清朝末期，鸦片横行，因此，朝廷派林则徐去广州禁烟。林则徐到了广州才发现，外国人不但用鸦片腐蚀中国人，就连在一些基本的贸易上也巧取豪夺。
那时候，在对外贸易中，清朝主要是进口西方国家的布匹等，而出口多是瓷器、茶叶等。在与洋商的贸易中，清朝总是吃亏，因为洋商在运输布匹的时候，常常在途中遇到风浪，布匹浸了水质量就会受损。每当船舱进水，这些洋商就会在到达港口前停在一些隐蔽的岛屿上把那些被海水泡过的布匹晾干，这样晾干的布匹一时之间很难检查出来，因此清朝的官商就只好收下这些布匹。
而清朝出口的瓷器、茶叶等，尽管用稻草扎好了，可是经过海上风浪颠簸，到国外时有很多瓷器碎了，茶叶受潮了，洋商因此会百般压价。
林则徐来到广州后，查处鸦片的同时看着白花花的银圆流入洋人的口袋，很是心痛，却又无计可施。
有一天，林则徐在船舱上偶然捡到一粒绿豆，突然心生一计。
他到衙门后召集洋商，宣布道：今后，我国进口洋布，同时进口绿豆。你们装船时，必须一行布匹，一行绿豆间隔排好，船到港口时，先验舱后起货，否则布匹一律拒收。
紧接着，林则徐又召集当地的商人宣布：出口瓷器时，必须在瓷器空隙处也放进绿豆，否则一律不得出口。
就在林则徐宣布完规定不久，有一批英商的货船靠岸了。林则徐亲自验货，他问道：船舱可曾进水英国商人在胸前画了个十字，说道：上帝保佑，一路风平浪静，船舱没有进一滴水。
林则徐微微一笑，下令衙役倒出绿豆，只见不少绿豆已经发芽，林则徐捡起一根绿豆芽，正色问道：如果船舱没有进水，绿豆怎么会发芽呢英商哑口无言，只能按规定接受罚款。英商想：中国的瓷器运出去的时候，多有破碎，到时候以牙还牙，一定能把这笔钱捞回来。
可是，等中国的船舶到达英国港口时，英商们失望了，因为瓷器保存得十分完好，没有一件破碎的。原来林则徐让人在瓷器空隙处塞满绿豆，而且洒上清水，这样绿豆一发芽，就可以将瓷器间的空隙全部填满。如此一来，任凭多大的风浪，瓷器也安然无恙了，而且这些发芽的绿豆也可以作为饲料出售，一举两得。英商的如意算盘落空了。
绿豆只是一种很平常的食物，可是林则徐却用它巧妙地解决了贸易中的难题。
