机会。每每抄到精彩的地方，他都会情不自禁地一边抄，一边大声吟诵；抄到不理解的地方，他就记下来，抽空向有学问的人虚心请教。因此，许多文章他抄过一遍后，不但弄懂了内容，而且主要内容和妙词佳句也都深深地印在了脑海里。有的书籍，他认为很好的，在替别人抄完之后，他就自己再抄一遍，珍藏起来。在抄录过程中，如果发现借来的书中有一些抄错、遗漏的地方，他都会细心查阅资料或与别人讨论之后，帮忙加以改正。
当然，天长日久的抄书并不是一种舒服的工作，非常辛苦。由于他不分白天黑夜地抄，没有休息，没有娱乐，他的手起了厚厚的茧子，眼睛也昏花了，而且还要遭受着腰酸背痛的煎熬。寒冬天气，他的手指冻僵、皴裂；炎夏酷暑，他更是如坐针毡、汗如雨下。可是为了生活，为了读书，他硬是咬紧牙关一直挺着，哪怕是一刻也不肯放弃。
他就是南北朝时期的王侩孺。
多年以后，他为自己抄录的书和用抄书工钱购置的书，竟然达到了一万多卷，成了南朝时三大藏书家之一。更重要的是，在这许多年的抄读生涯中，他的学问与日俱增，终于成了一位很有名气的大学者，甚至还被南朝的齐国请去做到了当时国家最高学府太学的博士呢。
