北宋为什么积贫积弱？通用的解释，就是命苦：开国前燕云十六州就落入了契丹之手，只能被动防契丹南下。好不容易死磕出《澶渊之盟》，西北的西夏又趁机崛起，河西走廊从此被卡断，更跟契丹形成两面夹击。逼得宋朝只能一边花钱买和平，一边拼命砸钱屯兵。冗兵冗费的负担从此压身，怎能不贫不弱？
那这苦命，当时就真无解？其实命运对大宋，真的十分公平，虽然在北面给大宋压了口大锅，却也在西北方向，给大宋打开了一扇机遇之门：吐蕃分裂。
换句话说，宋朝战略反制辽夏，乃至彻底摆脱积弱困境，实现国家崛起的重要战略机遇，正是拓边吐蕃。
一：大宋强援
事实是，从九世纪中后期起，吐蕃帝国就陷入了分崩离析的状态，到了宋初时，青藏高原上早已是 族种分散，大者数千家，小者数百家，不复统一。对中原王朝构不成威胁。而曾是昔日盛唐黄金地段，此时多支吐蕃部落林立的河隍地区，更是价值十分巨大。
于是，自北宋建国起，北宋王朝也落子不断：宋真宗时期，北宋名将曹玮，就以六千精兵，击溃河湟吐蕃实际统治者李立遵的数万大军。随后亲政的河湟吐蕃赞普唃厮啰，也从此奉行坚定的亲宋政策，成为了大宋册封的保顺军节度使。
待到宋仁宗年间，宋夏战争爆发。宋朝对于河隍吐蕃的经营，更得到了重要回报：唃厮啰多次从侧翼出击西夏，每年输马四万多匹，支持大宋建立起强大的骑兵部队。阻断多年的陆上丝绸之路，也在唃厮啰的精心建设下，转道河隍进入中原，成了大宋与西方国家交往的黄金通道。无论补血还是助拳，河湟吐蕃，堪称大宋的合格强援。
可是，待到十一世纪下半叶时，北宋与河湟吐蕃的关系，却也风云突变。公元1068年，一个从西北地区旅游回来的小官王韶，向宋神宗奉上了《平戎策》三篇，提出了收复河湟、夹击西夏的策略做强援不够，要做跳板！
二：《平戎策》
因为，在王韶上《平戎策》之前，河湟吐蕃首领唃厮啰已病故于1065年，随后他的几个儿子互相攻杀，河隍草原陷入一片战乱。那个曾是大宋强援的河隍吐蕃政权已不存在。宿敌西夏更是趁火打劫，不停朝河隍吐蕃部落渗透。大宋再不出手，河隍草原就要落入西夏之手，大宋西部防线被人啃去一块，后果将是灾难性。
于是，这才有了深谋远虑的王韶，精心制定的《平戎策》，提出了缜密的经济与军事经营战略，主张步步为营战略河隍，对西夏形成包围态势。尽管这个谋略一提出，就招来了泼天口水，却幸运赶上了王安石变法的热血年月。在矢志图强的宋神宗与王安石君臣的力挺下，王韶得到了巨大人力物力支持，终于从1171年起，勇敢亮剑。
接下来，就是宋真宗去世后积弱近半个世纪的宋军，久违了的摧枯拉朽：王韶先恩威并施，招抚了当地最大的俞龙珂部落，然后又连打带拉，陆续降服当地各路势力。最后集中优势兵力，对长期首鼠两端的木征部发起打击，连续三次正面硬杠，打得木征乖乖投降，被宋朝赐了个新名字：赵思忠。
这三年的捷报频传，是王安石变法后满血升级的宋军，一次华丽的亮相。战果更是空前辉煌：宋军先后收复了熙、洮、氓、叠、宕、河六州，大宋疆域拓地二千余里，基本恢复了安史之乱以前中原王朝在这一带的势力范围。如此功业，正是王安石变法时代，一场重大边功：熙河开边。
而这战功带来的，不止是账面上的胜利。宋朝不仅剪除了西夏的侧翼威胁，更以此为跳板，发起了五路伐夏战役。虽说结果功亏一篑，但宋军依然拿下了西夏的米脂等重镇。宋夏战争被动防御的战略态势，已经彻底扭转。
甚至，如果宋朝能够巩固熙河开边的成果，按照既定计划推进，西夏的衰败将是时间问题。一个拥有了河套与河隍要地的大宋朝，岁币买和平的战略困局将迎刃而解，靖康之耻时被一击穿心的惨状，更绝不会发生。相反，这将是积弱的宋朝，一条激动人心的大国崛起之路。一如昔日汉唐曾经上演的剧本。
可就是在这关键时刻，宋神宗英年早逝， 旧党掌权。然后就对变法猛砍。西北宋军大量裁撤，甚至将士们浴血收复的国土，也被旧党们大片割让给西夏。熙河开边的战略成果毁于一旦。几乎倒退到原点。
北宋一场本已见到曙光的战略契机，就这样白白糟蹋。但是，还有机会！
三：再次开边
再度控制河隍的北宋，又一次准确推开机遇的大门！
可就在这节骨眼上，宋哲宗英年早逝，即位的正是以轻佻著称的大才子宋徽宗。这位艺术家轻佻病发作，就因为朝中几位新晋重臣们的几句煽风点火，就认为这次宋军胜仗打的太狠，消灭敌人太多，实在有损我大宋形象。接着就把刚刚浴血立功的王瞻、王厚两位将军，扣了个罪名就查办问罪了，一个被贬海南，一个被贬贺州！
至于先前作乱失败，狼狈被俘的吐蕃贵族们？全都隆重封赏，拿着大把赏赐放回到河隍去。将士们浴血收复的国土，再次被送了大礼。
流血护国的大宋军人，就这么获罪遭灾，作乱侵扰的敌人，一个个高官厚禄。如此雷操作，也叫多年出生入死的王瞻将军彻底寒心，愤然在贬官途中自尽身亡，以这刚烈的抉择，发出最后的控诉。
而宋王室如此的热情友善，也叫吐蕃贵族简直是受宠若惊，回到领地，转过年来，就开始拿刀子回敬宋徽宗。
边关告急文书，雪片一样飞来，宋徽宗的心理阴影面积那估计可以覆盖整个皇宫。无奈之下，只能接着打。
于是，宋徽宗紧急召回王厚，并且派出了武装太监童贯，监军西征。
按照套路，宋军再一次势如破竹。公元1104年，河湟全境战事结束，吐蕃地方政权，彻底瓦解。当年王韶激动人心的熙河开边蓝图，到此时，大宋终于以反复糟蹋的方式，艰难完成第一步。
可对此时的大宋来说，已经晚了。
四：扼腕叹息
而这本该是在宋神宗时代就结束的战事：当时的时局，宋辽和平，吐蕃四分五裂，收复河隍只在反掌之间，历史是要把这份殊荣，拱手送给宋王朝，这本该是大国崛起的完美契机，可是一把好牌却硬生生的被打烂。
更让人叹息的是，这场战事最大的阻力，居然不是敌方，而是宋朝内部的纷争！都是一些所谓名流、精英奇特的脑回路，翻手为云覆手为雨，折腾着强大的西军疲于奔命，也折腾着北宋帝国元气。
这场旷日持久的战争，导致北宋最精锐的部队，长期牵制在西线，精锐的西军疲惫不堪、不得修整，帝国锋芒变得迟钝，无法有力的支援和拱卫中央，这也为日后的靖康之变，埋下了隐忧。
或许，如果宋王朝不那么勤快、高效地折腾自己，强大的西军便能早日扫平吐蕃、西夏，从容面对北方的挑战，赵宋王朝也不至于在烽火狼烟中仓皇北顾。
历史没有如果，后人徒剩叹息。
