（一）
云县气候潮热，山多林密，因此五毒泛滥。县令号召百姓养鸡驱杀五毒，鸡多了，百姓就自发组织斗鸡，玩得不亦乐乎，但达官贵人都说自家房高墙厚，五毒不侵不必养鸡，更把斗鸡当作不入流的杂耍。
话说县西有一人叫张向清，自幼习武，为人仗义。年过半百孤身一人，身边有一只活了十多年的雄鸡陪伴，全身红羽，鸡蹬子足有三寸，颇有灵性。张向清练武时，它时常在旁边观看，好似懂了张向清的武功，与别的雄鸡争斗时腾空跳跃，把两只鸡蹬子耍得虎虎生风，直往对手要害处戳砍，如同武艺高超的红甲将军舞了两把白亮亮的尖刀，所以得了个红将军的绰号。
这年春节，原本最看不上斗鸡的本县大财主、举人沈思德一反常态，出资举办了斗鸡大赛。张向清带红将军参赛，一路势如破竹，一日后，将与另一只绰号黑霸王的黑羽雄鸡争夺头名，奖金有十两白银，而两只雄鸡身上，各有数百人押注。
上午，张向清正在自家院中拿着五谷喂红将军，院外突然有人敲门。
张向清打开院门，却见外面停了一顶轿子，轿前站着一位中年员外，器宇不凡，衣着华贵，正是沈思德。他身后还跟有一人，捧着一只银箱。
张向清见是沈思德亲自来访，赶紧打躬行礼道：沈员外来访，令舍下蓬荜生辉，请进。
沈思德笑着还礼，一行人进了院子，张向清请沈思德进客厅，对方却摇摇头，指着红将军笑道：张兄，小弟是为红将军而来。
张向清颇为好奇，问道：沈员外有事，就请直说吧。
沈思德点点头，让下人打开银箱，露出白花花的银子，又向张向清长鞠一躬，这才说道：张兄，小弟愿出一百两银子买下红将军，还请您不要拒绝！
张向清看都没看银子，只是问沈思德道：沈员外，赢下鸡王也不过得赏银十两，却不知您为何要花一百两银子买红将军？
沈思德长叹一声，道：小弟家眷近日频遭五毒伤害，别人无关紧要，唯有膝下两岁小儿受了五毒惊吓，夜夜啼哭。我买了几只雄鸡驱五毒，但小儿仍啼哭不停，找来僧道看过，都说是五毒灵邪不散，需找来最雄壮的公鸡驱祟，所以才办了鸡王大赛。小弟留心参赛的雄鸡中，唯红将军最是出色，所以还望张兄割爱。至于与黑霸王的对决，直接弃权也就是了。
张向清摇摇头，诚恳地回道：沈员外，红将军陪我已有十多年，实在难以割舍，不管多少银子，也不会出手。还请收回银两，另寻别家问问吧。
张向清以为话说到底，沈思德会知难而退，不料沈思德毫不气馁，继续追问道：那小弟只租借三日如何？报酬仍是一百两银子，可不要再拒绝了。
张向清心中仍不愿意，心中灵机一动有了主意，回道：沈员外，借是可以的，但明日两鸡对决，已有数百人投注，不去参赛，就算主动认输，那押红将军赢的赌徒岂能罢休？所以，红将军还是要去参赛，待赢下鸡王之名后更加了几分威仪，再借给员外岂不是两全其美？
沈思德听得连连点头，竖起大拇指赞道：张兄此言有理，那小弟就把银子放下，明日亲自主持鸡王大赛，等红将军获胜，再迎去舍下。
沈思德不待张向清再说话，命下人放下银箱，就急匆匆地出了院门，扬长而去。
（二）
张向清望着他们的背影，又望了望低头吃五谷的红将军，不禁百感交集，喃喃自语道：红将军与我相伴多年，虽然只是借出三日，我也不愿意。可是话已经说出去了，又要如何收回呢？
红将军仿佛看出了张向清的心思，也不再吃食，围着张向清转起圈来，显得很是焦虑。
张向清看着红将军如此表现，突然大笑起来：有主意了。如果明日两鸡对决时，由黑霸王赢下鸡王，那沈思德于情于理，都应该去找黑霸王了。不然，黑霸王的主人孙钱和众人也不愿意啊。
张向清想到此，立即去酒坊里买来几斤酒糟，等第二天早上，把酒糟掺在喂红将军的谷物里，让红将军吃了个饱，一边喂一边笑道：鸡王咱们不争了，银子到时候也退了，只要你好好地待在我身边就够了。
红将军吃了一顿酒糟五谷饭，与黑霸王拼斗时果然乏力，但让张向清没料到的是黑霸王更加乏力，两只脚上的鸡蹬子一一掉落，红将军轻松得胜。
张向清心中难受，主持两鸡对决的沈思德却招呼众人给红将军挂上鸡王的招牌，又拿过十两银子塞给张向清，恭维道：张兄果然一语中的，小弟这就迎请红将军到舍下驱祟，并让书童贴身照顾，三日后一定送还。
张向清没话可说，只得回了家，但寝食难安，总感觉身边缺少点东西，于是盼着三日后红将军安全回家。
只过了两天，张向清就觉得心里实在难受，正要上街散心，沈家的下人却来敲门了，见面就说沈思德请他过去。
张向清一进沈家院子，就见沈思德跑了过来，满脸颓然，于是赶紧问道：沈兄，您家出了什么恶事了吗？
沈思德连连叹息，说道：张兄，小弟对不起您啊。红将军驱祟颇有成效，全家欢喜，怎料今日清晨，红将军不幸跌入水井溺亡，书童为救也跳去井中，一并去了。尸首都打捞上来，停在后院空房里了。
张向清如遭雷击，让沈思德领着到了后院，果然见空房里停着一人一鸡两具尸首。
张向清不禁默然，沈思德却抹起眼泪，对张向清说道：张兄，都是我的过错，我愿再赔偿您白银五十两，并为红将军和书童买棺材、坟地，明日为红将军和书童下葬，还请不要拒绝啊。
张向清叹了口气，回道：多谢沈员外。看到您对红将军真是一片真心，我无以为报，只是这银子不能收。
沈思德道：张兄，还请收下，因为小弟还有不情之请。想留下红将军的两只鸡蹬子，听说此物有驱邪之能，正好留给小儿做护身符，也能长治久安。
张向清点点头，道：既然如此，恭敬不如从命。我也经常屠鸡杀狗，就由我亲自取下，带回家中炮制，明日在坟上相赠吧。
于是张向清接过尖刀，剁下两只鸡爪，拿了银子，回去了。
沈思德招呼人，收拾灵堂，去请僧道。
消息传出，来看热闹的人络绎不绝，都说沈思德重情重义，实在是难得的善人。
（三）
转天，沈思德安排红将军与书童一起下葬，张向清也来到坟上。看两座坟堆成型，坟前的烧纸只剩下余焰，就走到沈思德面前，从怀中取出两只鸡蹬子，如同两把银亮的尖刀，沈思德不由得喜出望外，得意忘形连叫：好宝贝，好宝贝啊！
张向清突然大笑，把两只鸡蹬子扔进火堆，顿时腾起一团火焰，两只鸡蹬子化为焦炭，张向清昂然说道：沈思德，我家红将军一身傲骨，纵然死了，筋骨也绝不能被你的脏手玷污！
沈思德双眼冒火，气得大叫：来人啊，绑了送官！
下人一拥而上，绑了张向清，张向清也不反抗，被沈思德亲自押送到了县衙。
在县衙大堂上，沈思德告张向清毁坏他的财物鸡蹬子，张向清却说出一番话，众人皆惊。
原来昨日，张向清从沈家出来时，心里也当真了，虽然心疼红将军，但也能自我开脱。回家后就开始炮制两只鸡蹬子，一直忙到了入夜才停下手，却又想到红将军生前，不禁流起泪来。
突然院外有人敲门，张向清打开院门，一人闪了进来，立即关上院门，随即跪在地上，颤声说道：张大哥救我！
张向清定睛一看，原来是黑霸王的主人孙钱，不禁好奇，询问孙钱是怎么回事？
孙钱先抽了自己几个耳光，才讲起一段秘密。原来两鸡对决前夜，沈思德来找孙钱，送上五十两银子，让他给黑霸王灌了烈酒，还把两只鸡蹬子根部锯开大半，只为红将军明日能获胜。
孙钱问起缘由，沈思德说道：我求官多年不得，不知花了多少银子费了多少心思，最后才发觉是不能投其所好。我打听到吏部尚书最喜稀奇文玩，曾有人送上一对两寸长的鸡蹬子，就得了官。又听说红将军生了一对三寸长的鸡蹬子，如果能弄到手献给吏部尚书，定能助我一步登天。
孙钱以为沈思德会轻易得手，也就没当回事，可刚才听说红将军和书童都死了，不禁心中打鼓，想起堂弟孙木在沈思德府里做事，于是偷偷去找了，询问红将军和书童的死因。孙木告诉他，都是沈思德亲手推下井的。
孙钱不禁感慨沈思德心狠手辣，又害怕他会杀自己灭口，赶紧来找张向清坦白，寻求对策。
张向清听完，指着沈家方向大骂道：我把红将军当作知己，沈思德却把它当作升官发财的工具，为得到它不惜杀人害命，必须严惩！
张向清本想立即要孙钱找上孙木，跟自己一起去县衙告状，但看到两只鸡蹬子还在面前，如果去告状，一定会成为证据充公，却不知道后来，又会沦为哪个达官贵人的玩物，不禁心塞，于是嘱咐孙钱躲在自己家。第二天，亲手将两只鸡蹬子焚毁在坟前，绝了别人的念想。
张向清说完，把沈思德两次送的银两全都退回。县令听完张向清的讲述，又叫来孙钱、孙木询问，所说与他一般无二。
县令拍案而起，骂道：沈思德，你身为举人，为求官不择手段，竟敢杀人害命，与五毒有何区别？本官要奏请朝廷将你剥夺功名，依律严惩。张向清有情有义，仗义执言，本官也要上奏朝廷，给予嘉奖。至于鸡蹬子被毁，鸡蹬子本就一文不值，实在是被别有用心之人鼓吹谋利，才有了所谓价值，不足立案。
