阿拉是一名从山里走出来的大学生，虽然家境贫寒，但学习刻苦，成绩优异。女友小娜与阿拉青梅竹马，高中毕业后为了陪伴阿拉来到上海做起了销售，凭着肯吃苦的韧劲，积累了不少人脉。
大四这年，阿拉患病多年的父亲去世了，只给家里留下了一堆债务。而此时小娜却常以工作繁忙为由，对他冷淡了许多。直到有一次，阿拉偶然看见小娜在一家高级餐厅和一个西装革履的男人吃饭，顿时心灰意冷。亲情与爱情的双重打击，让阿拉开始自暴自弃，沉迷游戏中无法自拔。
阿拉的辅导员很快发现了阿拉的变化，便想办法联系了一位心理医生。但阿拉对心理治疗很抵触，依旧我行我素。这天，他独自去一家小酒馆买醉，酒至半酣，一个身穿黑色风衣的男人坐到了他的身边。男人的帽檐压得很低，戴着墨镜，让人看不清长相。但已有醉意的阿拉依旧产生了一种似曾相识的感觉，这神秘的黑衣人似乎在哪里见过，但一下子却想不起来。
黑衣人脸上带着几分神秘莫测的笑容，说道：年轻人，我观察你很久了，看你的样子似乎生活很不顺心，有什么难处吗？也许我能帮帮你。已有六七分醉意的阿拉早已没有了戒心，便将自己最近的经历说了一遍。黑衣人听完笑了笑说道：你还年轻，这点小事算什么？这样吧，我们来做一笔交易怎么样。我用十万元买你一年的时间，你愿意吗？阿拉灌了口酒，只当这人在胡说八道，醉意上涌，睡了过去。
醒来时，已是第二天。阿拉正要起身结账，发现桌子上有一张银行卡，上面写着密码和一个电话号码。阿拉依稀记起昨天的事，便试着用这张卡结账。结完账，当他看见卡里九万多的余额时，阿拉的心狠狠地颤抖了一下。
有了钱，阿拉很快还清了家里的债务。当晚，阿拉躺在床上，翻来覆去的睡不着，回想着酒馆里的事，感觉像做梦一样。不停地思考着黑衣人到底是谁，又为何找到自己做这样的交易，但却一直理不出头绪。阿拉摸着口袋里硬邦邦的银行卡，心里又想到，只是因为自己穷，导致父亲的病没能及时救治，女友离开，自己也没能继续读研深造，但还完债务后的这点钱还远远不够，怎么办？
赌博这个念头一冒出来就再也无法遏制。阿拉鬼使神差地走进了赌场，但是好运并没有降临，阿拉输光了所有钱，还欠下不少赌债。阿拉欲哭无泪，一想到自己马上要好起来的生活又成了泡影，阿拉不甘心。走投无路下，阿拉拨通了银行卡上那个号码，他暗暗告诉自己，这是第一次，也是最后一次打这个电话。对方说了一个地址，阿拉失魂落魄地赶了过去。
再次见到黑衣人，阿拉直接说道：我缺钱，想用寿命换钱。黑衣人吐出一个烟圈，脸上依旧是那淡淡的笑容，问道：你想要多少？阿拉一咬牙说道：五十万！呵呵，五十万恐怕不够吧，我给你一百万，只要你五年时间，怎么样？顿感赚了大便宜的阿拉大喜过望，兴奋地离开了。
瞬间变成百万富翁的阿拉看着自己略显成熟的外表、银行卡上的七位数字，早就忘记了曾经的理想。他很快交了新的女友，买了豪车，过起了挥金如土的生活。很快，一百万被挥霍得差不多了，一边是女友逐渐从埋怨到嫌弃的眼神，一边是逐渐变空的口袋，毫无意外，阿拉又走进了赌场碰碰运气。这次，急于翻盘的阿拉越赌越大，赌注越下越高，最后竟欠了别人二百余万，对方担心他跑路，扣了他的车，并逼着他尽快还钱。
阿拉被逼无奈，颤抖着再一次拨通了那个号码，又一次见到了黑衣人。黑衣人依旧是那身装扮，呵呵一笑，说道：我就猜到我们还会再见面的。说吧，这次你想要多少？二百万！阿拉迫不及待地说道。可以，二十年的时间。黑衣人淡淡地说道。什么？一听到需要自己二十年的时间，阿拉感觉脑子都快炸了
与黑衣人分别后，已快五十岁的阿拉看着镜子里的自己已有了白发，脸上也有了皱纹。他把自己的车卖了，凑够了钱还清了债务，拿着剩下的钱又找到了黑衣人。阿拉想用钱换回自己的时间，黑衣人依旧保持着笑容，说道：用钱买时间是很贵的，你这点钱根本不够。看着阿拉一脸颓废，黑衣人继续说道：这样吧，我给你一次机会，你用一个星期的时间回答我一个问题，你答对了的话我就把你所有的时间还给你，答错了的话我就再收你二十年时间。问题是：一天时间值多少钱？你考虑考虑吧。隔着墨镜，阿拉看不清黑衣人的表情，但他此时早已没了选择，只得同意。
阿拉问了很多人，得到了很多不同的答案。一周后，他找到黑衣人，对他说道：时间对每个人的价值是不同的。对菜市场的小贩来说，一天可能就值两百元，对有钱人来说，一天可能值一百万。阿拉看着黑衣人那神秘的笑容，心里忐忑不安。许久，黑衣人叹了口气，说道：你答错了，你不理解时间的意义。
黑衣人走了，阿拉蹒跚着回到了家中，看着镜子里的自己，一头白发，老态龙钟，不禁悲从心来。阿拉回想着自己最近所经历的种种，仿佛不像是真的。想到自己有钱的时候花天酒地，为了自己的虚荣心，只图一时快活，却忘记了自己的理想与追求，顿时泪如雨下，瞬间明白了很多。
阿拉明白了，时间根本不是用钱来衡量的，时间是无价的，时间的价值体现在每个人在有限的时间都做了哪些有意义的事。对自己母亲来说，生活很苦，收入很少，但是能尽最大努力照顾父亲，供自己上学，那就是有意义的。而自己沉迷赌博，不思进取，有再多的时间和青春也没有意义。可惜，阿拉明白这一切的时候已经晚了。他后悔没能完成学业，他后悔没有找工作挣钱，他后悔白白浪费了大好年华。阿拉一时气急攻心，晕了过去。
当阿拉醒来时，发现自己在一家诊室里。他看了看旁边的镜子，里面是年轻时候的自己。阿拉心里十分激动，但又感到奇怪。这时，一位医生走了过来，笑着说道：你醒了，感觉怎么样？阿拉看着医生，记起来这就是辅导员给自己介绍的心理医生。
这是怎么回事？阿拉问道。我是你辅导员的朋友，听你辅导员介绍完你的情况后，我判断你是由于外界环境的剧烈恶化超出了你的心理承受范围，导致了心理创伤，最后麻痹自己，逃避现实。所以我采用了催眠疗法，唤醒了你内心的恐惧与欲望，帮助你走出困境。心理医生说道，这是第一次治疗，现在，你有什么感悟或想法吗？
阿拉看着心理医生，顿时明白了，梦境中的黑衣人就是医生催眠过程中，在自己潜意识中的映射。谢谢你，医生，我明白以后的时间要怎么度过了。阿拉看着窗外的景色，缓缓说道。
第二天，阿拉买了礼品，去了辅导员办公室。见到阿拉，辅导员有些惊讶，阿拉说道：老师，我之前未经世事，一遇挫折便一蹶不振，谢谢您对我的帮助。辅导员叹了口气，说道：阿拉啊，我做的只是把你介绍给我的一位医生朋友，你真正应该感谢的，是你的女朋友小娜。阿拉听后愣住了，再回想起小娜与其他男人在餐厅吃饭的情形，更是一头雾水。辅导员见阿拉的表情，便缓缓地说起了其中缘由。
原来，小娜见阿拉自暴自弃，不思进取以后，心急如焚。但此时的阿拉根本听不进小娜的劝说，而小娜工作繁忙，又不能一直陪在阿拉身边。于是便找到阿拉的辅导员寻求帮助。辅导员正是从小娜的诉说中才得知了阿拉的事，于是立刻联系了自己的好友为阿拉做心理治疗。
与此同时，小娜清楚，此时阿拉所经受的不仅是心理上的打击，还有经济上的负担。于是小娜根据阿拉所学专业，运用自己积累下的人脉总算联系上一家伙伴公司的主管，小娜希望阿拉能去这个公司工作。小娜与主管两人进行了多次私下交流，在小娜的不断恳求下，最终主管为阿拉写了封推荐信。不仅如此，小娜还在工作之余做了很多兼职，希望能尽快帮阿拉还完债务。
阿拉得知原委后惊呆了，原来在自己困难的时候竟有这么多人在默默地帮助自己。原来小娜为自己做了这么多，自己却还嫌小娜冷落了自己，阿拉心中顿感万分羞愧。这时，辅导员从桌子上拿起一个信封，说道：这是小娜给你的，她现在对你很失望，不愿面对你，就拜托我转交给你。阿拉拿过来一看，这赫然就是一封推荐信。霎时间，阿拉的泪水划过脸颊，掉落在了推荐信上。辅导员拍拍阿拉的肩膀，说道：振作起来吧，不要辜负了小娜，也不要辜负这大好时光。
从那以后，阿拉戒掉了游戏，努力学习，最后顺利毕业。这天，阿拉拿着那封推荐信，找到了这家公司前去应聘。面试环节，其中的一个面试官正是阿拉之前看见和小娜一起吃饭的男人，也就是公司主管。主管看了看推荐信，对阿拉说道：我的一位重要客户向我推荐了你，希望你接下来的表现不会让我失望。阿拉郑重地点了点头。
三天后，阿拉收到了录用通知。这天，阿拉为小娜买了一束鲜花，一份礼物。看着车水马龙的街头，心想，一定要珍惜时间，珍爱眼前人。
