同样—跟大多数人所认为的相反—决定一个人是否快乐的决定因素并非外来的影响，而是我们对事件的反应，正向或负向的反应。也可以说，是我们的内心。
马歇尔与默琳柯庚夫妇在事业与经济上都已经有了相当的成就。马歇尔柯庚先生是一家纽约极具规模的投资银行的合伙人。柯庚夫人是出版界的明日之星，不久即将晋升为《艺术品拍卖》杂志的主编。他们的三个子女都读私立学校，而且功课很好。柯庚一家在市区有一套漂亮的公寓，又在郊区刚盖好一栋房屋。这是一栋靠海边的摩登建筑，造型独特，常常引来路人驻足欣赏。事实上，这栋房子已经荣获好几次建筑设计奖了，起码有一百家以上的全国性杂志对它进行过报道。柯庚家的孩子们也像父母一样喜爱这个家。
谁曾想，就在他们认为已经幸福到顶点的时候，一个个打击接踵而来。首先是马歇尔对其所从事的投资业务越来越不耐烦，终于退出来自己创办了公司。可是，虽然他的同事及朋友都看好他，给了他很多鼓励，他的新事业却未能成功。他创业的时机太坏了，正好赶上经济开始衰退。几乎是一夜之间，他投入的所有资金都付诸东流。在这厄运之外，还有更沉重的一击，体检报告显示他患上了肝炎。他本来正在为公司不至破产而四处奔波、费尽心力，现在可好，最少得卧床休息一个月以上。而这，无异于是对他的事业下了死亡判决书。
贷款给马歇尔的银行人士对他充满了私人的同情，可是在条件上却一点都不能退让，他们要求他立即卖掉那栋房子。马歇尔实在无法接受这一点，要把这个消息告诉给家人实在是太困难了。他无法想象妻子和孩子会有什么反应。
不过，他其实用不着担心。在厄运面前，妻子默琳似乎比他还要冷静，她只是说：“好吧，那我们就把房子卖了吧。就这样决定了。”
于是柯庚把全新的房子连同所有的家具一起出售了。这样倒也省事。他们只要打包衣物，收拾玩具，关掉电灯，锁上大门就可以了。
新主人入住的前一天，默琳对马歇尔说：“我们应该把孩子们带上，给他们每人发个大垃圾袋，要他们把玩具收到垃圾袋里，再把这些东西带回城里。”
马歇尔不同意，他说：“我不要孩子们看到那种场面，我不希望他们在场，你我两个人处理就可以了。”
但是默琳告诉他：“不要这样，他们也应该来，他们应该看到什么是挫折。我相信，他们会理解的，因为他们会看到你再站起来。有了这种体验，如果有一天他们也遇到挫折，我想他们一定也能克服得了。”
真是一个伟大的妻子。两人达成共识后，一家人就一起开车去海边搬家。当父母收拾好衣物时，孩子们也把他们的房间清理干净了。到了大家该离去的时候，他们在屋前台阶上站立了一阵子，接着马歇尔锁上了大门。
他们五个人又上了车开回市区，这时默琳很平静地对马歇尔说：“现在，我们来想想以后的日子，以后我们不会再去加勒比海度假了，也不再有海边别墅了。这多少有些遗憾，不过，日子还是可以照样过。不是吗？”
她又同样平静地告诉孩子们：“我们现在没了别墅，不过，我们还有很舒服的公寓可住，而且我们一家人都在一起。爸爸很健康，他会东山再起，一切都不会有问题的。我们都相信爸爸并且永远支持他，对吧？”
孩子们认真地点了点头，是默琳的坚强、乐观冲淡了一家人心头的阴影。确实，事情没有那么糟。孩子们用不着换学校，那年夏天还参加了夏令营。没有多久，马歇尔回到本行，做得很出色。更重要的是，大家从中都获得了宝贵的经验，其影响延伸到几乎二十年后。
默琳解释道：“我的大儿子有一次失败的经验。他创业不久，就不得不结束它，以免破产。那是很痛苦的经历，他还很年轻，才二十五岁，就得面对这种事业上的巨大挫折。我记得当时问他：你还好吗？他回答说：糟透了，妈妈。我恐怕还得熬几个月才能结束。因为他不想宣告破产，他想偿清债务，把一切都处理妥当之后再离开。
“不过他接着说：放心吧，妈妈。我还记得爸爸的事，我会撑过去的。我知道我做得到，因为我当时亲身经历过那种时候，并且至今记忆犹新。一时的挫折不算什么，不是吗？
是这样的。有了良好的心态，什么困难都难不倒你。
