人教版小学二年级下册的语文课本中收录了清代诗人高鼎的《村居》：
草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。
儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢。
儿童散学归来早，意思是放学很早。究竟有多早？诗人没说。与其同一时代的另一位名为石成金的诗人，却留下了一部相当于现在小学生守则的《学堂条约》，其中规定了上学和放学的时间：凡馆中子弟，自卯正来学，至酉刻散学。
中国古人以地支计时，卯时是上午5：00到7：00，卯正即上午6：00；酉时是下午5：00到7：00，酉刻即下午6：00。早上6：00到校，下午6：00放学，学生每天在校时间是12小时。跟现在的小学生比起来，似乎更加辛苦。
但古代学生在校期间并非都在上课。大体上的课程安排是上午接受文化课教育（听读），中午和下午完成作业（习字、背书），可能也会有晚自习（古代称为上灯学）。其间，学生可以自由地出入教室。
鲁迅先生在《从百草园到三味书屋》中提到，课间他和其他同窗好友，可以自由地出入三味书屋，到后院放松身心：三味书屋后面也有一个园，虽然小，但在那里也可以爬上花坛去折蜡梅花，在地上或桂花树上寻蝉蜕。最好的工作是捉了苍蝇喂蚂蚁，静悄悄地没有声音。
寿镜吾这种让学生自由出入教室、去后院放松身心的做法，正契合明代大儒王阳明先生《训蒙大意》的理念。
在王阳明看来，小孩子性情活泼，没受惯拘束，像初生的草木一般。不应压制，而要顺着他的性子，他自然会生长发育起来；若是压制拘束久了，他便不能够生长。所以教育小孩子，要像栽培草木一样，不可以压制拘束他，要叫他心中时常感到快乐，这样他自然晓得要学好。这便和草木得了春风时雨一样，自然生机日发，但如果被冰霜摧残，就会生机萧索，越来越枯萎。
当然，让学生自由出入课堂去后院放松身心，并不意味着对他们放任不管。鲁迅先生写道：然而同窗们到园里的太多，太久，可就不行了，先生在书房里便大叫起来：人都到哪里去了？！人们便一个一个陆续走回去；一同回去，也不行的。
今天，广泛实施的现代教育系统发源于普鲁士的洪堡教育改革。威廉冯洪堡被称为德国自由主义的先驱，自1809年开始担任普鲁士内务部负责文化教育的官员。
洪堡在19世纪初开始实行了一系列充满人文主义和自由主义的教育改革。当时的普鲁士，在与法国的战争中刚刚战败，从一个新兴强国沦为法国的附庸，迫切需要探索富国强兵之道，教育则成为德意志复兴任务的基础和着力点。国王腓特烈威廉三世便在语言学家威廉冯洪堡和瑞士教育家裴斯泰洛齐的影响下重建了教育体系。
19世纪初期，普鲁士的每节课时长60分钟，但孩子们学习效果不佳。后来专家经过试验发现，一个人注意力的集中程度会随着年龄增长而不断上升。当时因为技术落后，大多数表盘上只有时针，最准确的刻度就是一小时的1/4，也就是一刻钟。所以普鲁士学校达成了共识，一节课的时长就是一小时的3/4。到时间就让校工敲钟，提醒老师结束授课。
但剩下的15分钟用来休息似乎偏长，所以暂且规定10分钟休息，另外5分钟应对钟表误差。等到20世纪平民怀表足以确定每分钟的时间以后，全世界已经有几十个国家采用45分钟上课、10分钟休息的授课节奏了。
近代以来，中国逐渐开办新式学堂，因此从清末民初开始，基础教育开始强调个性化、平民化、实用化、科学化。老师开始为每门课程制订完善的教学计划，引进西方自然科学知识，重视西文西艺，并从日本引进西方教育体系。民国时期小学课程随着政治、经济的发展，不断变动，但课时大多以30分钟一节为原则，可根据科目性质延长至40分钟或60分钟。从1932年起增加公民训练，每周30分钟为团体训练时间，每天平均10分钟，并入周会或其他集会活动。
这种作息时间不仅通用于西式学校，还逐渐影响了一些私塾和家学。如淮军名将张树声之孙张武龄，虽然非常重视孩子教育，经常督促孩子们要刻苦努力，但决不允许孩子们透支自己。张家课堂都会规定上课时长，每节课55分钟，课间休息10分钟。到了休息时间，工人就会摇铃提醒，如果孩子们在课间时间流连于书本，也是不被允许的。这样真正让孩子们做到了劳逸结合，张弛有度。
民国时期的学生在课间休息时是可以离开学校的，学生们利用课间休息解馋，名士教授也会利用课间时间进行教学交流。某日课间休息，几名教授在闲聊京剧《秦琼卖马》。胡适瞧不上京剧，插嘴说：京剧太落伍了，用一根鞭子就算是马，用两把旗子就算是车，应该用真车真马才对正在几名教授想反驳却又找不着话时，黄侃站了起来：适之，适之，唱武松打虎怎么办
***成立后，在教育事业的发展中，课间休息不断得到政策的推动和优化，学生的校园生活也在期许中不断拥有更好的模样。
1954年，《北京日报》刊登了东公街小学教职工关克礼的一篇文章，将课间10分钟应该做什么样的运动和游戏，首次引入公众视野。文中描绘了东公街小学课间10分钟的生动场面：我们中队的队员和班上的同学们，像潮水一样地涌出教室，有的跳绳，有的跳皮筋，有的练单杠和双杠，最有意思的是玩斗鸡和看谁站得稳。你听吧！笑哇，唱呀，蹦啊过了10分钟，电铃一响，他们立刻不玩了，精神饱满地排好队，走进教室去上课。但不久以前还不是这番光景，学生们课间休息不是追追打打、不时闹点小意见，就是呆坐在教室里无所事事，还有的见缝插针地赶家庭作业。辅导员对此很是担忧：上课要想有充足的精神听讲，下课必须休息好，也就是说必须玩得好，才能够学得好。
怎么改变这个现象呢？为此，辅导员和少先队干部专门召开了一次讨论会，讨论什么样的队员算一名好队员。大家一致认为，除了要有优良的品格、丰富的科学知识，还要有健壮的身体。好身体需要勤锻炼，课间10分钟每天加起来大约有60分钟，应该好好利用。
那课间10分钟玩什么呢？大家决定以这个内容为主题，组织一次中队活动。同学们集思广益，想出几十个主意，再筛选出适宜课间10分钟玩的游戏，比如跳绳、跳皮筋、踢毽子和老鹰捉小鸡等。辅导员的担忧解决了，从此，课间休息时，操场上也热闹起来了。为了鼓励孩子们课间走出教室，一些学校的校长和老师以身作则带头玩。
1960年，小学统考成绩名列全市前茅的丰台区大红门小学，不仅学习拿手，三件体育活动（跳绳、踢毽子、抛沙包）也搞得有声有色。学校少先队大队号召全体队员下课教室空，人手一根跳绳、一个毽子、一个沙包，每人都参加一项体育活动。为响应这个号召，每当下课铃响起，大红门小学的校长刘志杰便出去与孩子们一起玩。
听那丁零零的下课铃声送来十分钟，来吧来吧来吧，大家都来活动活动，让我们那握笔的手指摸一摸皮球，让快活的叫喊冲出喉咙这首专为课间10分钟所写的少儿歌曲《哦，十分钟》，在20世纪80年代曾广为流传。
下课铃声响起，学生们如同脱缰的野马在教室门前欢快地玩耍。他们跳着皮筋，唱着熟悉的歌谣：马兰花开二十一，二五六、二五七，二八二九三十一当跳到四五六、四五七，四八四九五十一时，上课的铃声便在校园里回荡。
有时，他们会在地上画满格子，在其中跳跃，享受那份童趣。有时，毽子成为他们的好伙伴，可以正着踢，也可以侧着踢，甚至可以从后面跳着踢。当踢到数百个时，上课的铃声又会如约而至。
1998年，为推进素质教育，切实减轻中小学生的学习负担，卫生部和国家技术监督局联合发布了《小学生一日学习时间卫生标准》《中学生一日学习时间卫生标准》。它们规定，一日学习时间指一天中上课和课外自习时间（不含课间休息时间）：高中生不宜超过8小时，初中生不宜超过7小时。初高中生每日早读时间不宜超过40分钟，上午4节课；下午，初中两节课，高中两节或3节课；课外自习时间不宜超过两节课。初高中每节课时间均为45分钟。
正是得益于上述规定，在很多90后的记忆中，课间10分钟是自由、快乐的代名词。同学们可以在课间10分钟尽情玩耍，男同学甚至还能成群结队地到球场上来一场厮杀，每到上课时间总是顶着一身的汗臭味进教室。虽然这可能会被任课老师说两句；为了不影响其他同学听课，甚至还可能被赶到教室后面去，但老师并不会限制他们的行为。毕竟青春活力才是学生时代的代名词，也是因为如此，上课才不会沉闷。
然而，在很多学校，如今的课间10分钟已经失去了原有的色彩，真正属于学生的并没有多少，更别提还有所谓的活动限制了。以前的孩子们很少有近视或腰椎问题，而如今经常看到类似脆皮大学生的说法。这也从另一个方面说明如今学生的体弱问题，课间10分钟活动受限，也是造成这种问题的一个原因。
虽然现代教育的压力确实比以前大，但是，作为教育管理者，学校方面应该明确，课间10分钟是属于学生的休息时间，应该尽力为学生营造一个自由、快乐的课间10分钟。
