南北朝时的阮长之，还在武昌郡做官时，就以清廉勤谨自励。他离任时，不少人知道他的脾气，亲朋故友出于感激和惜别之情，送钱不便，就送给他一些器物做纪念。阮长之表面上收下了，暗地里则一一登记，临行时一一归还了原主。调到京城后，他当了中书郎。有一天，他夜里值班，突然有事去别处，黑暗中他穿错了别人的鞋。第二天一上班，便将鞋还了回去，并做了自我批评。大家说：黑暗中穿错的，不算什么错误。阮长之则说：我的座右铭是一生不欺暗室。
《诗经》中说：相在尔室，尚不愧于屋漏。此屋漏并非下雨天屋漏水，而是指古时候居室的西北角开有天窗，日月光从这里照射进来。古人常设窗帐于此，此处隐秘，是人们不常到的地方。这话大意指即使在黑暗的角落里也不起坏念头，不做亏心事。《诗经》中提倡的不愧屋漏与不欺暗室意思相近。在没有人看见的地方，也要自重自律，正心修身，行为谨慎检点，心地光明，做堂堂正正、坦坦荡荡的人。
胡适去英国时，正逢第一次世界大战纪念日。纪念方式是撞钟，听到钟声的人要停下手头的工作，静默一分钟。胡适看到一个漆匠提着油漆登梯子上墙，这时钟声响起，漆匠一手扶梯，一手提着漆桶，停在梯子中间，低头默祷。过了一分钟，他才提着漆桶，继续工作。这种不欺暗室的自觉让胡适很受触动。
慎独一词出自《礼记大学》：此谓诚于中，形于外，故君子必慎其独也。基本释义为在独处中谨慎不苟。意思是说，做人的道德原则是一时一刻都不能离开的。慎独即是自律，是一种个人的修养方法，是个人修为和风范的高境界。其具体是指在无人监督的情况下，凭着高度自觉，模范地遵守道德规范，而不做任何有违道德信念、做人原则和违反法律之事，做到言行一致，人前人后都是君子。
早在公元前440年，古希腊雕刻家菲狄亚斯被委任雕刻一座雕像。今天，这座雕像仍然伫立在雅典的帕德嫩神殿屋顶上。但是当菲狄亚斯完成雕像，要求支薪时，雅典市的会计官却拒绝了。他说：这座雕像伫立在殿堂屋顶，而殿堂又位于雅典最高的山坡上，你为什么把雕像的后面雕得和正面一样美丽？没人能看到雕像背面！菲狄亚斯幽默地反驳说：你错了！良知会看见的。
诚实不欺乃是人类的共同美德，而不欺暗室则是这种美德的高境界，具有这种美德的人怎能不让世人肃然起敬？再说，要想成为一个有出息的人、一个成功的人、一个高尚的人，就必须做到慎独。要知道，慎独是成就大器的最佳土壤。《明皇杂录》中就记载了一个人，他就是唐朝的卢怀慎。其人清正廉洁，不谋求钱产资财。他的住宅和家里的陈设都非常简陋。当他官至宰相时，他的妻子和儿女仍免不了经常挨饿受冻。有一次，宋璟和卢从愿一起去探望他，他却以两瓦盆蒸豆和几根青菜来招待他们。要知道，他有很多独处的时候，但他从没有半点私心为自己谋利益，可见他是慎独的模范。也正因为如此，他才成为一代名臣，受到人们的称颂和敬重。如果不能做到慎独，任何一次徇私都会断了他的仕途，终结他的未来。
人大都具有两面性，一面是正直的自己，一面是有私心的自己。而慎独就是让你用正直将私心击退。在这一点上，乾隆年间河南巡抚叶存仁做得很好。在一次离职时，同僚们因知其品行，为给他赠物、送礼想方设法不漏风声，在深更半夜无人能知、能见、能闻之时，用小船给他送了一批财物。叶存仁写了一首诗婉拒：月白风清夜半时，扁舟相送故迟迟。感君情重还君赠，不畏人知畏己知。慎独者就要有这样的敬畏，敬畏那个正直的自己，进而铸就自己的两袖清风之身。
