明朝初年，江山初定。朱元璋由于连年征战，风餐露宿，劳累奔波，加之为国事操劳，人已不再年轻，所以常感身体不适，精神欠佳，力不从心。宫廷御医想方设法为皇帝调理身体，却收效甚微。
都说高手在民间。为此，朝廷向各地发布告示：皇上乃龙体之身，日夜为国操劳，需要调理，以更好治理国家，造福百姓，特昭告天下，凡有奇方异术者，敬请献之。
消息一出，各地方士和献宝者纷至沓来，然而真正能起作用的神丹妙药却很难见到，倒是不少坑蒙拐骗之徒混进来，朱元璋非常气恼，令各地官吏严惩，其中不乏因此丧命者，一时间噤若寒蝉，很少有人再敢献奇方妙药了。
话说蜀地成都金堂的云顶山上，有一座慈云寺。这天，开山祖师云华长老练完武功后，正定时闭目打坐，可他的内心却没了往日的平静，头脑里正酝酿着做一件大事向皇上献上提神健体、延年益寿之物。但此行是凶是吉，谁也无法预料。
云华长老是得道高僧，非等闲之辈，其云顶武功堪称一绝，闪、转、腾、挪，如电光火石，拳脚迅猛，似惊涛拍岸，自小就苦练一身踏石留印，抓铁有痕的绝世武功。更重要的是，云华长老有一棵当地产的千年野生沙参，外形酷似罗汉，面带微笑，眉目宛然，乃世间珍奇之物，见之让人神清气爽，食之精力充沛，福寿自来
金堂野生沙参，是当地的特产，更是名贵中药，非常珍稀。云华长老见天下好不容易平定下来，百姓安居乐业，和自己一样和尚出身的朱元璋，如今当了皇帝，勤俭爱民，整顿吏治，国家呈现出了少有的生气。前思后想，云华长老决定将珍藏千年的金堂野生沙参敬献给皇上，让他的身体好起来，才能更好地治理国家，有利天下苍生。
云华长老带着千年野生沙参，从四川出发，一路风尘仆仆，终于来到明朝都城南京。
可是到了南京，云华长老才发现，对一个老百姓来说，皇上不是那么好见的。他以向皇上进献神丹妙药为名，坚持不懈地向官方投递帖子，却石沉大海。有人给云华长老指点迷津，要他先去找当朝宰相、百官之首胡惟庸。
提起这胡惟庸，可是响当当的人物，早年追随朱元璋，一路升迁，官至宰相，如今一人之下、万人之上，极其尊贵，权倾朝野。
费尽周折，云华长老才通过在京城做官的一个姓张的老乡引见，见到了胡惟庸。
没想到，胡惟庸一见云华长老就问道：长老，听说你有千年野沙参，是世间珍品，效果神奇，拿出来我看看。
云华长老道：宰相大人，千年野沙参是有，但我要亲自面呈皇上。
胡惟庸脸色一变，吼道：大胆和尚，竟敢顶嘴，在这里是我说了算，在朝廷也是我说了算，拿给我就等于给了皇上！今天你不把千年野参拿出来，休想走出这道门！
见云华长老起身告辞，胡惟庸不由分说，招呼几个武士上来，把云华长老围住。云华长老身形一缩，眨眼之间，便从几个武士的缝隙间脱出身来，他握住胡惟庸的手道：宰相大人，贫僧的千年野沙参没有带出来，无法留下，我这包里只有几本破经书！
顿时，胡惟庸感到一种无形的力量从手上传来，再看云华长老的口袋，又脏又破，几本外露的经书凌乱不堪他喝住欲扑上来的武士道：休得无礼，长老乃世外高人，不可造次！说罢，忙以礼相待，将云华长老送了出去。
几个武士不解：大人，刚才为何不拿下那秃驴？胡惟庸揉揉尚在发麻的手道：真是一群废物，没见他的武功有多高吗？他可以随时控制住我，太危险了。再说他的口袋里就是一些破书，拿来何用？
其实，那棵千年野沙参，就在云华长老口袋的底部。
当夜，云华长老住的客栈，魅影重重。几名大内高手，穿房越脊，来到云华长老的客房，可忙活一通才发现，屋里空无一人。尽管被买通的客栈老板一直派人盯着，竟也毫无察觉。
这天，朝堂之上的朱云璋精神焕发，情绪饱满，声如洪钟，面对大臣们一个接一个的奏本，竟然不厌其烦，处理得井井有条，丝毫看不出任何疲惫和倦怠，俨然像一个年轻的小伙子。
下朝后，胡惟庸一打听，才知皇上喝了有人献上的千年野沙参，立时惊出一身冷汗
原来，云华长老自知客栈不可久留，凭着他飞檐走壁的云顶功夫，当天就从客房的窗户飞身而去，找了个偏僻的地方住了下来。
一天，姓张的官吏刚回到家，就听家人说有客人到访。他到客房一看，竟认不出是谁。正迟疑间，对方褪去衣帽和外套，他这才惊讶地发现，来的竟然是云华长老！
姓张的官吏颤抖道：长长老，你你怎么还在京城，不怕招来杀身之祸吗？
云华长老道：老乡不必惊慌，我还没完成将金堂野沙参进献给皇上的使命，怎可离开？再说凭着我对胡宰相的观察，他很快就要有灭顶之灾，咱暂时躲着他就行了
接着，云华长老便和姓张的官吏详聊起来。云华长老道：这胡惟庸怎么看都是奸相，功利心重，乃贪得无厌的小人，且对圣上有忤逆之心。当今皇上圣明，整顿吏治，明察秋毫，他的专横跋扈已登峰造极，好日子即将结束，灾祸即将来临，你还是躲着他为好！
姓张的官吏点点头道：长老真乃世外高人，只见一面便洞悉其底。的确，当今这胡宰相是欺下瞒上，在朝廷一手遮天，即使上奏给皇上的折子，稍有对他不利的他都敢扣留。就拿民间给皇上献神丹妙药这个事情来说吧，胡惟庸都是千方百计阻拦，他的目的就是让皇上缠绵病榻，自己好控制朝政，把持天下，达到不可告人的目的此外，他还收受贿赂，贪污钱财，搜刮民脂民膏，迟早会完蛋的。我也是糊涂，为了找靠山，所以才去巴结他。长老一席话如醍醐灌顶，我现在后悔还来得及，得悬崖勒马。
然而，该怎样献上金堂野沙参呢？姓张的老乡虽在京城为官，但身份卑微，无法直接引见给皇上，即使能直接引见，要是让胡惟庸知道了，那还了得，岂不是死路一条。
云华长老提醒道：你认识皇上身边的人吗？比如御医御厨之类的，这种方式最稳妥。
姓张的官吏一拍脑袋道：有了，我认识一个川籍御厨，看能不能通过他
就这样，云华长老的金堂野沙参通过御厨进献给了皇上，朱元璋食后清心明目、精力饱满，浑身上下有使不完的劲儿，仿佛回到了年轻时候，于是问御厨此神物来自何处？
御厨便将云华长老引见给了朱元璋，二人相见甚欢，长谈良久。朱元璋龙颜大悦，要重赏云华长老。
云华长老推辞道：我乃出家之人，超然物外，钱财只是累赘，还是给更需要的人吧！皇上乃难得明君，是当今百姓之福，只求皇上勤政爱民，铲除贪官污吏，奸臣小人，治理出一个朗朗乾坤来朱元璋点头道：长老说得好，但这野沙参确实是好东西，不能亏待了它，得给它一个好听的名字，就叫明参吧！以彰显其与我朝的关系。从此，御赐的金堂明参名扬天下，成为药膳皆宜的上上佳品。
不久，胡惟庸案发，株连九族，受牵连致死者达数万人。云华长老的预言神奇般地应验了。
