东汉建武年间，舂陵县棋盘街有个黉门秀才，名叫刘鸣风，早年丧父，家中只有寡母张氏。二十岁那年，刘鸣风娶李员外之女传珠为妻，并在闹市开了一家刘记布店。
新婚不久，刘鸣风外出收账回来，偶遇开药铺的堂兄刘鸣啸。刘鸣啸亲热地说：兄弟，家母今天生日，我已将婶娘接去我家，你也随我前去饮上几杯吧。
刘鸣风借生意上有事推脱了，刘鸣啸只得作罢，说：我才在街上买了两条鳝鱼，又肥又大，兄弟带一条回去，和弟妹烧个菜下酒。说着，他就从竹篮里捉起一条大黄鳝，用一根草绳拴住黄鳝脖颈，随手递给了刘鸣风。
刘鸣风推辞不过，只好接了黄鳝，与刘鸣啸道别后回家而去。刘鸣风刚进家门，传珠便对他说母亲去刘鸣啸家了。
刘鸣风举起手中的黄鳝，笑着对传珠说：我已知道了。这不，鸣啸哥还送了一条大黄鳝给我呢！传珠抿嘴笑了笑，接过黄鳝，转身进了厨房。
不一会儿，一盘鲜嫩可口的红烧鳝鱼和几碟小菜，就摆在了刘鸣风面前的饭桌上。
刘鸣风叫传珠坐下一起吃，传珠俏脸一红，柔声说道：我这几天犯懒，不想吃饭，老吐酸水
刘鸣风闻言大喜：哎呀！你只怕是有喜了吧？可曾向母亲说知？
传珠说：还未曾提起。
刘鸣风说：待母亲回来，我对她说，你快坐下歇歇！
传珠对丈夫嫣然一笑，说：你先饮酒，慢慢吃，我做饭去。
刘鸣风得知传珠怀孕，心中高兴，顿时开怀畅饮，风卷残云，不一会儿就将那盘黄鳝吃了大半。未料，片刻之后，刘鸣风腹内突然疼痛起来，直疼得他脸色蜡黄，汗如雨下，扑通一声倒在了地上。
传珠闻声出来，顿时吓得面如土色，扑上去抱住刘鸣风，大声呼唤。
刘鸣风忍着疼痛，颤声说道：我腹疼难忍，命在旦夕。我死之后，你要多尽孝道，照顾好母亲，把咱们那未出生的孩子抚养成人
话未说完，刘鸣风一声惨叫，七窍流血，气绝身亡。
恰在这时，刘鸣风的母亲张氏在刘鸣啸的搀扶下走进屋来，见此情景，大惊失色。
刘鸣啸忙扶张氏坐下，看了看刘鸣风的尸身，对张氏说：婶娘，看样子，我兄弟是中毒而死！
张氏闻言，面带怒容，两眼直视传珠：李传珠，快说！你为何要下毒害死我儿？
李传珠一听，顿时吓得出了一身冷汗。她扑通跪在地上，满脸泪水地说：婆母啊婆母，孩儿自到你家，恪守妇道，孝敬婆母，与鸣风更是恩爱有加，我怎会下毒害他？
张氏听她说得在理，一时倒也无话可说。过了片刻，张氏才又问道：那你说我儿是怎样死的？
传珠说道：婆母走后，我一人在家。时近中午，鸣风提着一条大黄鳝回来，说是堂兄送的，叫我烧了做下酒菜，怎料
刘鸣啸接过话头，朗声应道：不错，鱼是我送的。我买了两条大黄鳝为家母过生日，路上碰见鸣风，我拉他去我家吃饭，他执意不肯，这才送了一条鳝鱼给他。
张氏一听，想起自己中午也吃了不少黄鳝，却全然没事，为何刘鸣风吃了黄鳝就中毒而死呢？
这里面定有蹊跷。当她听说李传珠未吃鳝鱼时，更是疑心大起，便叫刘鸣啸写好状纸，速去县衙报官。
当时的舂陵县令姓马，三十出头，官不大，名气不小，他本是黉门秀才，满腹经纶，为官廉明公正。
接到刘鸣啸的报案后，马县令不敢怠慢，带着人立马来到棋盘街。仵作验尸后，确认刘鸣风系中毒而死，而毒药就在那盘鳝鱼里。
当时只有刘鸣风和李传珠二人在家，自然李传珠的嫌疑最大。
于是，马县令命张氏和刘鸣啸在家安葬刘鸣风，随时候传，然后将李传珠带回了县衙。
回到县衙，马县令当即升堂审问。可李传珠宁死也不肯招认是她下毒。当李传珠说到与刘鸣风成亲不足半年，近日一直犯懒呕吐时，马县令走下堂来，当场为李传珠搭脉诊断，边诊断边微微颔首：哦，原来你已有三个月的身孕，难怪不想吃饭。
接着，马县令又问了李传珠一些刘鸣风的家事，也觉得李传珠下毒于理不合。他命衙役将传珠单独关押，并拨一名女仆悉心照料，对外则有意放出话风，说李传珠已经招认下毒，将于秋后处斩。
为查明刘鸣风的死因，马县令一直在暗中察访。
这天，他扮成游方郎中，来到滚河南岸吴家店，这里山清水秀，多产黄鳝，他想在这里找出一些蛛丝马迹。
在一家药铺门前，马县令发现药铺老板正一个人在摆弄棋子，自己跟自己下棋，顿时技痒，就坐下来和老板对弈起来。
没料到，一连输了两局，第三局眼看又要功亏一篑。马县令好胜心大起，于是亮出绝招，手起子落，很快就扭转了局面，反败为胜。
药铺老板一脸惊愕，连连赞叹：这棋毒！实在是毒！比那望月鳝还毒啊！
药铺老板一句比望月鳝还毒的感叹，提醒了马县令，他连忙问道：老板，此话怎讲？
药铺老板说：望月鳝是黄鳝中的一种，此物罕见，毒性极大，人若误食，必死无疑。你这手棋好厉害呀，一下子就将我置于死地，不是比那望月鳝还要毒吗？
马县令闻言大喜，谢过药铺老板，急忙赶回县衙。
回到县衙，马县令唤过一个心腹衙役，如此这般地一番吩咐，衙役领命而去。
三天后，数千条又肥又大的黄鳝被秘密地运进了县衙后院。
马县令费尽心机，终于从这些黄鳝中抓到了一条狡猾的望月鳝。马县令命厨子把望月鳝烧得喷香，然后喂狗，没过多大一会儿，那条狗就倒在地上翻滚，浑身抽搐，口鼻流血而死。
事情很清楚，刘鸣风之死，就是因为误食了有毒的望月鳝。
望着那条死狗，马县令却产生了疑问：刘鸣风所食的望月鳝，系其堂兄刘鸣啸所送，而刘鸣啸是开中药铺的，他能不知道望月鳝奇毒无比？如果是他有意为之，则害死刘鸣风的元凶就是他！
但他为什么要害死刘鸣风呢？
马县令百思不解。突然，一道灵光在他脑海浮起：谋夺家产！
想那刘鸣风家财万贯，既无兄弟，也无子嗣，且母亲张氏年老体衰，如果刘鸣风夫妇死于非命，刘鸣啸作为唯一的堂兄，假以过继，不就可以顺理成章地继承张氏遗产吗？
想到这里，马县令不禁暗暗感叹：好一个连环杀人的毒计！此计之毒，堪比望月鳝！
经过一番谋划，马县令使出了请君入瓮之计。
这天，张氏正在家中与刘鸣啸闲坐，忽然，一个衙役抱着一个木匣进来，对张氏说：你儿媳李传珠在狱中得瘟疫而死，尸体已经火化。这是她的骨灰，县太爷命我送来。
衙役在说话时，特地留意了一下刘鸣啸，发现他当时面露喜色，但转瞬间便又恢复了正常。
衙役走后，张氏看着桌上的木匣更加伤心，悲戚地说：现在就剩下我一个孤老婆子了，我好命苦哟！说完不禁悲从中来，大放悲声。
刘鸣啸忙说：婶娘，你不要难过，不是还有我吗？如果你老人家不嫌弃，从现在起，我就是你的亲儿子，我一定好好孝敬你，百年之后我为你摔瓦盆披麻戴孝。
张氏一听，破涕为笑，她让刘鸣啸立马请来刘氏族长，表示愿将刘鸣啸过继为子，并当场立下字据。
得知这一消息，马县令暗自好笑：刘鸣啸这条狡猾的黄鳝，终于上钩了！
于是，他又使出了一招连环妙计。
刘鸣啸得到了张氏的全部家产，高兴得差点发疯，每天晚上都喝得酩酊大醉。
这天夜里约三更时分，刘鸣啸从酒醉中醒来，朦朦胧胧地看见案上的烛光忽大忽小，忽明忽暗，一会儿由红变黄，一会儿又由黄变绿，到后来慢慢地结出一个灯花，并且越结越大。
刘鸣啸正感到诧异，只听啪的一声，灯花炸开，灯芯里冒出一股白烟，整个房内雾气腾腾，昏昏暗暗，刘鸣啸顿时毛发倒竖，脊梁沟子直冒凉气。
突然，房门不打自开，只见两个黄发紫脸面目狰狞的恶鬼，押着一个长发披肩的女鬼走了进来，后面还跟着一个判官，判官手拿朱笔，怀抱生死簿。见此情景，刘鸣啸吓得抖如筛糠，缩在墙角落里不敢抬头。
那女鬼走近刘鸣啸，伸出两只长爪，口里连连叫道：刘鸣啸，还我命来！
刘鸣啸吓得三魂去了两魂，结结巴巴地说：你是
女鬼狰狞地说：我是被你害死的李传珠，快快还我命来！
闻听此言，刘鸣啸更是害怕，可嘴里却哆哆嗦嗦地说：我我何曾害你
这时，只听判官一声怒斥：呔！大胆！竟敢欺瞒上天！看，这是什么？
说着，一条又肥又大的黄鳝出现在刘鸣啸的眼前。
刘鸣啸一看，这不正是自己当初送给刘鸣风的那条黄鳝吗？
正要说话，那判官又一字一顿地说：这就是你送给刘鸣风的望月鳝！
刘鸣啸一听望月鳝三个字，顿时面如土色，扑通一声跪倒在地，向判官连连磕头：判官饶命！判官饶命！我招，我招！
原来，刘鸣啸对刘鸣风的家产觊觎已久。
当年他叔父去世时，堂弟刘鸣风尚在幼年，他怕遭族人唾骂，没敢轻举妄动，但谋夺刘鸣风家产的贼心一直未死。
有一天，刘鸣啸偶然翻看一本民间医书，书中一段记载引起他的注意。书中说江南乡下，有一种怪鳝，蛰伏于田间，每至中秋月圆，便抬头望月，直至月落，因此得名望月鳝。此鳝虽少，万中有一，但却奇毒无比。
看到此处，刘鸣啸掩卷思之良久，茅塞顿开，立时有了主意。
经过三四年的寻找，他终于买到了一条望月鳝，于是便寻机送给了刘鸣风。他本想把刘鸣风和李传珠一起毒死，没料到事出意外，李传珠偏偏没吃那盘鳝鱼，侥幸逃过一劫。刘鸣啸随机应变，转而诬告李传珠，害得她丧命狱中。后来他又巧舌如簧，骗得婶娘张氏的信任，终于谋取了刘鸣风的全部家产。
刘鸣啸刚在供状上画了押，房中突然又滚出一团烟雾，烟雾散尽，灯光复明，判官和女鬼踪影全无。
刘鸣啸正感诧异，突然看见马县令在一班衙役的簇拥下走进房来，紧跟着，李传珠怀抱一个婴儿，搀扶着张氏也走了进来。
刘鸣啸大惊失色，这才明白自己掉进了马县令事先设计好的圈套里了。他懊恼不已，但后悔已经迟了，只得乖乖地认罪伏法，被锁链加身，打进死囚牢里。
直到此时，张氏方才如梦初醒，忙拉着怀抱婴儿的儿媳李传珠，跪下给马县令磕头，恳请他为刘鸣风的遗腹子取个名字。
马县令捻须一笑，为婴儿取名刘继业，然后安抚了她婆媳几句，就带着衙役们回县衙去了。
后来，此案上报朝廷，光武帝刘秀对马县令大加褒奖，御赐金匾一块，匾上御笔亲书神鉴二字。
