1989年，袁媛出生在安徽省合肥市。与所有独生子女一样，她从小被父母寄予厚望，参加了很多兴趣班。妈妈本还想给她报唱歌班，可唱歌班的老师看她年纪小，说她不太适合学唱歌，但可以试试黄梅戏课。老师说黄梅戏有唱腔、形体表演和台词等课，报一门相当于报了很多门课。于是，妈妈就答应了下来。没想到，这之后袁媛与黄梅戏就意外结下不解之缘。
13岁时袁媛以专业第一的好成绩，考入安徽省艺术学校（现为安徽艺术职业学院）的首届黄梅戏大专班。而她的父母并不希望她走这条路，给她下了最后通牒，说如果能考到前三名就给你上，否则就放弃。结果，执拗的袁媛最终以初试和复试均排名第一的优异成绩，说服了家人。
刚进艺校时袁媛的基本功几乎为零，一切都要从头开始下腰、掰腿、翻跟头、倒立一样都不能少。毯子功、把子功是唱戏必练的基本功，袁媛上的第一节课就是拿顶、毯子功。拿顶时，手要撑着人体的重量，并要一直坚持着，老师只要看到她的手垂下来，就马上拿教鞭敲打。而毯子功也属于基训课，主要是为了训练身体的柔韧度，把身体练得跟毯子一样柔软。
除了练这些基本动作，还有唱腔和表演。在唱腔课上，老师会一个字一个字地抠，一个学期就只能学一段，大多数时间需要自己慢慢揣摩。身段课更是难上加难，怎么样从一个现代人转变成为古代仕女，要做到一颦一笑都是戏。另外，还要学会那些程式化的表演，水袖、圆场、马鞍、团扇、云手等技巧都要一点点去琢磨、练习。为此，袁媛每天早上5点就得起来练功。凭着这股韧劲，2003年，袁媛在中国戏剧小梅花比赛上首获金奖，打破了艺校历史记录。2006年，袁媛以优异成绩从安徽省艺术学校毕业，并被顺利选入安徽省黄梅戏剧院小梅花剧团。
刚进安徽省黄梅戏剧院头几年，袁媛也和其他演员一样跑龙套。她不放过任何一次学习机会，跟在名家名角们后面排戏，即便自己一句台词也没有，她也觉得要学的东西太多太多，常常是眼不够用、脑不够装。功夫不负有心人，袁媛很快脱颖而出，不仅在青春版《红楼梦》中饰演了薛宝钗一角，更是在大型黄梅戏交响清唱剧《红梅赞》中担纲主演，赢得观众一致认可。
2021年是建党百年，安徽省黄梅戏剧院推出新编黄梅戏《***宣言》。袁媛扮演的是女一号林雨霏。这个角色比袁媛的实际年龄要大很多，在人物塑造上，她做了很多功课。袁媛在排演的时候跪地的动作较多，导致她的腿受了伤，但她一直咬牙坚持着，没有耽误一点进度。《***宣言》自2021年3月首演以来，在全国多地巡演37场次，不仅场场爆满，还收获观众的无数好评。
2023年5月19日，中国戏剧家协会公布第九届中国戏剧奖梅花表演奖（第31届中国戏剧梅花奖）终评结果，共15名演员获奖。袁媛作为其中最年轻的演员，凭借精湛的唱功、高超的表演技艺，以《***宣言》里林雨霏一角，喜摘梅花奖。
这些年，袁媛很注重黄梅戏走出去，她有本笔记本，记录了她的演出轨迹，她曾到法国、意大利、加拿大、美国等多地演出，用黄梅戏的语言讲述中国传统故事。作为安徽省黄梅戏剧院小梅花团副团长，她也致力于培养黄梅戏接班人。为让更多年轻演员站上舞台，一直以来，她悉心指导，一招一式、一点一滴倾囊相授。
如今，袁媛已成为安徽省黄梅戏剧院的中坚力量之一，谈及未来，她说：未来我会塑造更多有筋骨、有道德、有温度的角色，用黄梅戏艺术讲好每一篇中国故事，当好中华传统文化的弘扬者和传播者，继续推动中华优秀传统文化更好地走向世界。
