历史故事《秦朝的货币危机》
2025-01-07 08:39 历史故事
很多社会现象背后，其实都有货币的影子。比如，秦朝的灭亡就和始皇帝的货币统一举措有着微妙而密切的联系。
在讲秦朝的货币危机之前，我们先要知道一个关于货币和经济发展的底层逻辑货币的数量决定社会分工的水平。
乍一听，这句话的逻辑很跳跃。经济增长可以等同为社会分工的进步，分工水平越高，越专业细化，意味着经济越发达，它和货币数量之间并无关联。但仔细想想，你就会发现，社会分工通过市场交换实现，而市场交换必须依靠货币实现。货币之于市场，就像农田需要的水。鱼米之乡肯定雨水充足，缺水的大都是贫瘠之地。同样的道理，货币匮缺，就是市场的旱灾，很多商品生产无法进入交换体系，社会分工就会倒退，经济发展水平也会下降，甚至引发萧条。
秦朝灭亡之前，整个社会就处于货币极度匮缺的状态。
统一六国后，始皇帝面对着辽阔的疆域，信心满满。为了实现帝国的千秋伟业，他很快开始了对货币的强力统一进程，将铸币权收归国家，禁止地方和私人铸币，又以黄金和铜钱为法定货币，废除了原来六国使用的布币、刀币、铜贝等，还规定了货币的制式。
这个过程并不容易。战国时期的金属开采、冶炼技术不够发达，各个国家分而治之，各国朝廷也很难垄断货币发行。所以各国都允许民间铸币，让市场力量调节货币发行数量。这个时候，尽管市场上的货币五花八门、良莠不齐，但货币数量是充足的，市场交换和社会分工也在快速发展。秦统一六国之后，市场规模扩大，这本来是重大利好，市场经济水平会提高，分工也会更精细。
但问题在于，这个利好是有前提的，市场交换规模扩大，对货币的需求也快速上升，所以必须加大货币供应量，否则就容易出现钱荒，导致经济萧条。而加大货币供应量的先决条件，是铸币水平得跟上。
作为一个传统的农耕军事国家，秦朝的金属开采、冶炼水平不高，官方铸币供应量不可能满足市场需求。但始皇帝不明白这个道理，他大手一挥，决定以官办的秦半两作为唯一法定货币，毫不留情地禁止民间铸币。
所以秦朝出现的情况是，一方面货币需求量大增，另一方面货币供给量大减就像要灌溉的农田多了，水闸却被调到最小挡结果很容易想象，没有货币，很多商品只能退出市场交换体系，百姓可买的商品越来越少，收入也越来越少，国家经济陷入通货紧缩。
老百姓没钱了，政府收不到税，财政收入减少，而支出却一天天增加。怎么办？只能绞尽脑汁搞苛捐杂税，征徭役修长城、建阿房宫，于是经济问题很快转化成社会问题，秦王朝的***终于引发了轰轰烈烈的农民起义。
用现代金融学术语来说，秦朝覆灭的根本原因在于严重的通货紧缩导致了经济危机，又触发了社会危机。而这个经济危机，究其根源，就是货币数量太少，满足不了商品流通的需求。
将这个结论进一步往外推，你会发现更有趣的事情：在贵金属时代，谁占有最多数量的贵金属（尤其是黄金），谁就站在世界经济发展的金字塔尖。自大航海时代以来，西班牙、葡萄牙、荷兰，然后是英国，再接着是美国，不管是通过战争、殖民，还是其他方式，大家所走的霸主之路都差不多，都是争取占有更多数量的黄金。如19 世纪英国拥有全球30%以上的黄金，第二次世界大战后美国更是拥有全球近一半的黄金储备。这个历史趋势说明，货币数量对社会分工、经济增长具有决定性作用。
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