村里有对兄弟，哥哥叫大亮，弟弟叫小亮。小亮虽然比大亮小两岁，但比哥哥聪明，两人同时读完了高中。当时，高中生在农村尽管非常稀缺，但若没有关系，照样回家务农，这可急坏了兄弟俩的父亲，他四处求爷爷告奶奶，想为两个孩子找个体面的工作。
这天，省城的亲戚托人捎来信，说是省城一家机械厂招收高中学历合同工，截止到第二天上午。大亮家离省城有一百多公里，必须马上出发。可父亲在家翻来找去，也只找到八元钱，这仅够买一个人去省城的车票。
父亲说：大亮小亮，你们俩跟我一起去队长家说说，或许能借到去省城的路费。
小亮推辞道：爸，我还有事，你跟大亮一起去吧。于是，父亲带着大亮去了队长家。可他家是缺粮户，还欠着队里的钱呢，队长不批，大亮只好垂头丧气地随父亲一起回家。
到了家，大亮见桌上放着一张纸条，上面写着：对不起，大亮，我先走一步了。原来，小亮早预料到队长不会借的，但他实在不愿失去这个难得的机会，怕夜长梦多，便拿了家里仅有的八元钱，独自一人上省城应聘去了。
到了省城，小亮一下车，便直奔机械厂，可招聘工作组已经下班了，有人告诉他明天早上再来。小亮只好折回车站，准备在那里过夜，他突然发现自己好几个月没有理发了，就这样蓬头垢面地去应聘，肯定要减分的。为确保万无一失，他决定去理发，可一摸口袋，一个子儿都没有，这可怎么办？
走着走着，一家理发店映入眼帘，小亮想了想，走进去坐到椅子上说：师傅，理发！一位小师傅走了过来，给小亮围上围布便开始理发。
理到一半时，小亮突然生气地说：你会不会理发？手脚这么重，快把我的头皮给割出血来了！小师傅一边道歉，一边轻手轻脚地继续为小亮理发。可小亮并不买他的账，反而更加大声地呵斥道：拉倒吧，这么不会理发，我不理了！
这时，旁边的老师傅停下手中的活儿，走过来对小师傅说：让我来吧。可老师傅没动几剪刀，小亮便跳了起来，直嚷嚷：你们师徒俩手脚都这么重，我不理了！这下，老师傅也来了气：不理就不理，让你顶着理了一半的头发，走到大街上丢人现眼去！
小亮也不管这些，抬腿便走，可没走几步，小师傅从后面撵了上来，拦住小亮说：你身上的围布还没脱呢！说着，他把小亮拉回了店里，让小亮脱下围布。
小亮早看中理发店墙上的一顶鸭舌帽，拿起帽子便戴在头上说：理得这么难看，这顶帽子先借我，否则，我怎么面对大街上的人？
老师傅默许了，他觉得这顶帽子跑不掉，到头来，小亮还得乖乖地跑回来，求他帮忙理完剩下的头发。
而小亮呢，则戴着帽子在大街小巷溜达。突然，他看见小巷深处有家简陋的理发店，一个师傅正闲坐着，便走上前去问：师傅，理个发多少钱？五角。师傅答道。
小亮追问道：那理半个头呢？师傅一听，觉得好笑，头也不抬地答道：不收钱！
小亮一听，一屁股坐到椅子上，高兴地说：多谢师傅！那师傅一把掀开小亮头上的帽子，才知道上了这小子的当了，可话已说出口，也只好给他理发。理完发，小亮丢下帽子说：这个值五角钱吧，我不会让你白忙乎的。
第二天一大早，小亮就往机械厂门口跑，那里早已围拢了黑压压的一大群人。他过五关斩六将，经过重重考核，最终被录取了。此时，小亮流下了激动的眼泪，心想：大亮，对不起，不要怪我，我实在不愿意在农村翻一辈子土渣。
当天下午，小亮来到集体宿舍，却发现了一个熟悉的身影，他走上前一看，高兴地跳了起来：大亮，你们跟队长借到钱了？大亮摇摇头说：队长哪肯借钱给我们？那你是怎么到省城的？大亮长叹一声：说来话长。
原来，面对这个千载难逢的好机会，大亮也不肯放过。当他看到小亮的纸条后，也不管自己有没有钱，抬腿就来到了镇上。见一辆客车来了，大亮二话不说便招手上了车。车子开了好一段时间了，售票员才过来问：去哪？县城。
售票员伸出手说：三元。大亮的心怦怦直跳：不，不，不对吧，平时只收一元大亮故意装结巴，想博取同情。
不料，售票员一声断喝：停车！只听嘎的一声，车停了，售票员站起来说：到底是给钱还是下车？眼看拳头就要落在自己身上了，大亮只好下了车。所幸的是，此时客车已经驶出快两站了。
就这样重复了三次，最后一辆车离县城只有一站了，大亮上车后，尽量躲在一个大个子乘客后面，但还是被眼尖的售票员发现了。好在这次是个年长的售票员，见他可怜兮兮的样子，起了怜悯之心，跟驾驶员好说歹说，总算带他到了县城汽车站，可那时已经是下午五点多了。
大亮跑到售票处一问，只有最后一班去省城的车了，而且乘客已经陆陆续续在上车了。之前的计谋再也不可能复制了，怎么办？
这时，大亮看见一个瘦弱的女人背着一大包行李，步履蹒跚地向客车走去。
大亮灵机一动，赶紧上前帮那女人背起行李，然后一起向客车走去。到了车旁，大亮上了车顶，女人在下面将行李递给了他，大亮说：你上车吧，我会帮你把行李绑好的。
女人以为大亮是车站的工作人员，便放心地上车去了。见没人注意，大亮将自己埋在车顶的行李堆里，用网兜兜好。就这样，大亮总算来到了省城。
小亮听完，惭愧道：哥，是我不好，不该独自一人拿走了钱。大亮坦然一笑：多亏你先走，要不，咱俩谁也到不了省城。
于是，两兄弟就开始在这机械厂上班了。机械厂的合同工每月工资只有十八元，若转为正式工，工资就是五十元。因此，两兄弟平日里刻苦钻研技术，憋着一股劲儿，争取早日转正。可每年转正的名额只有十名，而且九名是国家户口的合同工，仅有一名留给农村户口。小亮头脑灵活，学啥会啥，在全厂合同工技能大赛中，三次夺魁。大亮尽管十分刻苦，但只得了一次冠军，他今年要想转正，简直比登天还难。
然而，到了年底，厂办却通知大亮去办转正。小亮心里那个窝火呀，直接找到办公室主任质问道：你们没弄错吧，那是我哥大亮，我才是弟弟小亮。
主任却说道：没弄错呀，我们找的就是大亮。他抽出几张报纸，递给了小亮，你好好看看，好几篇都是报道大亮的，他这个人不仅技术过硬，而且人品好，特别懂得感恩，他不仅为自己赢得了他人的尊重，同时也为我们厂争光了，让这样的人转正，顺理成章呀！
原来，大亮进厂后，每月省吃俭用，直到第五个月，才凑满了八元钱，直奔县城汽车站。他找到车站领导，要归还自己来省城的车费。后来，这事被省报的一名记者知道了，写了篇报道登在省报上，之后又被省内外多家报纸转载，这才引起了厂领导的高度重视。
