什么是好的生活？人生的意义是什么？这是人生哲学的基本问题，也是非常困难的、争论不休的问题。许多人都同意人生的意义在于获得幸福，这个答案直接明了，但麻烦在于，幸福是什么意思呢？
我们先来看一个例子，这个例子出自柏拉图的《理想国》。想象有一种魔戒，戴上它以后可以隐身，随便做什么事都不会被发现。许多我们想做但又不敢做或不能做的事情，在隐身之后就都可以做了。
比如你可以把书店里所有想看的好书都拿回家，到餐馆随便大吃大喝也不用付钱，也就是说，你基本上可以为所欲为。那么，戴上这个隐身魔戒之后，你会获得幸福吗？
这个思想实验表明，我们的幸福感不足似乎是因为受到了许多限制，比如人情的、道德的、法律的种种限制，阻碍了我们某些欲望的实现，好像只要满足了这些欲望，我们就能获得幸福，或者幸福感会大大提升。
但仔细想想，可能存在两个问题。首先，被道德和法律限制甚至禁止的许多欲望（不是全部）是低级的欲望，仅仅满足低级的欲望会使我们获得幸福吗？这是大可怀疑的。
以前的君王、现在的大富豪，在很大程度上都可以为所欲为，但他们真的感到幸福了吗？社会学和心理学的研究并不支持这一点。
其次，可能更重要的是，我们美好的人生，我们幸福来源的一部分，是获得社会或者他人的承认：让别人看到你的面目，尊重你的人格，肯定你的成就，承认你的价值。如果戴上了隐身魔戒之后你变得不可见了，这些幸福的来源也就失去了。
由此看来，魔戒的魔力是很有限的。我们再来看一个例子。假设有这样一台计算机装置，接到你的神经系统后，可以模拟你的任何大脑活动。进入这个体验机器的虚拟现实世界后，你可以获得任何你想要的体验。
比如，你可以真切地感受到自己写出了伟大的小说，在着名媒体上谈笑风生，和你的偶像约会散步，甚至还有更好的，你自己就变成了偶像明星，享受飞黄腾达的感受
这个思想实验是哲学家罗伯特诺齐克提出来的。它的意思在于，我们每个人的生活处境都是不够理想的，时常受到困苦和烦恼的束缚，那么我们是否应当接受一种更好的处境，哪怕是制造出来的虚拟现实，只要它虚拟出来的感受足够真切，我们就摆脱了所有的困苦和烦恼呢？
如果一生都能在幸福体验机中度过，那么何乐而不为呢？这样我们就会获得幸福了吗？好像还是缺少了什么。
我们的幸福体验在很大程度上依赖于自我的价值感和尊严感，而价值感和尊严感的达成往往是涉及过程的。比如，我们去旅游，并不只是直达一个风景点去观赏。通往景点的跋山涉水的路程，甚至其中的辛苦和沿途的变化以及最后的风景，它们连在一起构成了我们旅行的享受。
又比如，你在期末考试中获得了满分，你为此感到喜悦，大家也纷纷向你祝贺，由此你获得了成就感。但真正的成就感不单单只是因为这个满分的结果。
你平时的学习、复习备考、在其中付出的努力，包括曾被一些难题困扰，以及解决难题后的豁然开朗这整个过程，再加上最后取得的满分的结果，才构成了你的喜悦和成就感，这样的满分结果才是值得骄傲、值得祝贺的。
假设你的老师不让你参加考试，直接在你的成绩单上给你记100分，你能够获得同样的幸福感吗？恐怕不能。
这些思想实验激发我们去思考构成我们幸福感的各种条件和要素。显然，幸福包含着许多丰富的组成部分和内容，单独抽取出某一个要素，很难满足幸福的条件。
