一、
鸭绿江边的临江城有一个老驴市，里头有一家张记大车店，生意十分红火。这年的正月十五刚过，店里来了一个叫丁发的年轻客商，穿着用度都很讲究。自打他住进店里，每天都是白天出去，晚上回来，一连五六天，天天如此，很是神秘。
这天晚上，丁发跟大车店的老掌柜打听木材交易的内情。老掌柜斜眼瞟着这个二十来岁的生瓜蛋子，说：临江码头日过千帆，船上拉的几乎都是木材，生意旺时，鸭绿江两岸每天交易的人能有三四万。看你这嘴巴子上的毛都没几根，也打算跑木材生意？不是我小瞧你，鸭绿江的水太深，有多少人葬送在江里喂了鱼鳖，你干得了这个吗？
丁发急忙拱手抱拳，恭恭敬敬地说：掌柜的，我也知道不好干，就是打听打听行市，最好是有个熟门熟路的师父带带我，再作打算。
老掌柜沉吟了半晌，说：我这个大车店就是个木材交易地，沟里的木材商都住我家店，落脚吃饭顺带着就把生意谈了，方便得很。你要是诚心做这个买卖，我指点你去找一个人。从咱这儿往江上游走，五六里远有个龙王洞，洞里有个梁道士，最熟悉鸭绿江水旱两路的情况。你去探探他的口风，要能求得他的帮衬，你做木材生意就能顺溜多了。
丁发急忙感谢老掌柜帮忙。第二天一大早，他沿着江边的山路往上走，果然找到了龙王洞。原来就是江边砬子上的一个巨大的山洞，洞里塑了一个威风凛凛的龙王像，两旁站着十几个河神、夜叉。那个梁老道在龙王像边上搭了两间木架子房住着，收点儿过路客商们敬献的香火钱。洞门口稍往里一点儿的地方燃着一个大火堆，长年不熄，每天都有过路的穷人围着火堆烤着火将就一宿，有钱的就扔个铜板，没钱就算了。
龙王洞外贴江边有一块足有几十亩的平地，都是江水冲出来的油沙土，土质肥沃，开春后就种满了庄稼和蔬菜，供给来往客商食用。庄稼地的边上起了一趟地窨子，算是一个简单的旅店。旅店把一头住着一个叫珍姑的中年女人，身上穿的虽也是补丁衣服，却拾掇得整洁大方，模样也端庄清秀。她是梁老道雇的长工，平日里饲养一头大叫驴，每天推磨做饭，招待住店的客人。
丁发跟梁老道接上头，梁老道就向丁发介绍了一些行规，以及怎么看木材成色的方法。他还说，鸭绿江边有很多个排卧子，开春后，木把下了山，在江边排卧子做木排。这些人一整个冬天都待在山上，虽说吃的用的都是东家管，到下山时带的钱也已经寥寥无几，有的还欠了债，他们就会偷着卖几挂木材，卖的钱分给带工的把头一部分，大头自己揣腰包。买这种木材最便宜，能赚到大钱。不过这种生意赚头大，风险也大，要有胆量有横心的人才干得了。
梁老道说完这些门道，丁发沉思了一会儿，抬头说：道长，到底做哪路生意，等我摸清根底再做决定。你可以领我多走几个排卧子，熟悉一下情况。说完，他拿出十块银圆，给了梁老道，说是给梁老道的辛苦钱。
当晚，丁发就住在了梁老道的旅店，珍姑给他端来晚饭时，丁发就跟珍姑问长问短地说些闲话。他注意到珍姑走路一瘸一拐，问起来才知道，珍姑前天拉磨时被大叫驴踩了一脚，脚面子肿得跟发面馒头似的。可店里只有她自己，只能挺着干活。还好这几天只有丁发一个客人，活计没那么多。
饭后，珍姑又给丁发送来一盆滚热的洗脚水。丁发连忙接过水，诚恳地说：珍姑，你的年纪跟我母亲差不多，应该我伺候你才对。以后我要长期住在店里呢，这些活我都自己干！说完，他掏出两块银圆递给珍姑，让她抓点儿内服外敷的药，治一下脚，拖久了容易落毛病，到老就遭罪了。珍姑激动地抹着眼泪，说：丁少爷，我活了半辈子，店里的客人走马灯似的来来往往，你是第一个拿我当人看的。
二、
就这样，丁发白天跟着梁老道出去见世面，看人家怎么做买卖，也学一些放排的技术，晚上回到店里，抽空还买了几块膏药送给珍姑，没事时就跟珍姑聊天，问一些江上的事，一晃过去了好多天。
这天夜里，丁发睡得迷迷糊糊的，听到外面有脚步声，有人在自己窗户根儿走来走去的，又来推他的房门，推了几下就不推了。丁发裹紧了被子，侧耳细听，几分钟后，那脚步声走远了。
没一会儿，外面隐约传来女人的哭声。
早上，珍姑来给丁发送饭，她的眼皮红肿，脖子上挂着一根三尺长的铁管大烟袋。丁发对这个烟袋很好奇，要到手里看稀罕，问：原来你还抽烟啊？珍姑伸手把烟袋拿回去，叹口气说：遇上糟心的事了，抽几口解闷。丁发眼尖，一眼看见珍姑的胳膊上青紫了一大片，他的心里就有了数，说：珍姑，我是外地人，一心学做木材生意，赚点儿钱养家糊口。我在这儿人生地不熟的，一个亲人都没有。我看你这人挺好的，正好我亲妈死得早，你们岁数又差不多，干脆，我认你当我干妈得了。
说完，他出溜下地，跪下就磕头，叫了一声干妈。珍姑连忙拉起丁发，眼圈就红了。丁发又从包里拿出十块银圆给珍姑，说：这点儿钱给干妈扯几块布料，做两套新衣服。等我弄明白木材生意的窍门，做生意发了财，就把干妈接到安东卫养老送终，你就不用干这迎来送往的活了。
这下，珍姑的眼泪一下流了出来，引起了丁发的疑惑，连连追问她为啥哭。
珍姑叹了口气，低声说：我一个孤老婆子，半路上老天爷给我送来个好儿子，这是哪辈子修来的福啊，我也就不瞒你了。鸭绿江上有六个大水贼，他们在江边的各个排卧子都安插了眼线，所以在这江上跑的排帮，从一下山开始，底细就被这些水贼摸得清清楚楚
丁发急忙制止珍姑说下去。他走到外面查看了一圈，见四下无人，才回到屋里，关紧门窗，示意珍姑接着往下说。
原来，这些水贼熟悉鸭绿江放排的套路，长期控制了鸭绿江的水旱两路，在江上收取高额保护费，排工们稍有不从，就被他们踢到江里喂鱼鳖。这些年，死在水贼手里的排工少说也有几十个了。大水贼是六个，他们手下有多少小水贼，谁也弄不清。官兵多次来捉拿，可是水贼们居无定所，平时散在长白山的原始老林里，根本拿不着他们。
龙王洞就是个正宗黑店，梁老道压根儿不是什么出家的道士，他就是那六个水贼的眼线。就连珍姑，都是被水贼们胁迫来到此地的。关东山里到处是来闯关东的流民，女人少得可怜，所以别看珍姑是个中年妇女，在这地界依然吃香得很。梁老道他们给珍姑派任务，年纪大的客商来住店，就用色相勾引，一边赚取客商的嫖资，一边趁机摸清客商的身家底细；遇上年轻的客商，色相勾引不成，就给客商的饭菜里下药，等客商熟睡后，半夜潜入房间，查清客人的钱财，上报给梁老道，梁老道再通知那六个水贼，找机会杀人劫财。丁发来找梁老道学做生意，老贼见丁发衣着讲究，出手大方，判断这是有钱人家里的少爷，不由大喜。可是因为丁发对珍姑礼貌大方又关切，让从来没被人尊重过的珍姑万分感激，好多天过去，也没忍心给他的饭菜下药。昨天半夜，她被梁老道逼着进丁发的房间，色相勾引也好，下手麻晕也好，总之务必把水贼需要的情报弄到手。珍姑在丁发的门外徘徊了很久，还是悄悄回去了，因此被梁老道打了一顿。
丁发听到这里，早惊得直擦冷汗。珍姑又流着泪，抚摸着那杆大烟袋，说：去年春上，店里来了一个姓范的木材商，是安东卫人。我半夜钻进他的被窝，跟他好上了。他说等做完生意就接我出去过日子。这样说过的人很多，我压根就不信。可他在店里一住就是一个多月，经常买些吃的穿的给我，我病了他就给我买药，我看得出来他对我动了真情，心就软了。一天我偷听梁老道他们打算下手，就告诉他半夜离开这里，我过后再去安东卫找他。哪想到范客商押着两大挂木排刚一出发，就被江边的眼线报告给了水贼。五个水贼跟范客商动上了手。范客商有一身好功夫，他就用这个大烟袋当武器，把那五个水贼都打到江里。木排走到大门坎子哨头时，那是个妖起地，排头掉进了鬼门汀，后排卷了包，范客商站在排头，扎进江底淹死了。其实还是水贼们在水下搞的鬼。范客商的大烟袋被梁老道拿了回来，当战利品显摆，被我要了来，没事时看看，就想起跟他好的那段日子，我也算没白活
说到这里，珍姑泣不成声，丁发则不断擦拭冷汗。过了一会儿，他才开口说：真没想到，鸭绿江的水这样深！干妈，你给我拿个主意，我这木材生意还能不能做？珍姑说：这帮水贼目前没摸到你钱财的底细，暂时也不会动手。你千万别露了白，找个机会跟梁老道说，身上没带多少现金，等木材到了安东卫，用银票结算。我下面再告诉你，到了排卧子以后做好两件事，善待一个人，就能保你做成生意，既平安无事还包赚大钱，也不白在这儿耽搁这么久。但是切记不要贪，回去以后就别再来了！这会儿丁发还有啥可说的，只是一再感谢干妈。
三、
丁发跟着梁老道来到冷沟子排卧子木场，这儿有五六伙木把，共上千人在江边做木排。丁发一连找了几个木帮把头谈木材价格，这些偷卖的木材确实出乎意料的便宜，还尽挑最上等的货。丁发喜出望外，决定买十大挂排的木头，先赊着账，到安东卫交易时再用银票结账。可是大多数把头都说缺钱，坚持用现钱结算。无奈之下丁发只买了六挂排，身上所带的十根金条全都用了现钱交易。梁老道跑前跑后忙活，帮着在每挂大排上雇了两个排夫。
梁老道说：丁东家，六挂大排也算个大排队了。鸭绿江上的规矩，东家必须站在排头的小排翅子上掌舵，沿江遇到路卡或排卧子也好报号通过。丁发这段时间一直在学放排，很想试试自己的身手，也是仗着年轻气盛，就同意了。梁老道就找来一个罗锅的老木把领着几个年轻人拴小排翅子，这个老罗锅叫宋老三，是个鳏夫。他正是珍姑让丁发善待的那个人。丁发急忙掏出十块银圆，恭恭敬敬地双手交给宋老三，说兄弟们辛苦，这点钱请兄弟们去打打尖，喝点儿酒暖暖胃。
那宋老三接过钱，仔细打量了丁发几眼，说：你这个孩子年纪不大，可真懂事，我就跟你详细介绍一下。这个排翅子分四节，每节木头都是两丈长。第一节是三块木头并着连起来，往后第二节、第三节、第四节各自增加一块木头。他又在木场子里扛来一个又长又深的狗食槽子，放到第二节排头上，说，放排到安东卫需要一两个月时间，站在排上很累，可以坐在这个狗食槽子里掌舵。千万记住一点，到了险要的哨口时，一定要把槽子搬到第三、四节排上掌舵，后边的木头宽，不容易掉到江里去。
这番话，那宋老三清清楚楚一连说了两遍，丁发急忙抱拳感谢。
选了一个风和日丽的好天，梁老道领着开排的人，他自己身着道袍，在木场子靠江边一棵古榆树下升纸码敬河神，摆上龙王、河神、排夫鼻祖解老鸹的牌位，焚香祷告，求神保佑大家一路平安，然后把众神位请到大排上的花棚里。丁发上了小排翅子去打头掌舵，排头插了一面三色大旗，随着江风猎猎作响。梁老道又在花棚大排点燃了三个钻天猴，炸雷般的响声在江套上空回荡。梁老道大喊一声：开排喽！每个排上的两个排夫同时用蹬杆子顶到岸边，把排顶进鸭绿江的正水流。
丁发掌舵的小排翅子在江上一起一伏前行，像是一片菠萝叶顺江而下。大约半个时辰过去，他回头一看，大排队已经落在后边很远了，他想让小排慢些走，等等大排，可小排轻便，速度快，游走如飞。过一会儿再回头，已经看不到大排队了。他想起珍姑的嘱托：千万别坐在第一、二节排，又想起宋老三嘱咐自己的话，急忙用力把狗食槽子搬到第三节排上，刚直起腰，这时小排已经随波逐流来到了大门坎子哨口。这个哨口的河底是一道山梁横在江中，水流过时像划过一道竖起的鱼脊梁骨。小木排的前两节随水滑过时，木头刮到了水下的石头，立时发出巨响，眼看着前两节木排断裂、散花，那大圆木像下饺子一样扎进了鬼门汀，后两节排在大门坎外的深水里打转，把丁发吓得后背直冒凉气。眼见这半片排离岸有一百多米，江水深不见底，他哪里敢跳下去，一眼看到了狗食槽子，那是用两米长一搂粗的干红松刨挖出来的，冷眼一看像是一个齐头的小木船。他急忙用力把狗食槽子推下水，跳了进去，用手划水，把槽子划到江边，跳上了岸。
他一口气跑到了龙王洞，跪倒在珍姑面前，磕头说：多亏干妈救了我一命。珍姑说：去年春上那个范大哥武功高，他们打不过，就改用水路害他，今天又用同样的办法害你，幸亏你逃过一劫，这是老天在保佑你。说到这里，珍姑又疑惑地说：按理说他们不该这时候害你呀，你赊了账，那些木把帮没得到钱，就得一心一意保护你的安全。木帮有上千人，水贼虽然狠毒，可是也不太敢招惹木帮！
丁发说：干妈，我没听你的话。我是用金条买的货，现银结账。
珍姑的脸色立刻变得煞白，说：完了，咱俩的命今天都完了！你结完了账，跟木帮就没关系了，没有木帮的守护，水贼随时可以对你下手。他们害死你也拿不到好处，必须把木材放到安东卫卖掉才能到手一大笔钱。这些水贼在鸭绿江好使，到了安东卫不行，黑土地的蝼蛄到了黄土地就拱不动，他们也嫌放排遭罪，所以一向是杀人搞现钱的。现在他们知道你身上带了十根金条，我这些天都没向他们报告这件事，他们能不怀疑我吗？咱母子俩得赶快逃命！
珍姑话还没说完，山下传来水贼的说话声，想走显然是不可能了。丁发灵机一动，附耳对珍姑说了一个主意。珍姑一边点头一边把丁发藏了起来。
四、
梁老道帮丁发找的排工都是水贼，他们故意把大排驶向下水流，排走得更慢，跟丁发的小排翅子拉开了距离。等他们慢吞吞到了大门坎子哨口，只看到半片排翅子，不由得一阵欢呼，庆祝丁发已死。这次虽然没拿到现钱，但是只要吃上一两个月苦，把这六挂大排放到安东卫，起码能换回三十几根金条。这可是一注大财，辛苦也值！
天色不早，他们拢排上岸，准备在龙王洞吃饭过夜，明早再走。水贼老大对梁老道说：梁道长，你要是早点儿报告说那小子带着十根金条，直接把他做了，多省心！这可好，兄弟们还得在水上遭一个多月罪，把排放到安东卫才能拿到钱！梁老道苦着脸说：老大，都怪珍姑那死婆子不听话，不肯去查探这小子的底细。老大冷笑着说：不听话的人留着何用？搞不好还得坏咱们的事儿！老六，你去把她扔到江里喂王八。老六答应一声跑到地窨子，像拎小鸡一样把珍姑拎过来，往水贼们面前一摔。
珍姑大叫：大王，我有话说！老大一摆手，示意她说下去。珍姑说：那天半夜我偷偷进了屋，摸到那年轻客商带了十五根金条，立马报告给了梁道长。第二天，梁道长跟那客商说，翻盖龙王庙没钱。那客商说，你只要帮我做成几趟生意，我来翻盖龙王庙。我先送给你五根金条水贼们听完怒不可遏，龙王洞里骂声一片。老大立即命人把梁老道捆起来，又命老五和老六去梁老道的住处搜查。此时，梁老道就是有一千张嘴也说不清了。
过了好一会儿，老五老六回来说：大哥，我们把这小子的窝翻了个底朝天，这家伙果然瞒着咱们昧下了好多钱！就是没看到那五根金条。我们拷问了他半天，他死不承认。把这个叛徒绑上石头扔江里吧？老大挥手同意，气得饭也不吃了。走出龙王洞时，他一眼看到江边的狗食槽子，眉头突然一皱，抓过珍姑逼问：死老婆子！说，是不是那个小客商逃上岸，你把他藏起来了？珍姑吓得哆哆嗦嗦地说：槽子可能是顺水漂过来的吧，没凭没据的，可不能让我背黑锅啊！老大想了想，喊老五和老六过来，让他们二人再上龙王洞，好好找找那小客商的下落。
老五和老六折回到龙王洞，这回翻得更细致。山洞里有一个拐角，里面光线昏暗，他二人最后翻到这里，突然看到岩壁上一对大圆眼睛冒着绿光！老六哆哆嗦嗦地说：龙王显灵了！你看那双龙眼，是绿的！他的话还没说完，只听那壁墙上的龙王发了威，怪叫一声，二人吓得连滚带爬跑下了山，喊上老大，一口气跳上排，嚷嚷赶紧开排，龙王爷显灵了。
原来，龙王洞那个拐角的岩壁上长年累月滴水，水质清澈甘甜。珍姑在那放了一口大泥缸接水吃，危急之中她把丁发藏到水缸里，两个水贼过去搜查时，被吓跑了，救了丁发一命。
梁老道死了，水贼们都上了排赶往安东卫，龙王洞平静下来。珍姑对丁发细说了自己的身世。原来珍姑嫁给了一个木把。木把的工作辛苦又危险，没几年男人就死在了江上。一个无依无靠的年轻寡妇，要在这盗匪横行的地方活下去，真是太难了。没多久，她被土匪绑到鸭绿江边，被逼做了暗娼。鸭绿江边所有的排卧子、木场子她都待过，对鸭绿江两岸的黑白两道情况都了解，可是她赚来的血泪钱都被土匪们收走了。后来珍姑的岁数大了，土匪们就把她送到龙王洞，独自承担旅店的所有活计不算，还长期被梁老道霸占，被逼在地窨子勾引有钱客商，跟梁老道合伙害人。她稍有反抗，不是挨打挨骂，就是被威胁丢进鸭绿江，过的是地狱般的生活。自从遇到了有情有义的范客商，她才有了盼头，哪想到
丁发红着眼圈说：干妈我实话说吧，我就是范客商的独子范丁发，我是来找我爹的。我爹去年来临江做木材生意，一年音信皆无，我奶奶整天以泪洗面，打听放排到安东卫的木把，都说我爹好像是被水贼害死了我来到临江，在说书馆、大戏园子打听，却没得到准确的消息。直到我住进龙王洞，看到你用的大烟袋，我一眼就认出那是我爹的，我当即决定拜你为干妈。虽说我一半是在演戏，可也真心感激干妈。你不但告诉了我爹被害的真相，还几次救了我的命。
说完，丁发再次跪倒，给珍姑磕头。
珍姑的泪又流了下来，说：孩子你心眼真多，教我几句话就除掉了梁老道。
丁发说：在路上，我就向梁老道打听现钱付讫和赊账的区别。梁老道说，赊账的话，木头的成本会高一些，每个木帮会派两个人放排到安东卫拿钱。现钱买货成本小，每个排上需要两个排夫，他来帮我雇。我想，梁老道雇的人肯定是他的同伙，这样就能把水贼都骗上木排。只要到了安东卫，可就由不得他们了。现在，我必须马上出发，抢在水贼之前赶到安东卫，替父报仇！
丁发骑上珍姑养的那匹大叫驴，离开了龙王洞。
五、
水贼们经过一个多月的水上颠簸，到了安东卫。这是个大风天，只见宽阔的江面上白浪滔滔，数不清的木排随浪翻涌，几个小汽艇在中间穿梭拉排，江岸码头上人头攒动，热闹非凡。水贼们知道，安东卫城就是个大销金窟，能满足他们吃喝嫖赌的所有需求，不由得一个个乐得合不拢嘴，巴不得立刻上岸。
这时，一辆皮驴子开过来，上边的人大声问：请问这是临江来的木头吗？是不是丁发丁东家的？
水贼老大急忙上前答应，跟皮驴子上的人交谈后，同意三十五根金条交易，让木排开进水上木场。排夫们全部下到大排携带的小救生排上，皮驴子上的人扔下绳索，挂上小救生排，说把他们送上岸好好玩玩，一切开销都由他来付账。水贼们一个个心花怒放，竟想美事了，没想到皮驴子绕个大圈，突然直奔海面冲过去。水贼们慌了，齐声大叫让皮驴子停下，可皮驴子跑得更快了，一股脑冲进了大海。海上正刮大风，一浪推着一浪高，皮驴子冲进浪里后，挥刀砍断了连接木排的粗绳，拐个弯返回了安东卫。那张小救生排被海浪卷进了海底。就算水贼们的水性不孬，也只能在江里逞威风，排上的人全部葬身大海。
两个月过后，丁发回到龙王洞，送给珍姑很多礼物，说明是回来了结恩怨的。随后他带珍姑去了冷沟子木场，找到了宋老三，也送了他一笔厚礼。
宋老三说：这些强盗用这个办法不知害过多少人，一般都是逼着我领人操作。没办法，我是这地方土生土长的人，要是不听水贼的话，我全家老小就会被他们灭门。那四节小排翅子，后两节用的是长白山柞树，轻易断不了。前两节排用的是软木条，稍碰上硬力就会断，小排到了险恶哨口，就得碎散掉，坐在小排上的人就会被卷到水下淹死。当时你赏了我十块银圆，我觉得你心眼好使又看重我们这些穷木把，我就送你个救命的狗食槽。但是有水贼们盯着，我也不敢多说，只啰嗦了那几句，能不能逃过一劫，就凭你的造化了。
丁发说，好人得有好报。他决定出一笔钱，请宋老三帮忙在洞外的平地盖一座龙王庙，就安排宋老三守庙，安度晚年。珍姑他要接回安东卫养老去。不料珍姑双手合十，流着泪说：你爹被害，我和老宋也都有份儿，虽说我俩是被水贼强迫的，你也开恩不怪罪我们，可我们毕竟都是有罪的人。我要和他一起守护龙王庙，多施舍行善，洗刷以前的罪孽。
话说到这个份儿，丁发也不好再勉强，只能再次感叹龙王庙的灵验，两人能在这样的地方安度晚年，也算是福报了。
提到龙王爷显灵，珍姑忍不住笑了起来，说：哪有什么龙王显灵！那个岩壁上住着一窝猫头鹰，母鹰正在抱窝。水贼们害人多，心也发虚，见猫头鹰的大眼珠子冒绿光，冷不丁一看，就误以为是龙王显灵了呢
打那以后，鸭绿江边真正有了一座像样的龙王庙，至今还在。
