飞行员体检和普通的健康体检不一样，而航天员的体检跟飞行员的体检又不一样。得到参加航天员选拔的通知，有些突然。
1996年年初，我在青岛空军疗养院参加外围体检，这是选拔的初选。在青岛体检后，初选的886人变成了90人。然后，从90人中又筛选出60人，到北京接受再次体检，也就是复检。60人分为四批，15人为一批，我在第二批。可能觉得前面走得比较顺当，我对自己产生了很强的信心，觉得离航天员的目标越来越近，带着迫切的心情，我提前三天就到了空军总医院。
复检通知由空军通知到部队，部队通知到我。这次复检用了十来天的时间。每天都有各项检查，十几天把全身器官查了个遍，这个环节结束后，又淘汰了20人。按工作程序，此前的所有检测是空军负责，此后由航天医学工程研究所负责。
1996年8月，我到现在所在的航天医学工程研究所做特殊功能检查。这是个高难度的选拔，看你是不是天生具有做航天员所必需的航天生理功能.这种功能是航天员与普通人在身体上的本质区别，是个天然的门槛。
在检查中，很多设备仪器和方法都是我以前从来没见过的，做起来感觉相当痛苦。在压力试验舱，要仿照上升到5000米、10000米高空，5000米是为检查耳气压功能和低压缺氧耐力，10000米是为检查减压病的易感性；在旋转座椅和秋千上检查前庭功能，要进行下体负压、立位耐力、心理功能等测试。
为什么要检查这些方面呢？首先是确定你能不能承受这些特定考验，比如说你的心肺功能、代 偿都是通过检查数据由专家来分析的。我们成为航天员之后进行训练也是为了始终保持良好状态。
这种状态如何保持呢？第一个是要提高身体素质。通过一些反复训练，掌握方法，使身体达到一种很好的状态，保持好。第二个就是通过训练把适应能力提高。训练是一个不断提高和不断保持状态的过程。查完了，只剩下20人。60人中，我们第二批选上了15人，选拔成功率比较高。我、聂海胜和景海鹏都在这一批。
后来我才知道，世界上选拔航天员的方式方法大致相同。当年苏联的加加林也经历过类似的过程，先是从空军3000多人中分几个阶段进行选拔，直至1961年4月才选出其中的6名航天员准备飞行。
加加林在他的书中这样描述道：除检查健康状况外，医生们在每一个人身上寻找是否有潜伏的缺陷或者肌体对典型航天因素耐力较低，对这种因素作用时的反应进行评论。他们借助一切可能的生化的、生理的、脑电的和心理的方法和特别的功能试验进行检查。在各种空气非常稀薄的压力舱内检查我们，在离心机上旋转我们，这一切用了几周时间，淘汰了不少同伴。
1996年12月，我们结束了全部测试，却没有宣布结果，只是要我们回部队等消息。那年只选12个，这意味着，我们20人中有8个将被淘汰。
12月31日，航医所的领导、专家和我们一起迎接新年。在吃饭时，时任航医所副总工程师的宿双宁和我互祝新年，他把我叫到一边悄悄嘱咐说：回去不要喝酒，注意饮食卫生，保护好身体，千万别得传染病，还有，不要再参加有危险性的飞行课目训练，一点外伤都不能受我觉得这是一种关心，更是一种暗示，心里一下有了底。
