明朝嘉靖年间，京城有个名叫孙五尚的大夫，专治疑难杂症，很有些名气。这天，京南大兴县的芦员外来找他看病。
芦员外一踏进诊堂，就看到中堂上挂着一幅字：妙手回春。那4个字写得歪歪扭扭，要多难看有多难看。他不觉笑道：先生医术高超，名闻天下，挂这么几个字，却有失风雅了。
孙五尚正给别人看病呢，听到他这么说，头也不抬地应声道：我这字不图好看，只图能给人治好病就可。用字给人治病？芦员外简直不敢相信自己的耳朵，又追问了一遍。孙五尚仍在给那个人看病，一边头也不抬地又应了他一遍。芦员外还是头一回听到这么奇怪的治病法，不觉笑道：若是能用字治病，那还要大夫干吗？我们去找书家看病也就是了。但不知先生这几个字，能看什么病呢？
孙五尚仍是头也不抬地说：就看你的病。芦员外有些生气了。自他进门，孙五尚都未曾看他一眼，又没问他的病情，怎么知道他得了什么病呢？却说几个字就能治好自己的病，这不明摆着糊弄人嘛。他就生气地反问道：这几个字若是治不好我的病，你又当怎讲？孙五尚说：那我赔你10两银子。芦员外道：那就一言为定。
孙五尚这时已给那人看完了病，开完了方子，然后从墙上摘下那幅字，交到芦员外手中：你拿回这幅字，挂在中堂，一个月后，你的病就可好了。如若不好，我赔你10两银子：如若好了，你给我1两银子的诊费。芦员外道：好！
芦员外怎么算都觉得这是笔稳赚不赔的买卖，就跟孙五尚定下了约，卷着这幅字回家，挂到中堂。白天看晚上看，都觉得那字也没甚变化，歪歪扭扭，不成体统，也就是私塾3年的水准。他看不出端倪，又想是不是墨里含了玄机，请来郎中评看，郎中也说那就是一般的墨，没加药草，无甚功效。芦员外暗暗地想，这10两银子，自己是赢定了。
一月期满，芦员外卷着那幅字去找孙五尚算账。孙五尚一见到他，就笑吟吟地说：你是给我送诊费来了。芦员外讥讽地笑道：你怎么只想着我给你送银子，却没想着该当赔我银子？孙五尚白了他一眼说：你的病该当好了，那还不给我诊费？你可不像是赖账的人呀。说着，接过那幅字，又挂到了中堂上。
芦员外愣住了神儿。他再感觉一番，好像那病真是好了，胸不闷了，脑不涨了，眼睛也不疼了。他试着走了两步，果真步履轻盈，稳健如初，不觉奇道：我的病真是好啦？孙五尚瞥了他一眼说：病不欺人，你也不会欺我。快，结了诊费吧。
芦员外掏出银子，递给他。孙五尚不客气地收下了银子。芦员外问他是怎么给自己治病的，孙五尚却不肯说。芦员外心里生出好大的疑问。
芦员外病好了，心下大喜，高高兴兴地回家，半路上碰到了孙福，眼睛一亮，忽然又有了主意。孙福是个秀才，在学馆中当着教书先生，却是体弱多病，找许多大夫看过，不见好转，连个老婆都说不上，都怕嫁给他会守活寡。芦员外就喊住了他，对他说，京城里有位神医，写了幅字就治好了自己的病，要治他那病，估计也就是多写两个字的事。
孙福一听，惊得下巴险些掉到地上，结结巴巴地问道：你说啥，写幅字就治好了你的病？芦员外拍着胸脯说：我还能蒙你不成？而且呀，即使治不好你的病，你也有笔银子好赚。芦员外说了自己跟孙五尚打赌治病的经过，孙福问清了孙五尚医馆的位置，拔腿就赶了去。
这事儿明摆着，甭管是赚到了银子，还是治好了病，对孙福来说都是好事啊。
等到傍晚，芦员外来到孙福家，想问他是否请到了字。孙福的老娘开了门，是她带着芦员外来到堂屋，沏茶倒水，殷勤款待。芦员外见中堂上空空如也，先就有几分失望。孙五尚若是不给孙福字，他就无缘窥破其中的秘密了。
孙福娘给他端上茶，这才到书房去喊来了孙福。芦员外问他是否请到了字，孙福皱着眉头说道：字是请来了，但我却看不透其中的奥妙。芦员外忙着让他带自己去看看，孙福就带着他去书房。
别看孙福家贫，但书房还是有的。墙壁边放着一个书架，上面摆着些书，还有个破旧的书案，上面放着笔墨纸砚。此时，书案上正端端正正地铺展着一幅字，想必就是他刚刚请来的治病字了。芦员外忙着凑上前去看，却见纸上也是4个字：妙手回春。但那字却写得遒劲有力，力透纸背，一看就是功力深厚，非大家不能为。芦员外问孙福，孙五尚如何给的他这4个字。
孙福说，他赶到医馆后，孙五尚详细地询问了他的病情和症状，然后轻笑着说，如此之轻的病，无须用药，只需几个字就能治好。孙福还记着芦员外跟孙五尚打赌那回事，也用话激他，孙五尚被激不过，也跟他打了那个赌，以一个月为期，看病情定输赢，然后就给了他这幅字。
芦员外问他：你可从这字里看出了什么？
孙福摇了摇头，说他自打请了字回到家，就一直在看这几个字，琢磨其中的道道，但看不出丝毫端倪啊。
芦员外在手指上蘸了点儿口水，又按到字上，蘸下了一点儿墨，放到舌头上轻品，只尝到一点淡淡的墨臭，却是没有半星儿草药味儿，跟写给他的字是一样的。字里没有草药味儿，那会不会纸里浸了药水呢？他又在手指头上蘸了口水，想去试纸，孙福却一把拉住了他的手说：如此难得的好字，莫让你给毁坏了！
芦员外试不得，也摸不得，只得看，但看不出端倪，再闻，也闻不出古怪。倒不知这古怪藏在哪里。两个人又琢磨了半宿，仍是解不开这个谜团，只得先散去了。
此后，芦员外经常到孙福家来，跟他一起参详那字中的秘密。但几天下来，却毫无收获，两个人渐渐就死了这份心。
这天，孙福忽然来拜访芦员外了。芦员外还以为他参透了字里的秘密，忙着请他进来。一见孙福，他不觉先吃了一惊。这些日子没见，孙福却小小地变了模样，面色红润了，眼睛有神了，身子也强健了，全没了当初的病秧子样。他不觉奇道：秀才，你的病好啦？
孙福喜道：好啦。
芦员外忙着问：真是那字给你治好的？
孙福点了点头，说他这些日子没看过别的郎中，没吃过药，只是守着那幅字，病却好了。他想，该当是这幅字给他治好了病。故而，他想这两天就赶去京城，感谢孙神医，付过诊费，还想跟他提个不情之请，就是买下这幅神字。他手头儿上没有这么多银子，这才来找芦员外借的。
芦员外说：走，咱一起去找孙神医。他不把这字能治病的秘密告诉我，我又要得个心病了，还得找他去看！
两个人走进医馆，芦员外大声说道：孙神医，我有了心病，你来给我治治吧。孙福在一旁附和着说：我也有心病，你也得帮我治治。
孙五尚看看他俩，忽然笑了：你们俩的心病，无非就是我这字怎么治好了你们的病。我不妨告诉你们吧。他这才说，凭他多年的行医经验，已经能从人的脚步声听出这人得了什么病。所以呢，芦员外一进门，他就听出芦员外没啥大病，只是平日爱低头沉思，颈椎压迫心经，就会感觉胸闷恶心，厌食多梦，故而，他给芦员外那幅字，还让他挂在中堂，芦员外必觉得好奇，时时仰头来看，个把月，就会治好他的病。
孙福忙着问道：那我呢？
孙五尚又说，孙福是个秀才，饱读诗书，自感高人一等，故而经常仰着头走路，那就会头脑虚空，脚步不稳，时间长了，就会心慌气短，食欲不振，精神萎靡，眼睛呆滞。他送给孙福那幅好字，还让他摆在书案上，孙福必定对那幅字着迷，时时低头来看，也会让他觉得人外有人天外有天，从此低头做人。他想模仿那幅字，自然想到要写出好字，须得身正腕稳手平，那就要锻炼身体。这样下来，孙福的病症自然也就好了。
芦员外和孙福面面相觑，然后就脸红了。孙五尚确实是个神医，他不仅能治人的病，还能治人的心
