一、
清朝末年，金家村有个叫金三贵的人，从小偷鸡摸狗，在乡亲们的心目中留下了欠好的印象。长大后，他这坏毛病好像改掉了。他脑筋活络，十天半月出门一次，大多数时刻待在家里，日子过得非常滋润。据他自己说，是在外面经商，可便是不愿泄漏做什么买卖，村里人也没有见他有货品进出。
堂弟金四富也眼红了，很想跟堂兄学经商，可金三贵说什么也不答应。金四富像根缠树的藤，你不愿带，我偏要跟你学，不时注意起金三贵来。
这天清晨，见堂兄出门，金四富就悄悄地跟在后边，心想，这下，你总不会抛弃我吧。走了十里路后，才赶了上去，阐明原委。金三贵一听，火上心头，还伸出了拳头，说是假如再跟着，就要给他吃拳头了。见堂兄铁了心不愿让他学，金四富只得垂头丧气地反转。
这年冬天，金三贵的母亲金阿婆患上了头痛病，耳朵响，脑筋发涨。郎中治疗后，开了药方，说，假如加上鲜荷叶蒸野猪脑，效果将更好。惋惜，这个时节，哪里去采鲜荷叶？
金家村在大山之中，大雪天，村里人常常上山打野猪，要野猪脑简单，可要腊月里的鲜荷叶就困难了。想不到金三贵听后，信口开河，说是三十里路外的王家庄，王财主家的后花园中有一座阁楼，一半是悬空在池塘中的，池塘里种荷花，延伸到阁楼下的荷叶，寒霜打不着，北风刮不到，这个时分可能还有新鲜的。
在场的乡亲们都感到古怪，这么远的王财主家有鲜荷叶，你怎样这样清楚。金三贵知道说漏了嘴，忙说曾到王财主家谈过生意。
金三贵顾不得大雪纷飞，踏着厚厚的积雪出门了。来到王财主家中，把采鲜荷叶的事说了。王财主听后，觉得金三贵是个孝子，他对孝子是非常敬仰的，立刻带他到池塘边，往下张望了一下，是有几张残存的绿颜色荷叶。王财主急速叫来家丁，让他们拿出采菱的木桶。金三贵坐在桶中，划到阁楼底下，用竹钩子钩出鲜荷叶，采了几张。王财主一向陪在他身边，不光留他吃饭，还送他出门。
金阿婆吃了药，头痛病果然好了。
二、
金三贵的亲叔叔金保根是金家村的保长，因为侄儿在村里名声不怎样好，弄得他这个当保长的叔叔在乡亲们面前抬不起头。现在有了这么好的事情，他哪里还肯放过，就在村里宣扬起侄儿的孝迹。因为金保根的添油加醋，金三贵很快成了被我们公认的孝子。
第二年夏天，金阿婆的头稍有点儿涨痛，金三贵又预备用老单方给母亲治疗。按理说，六月的荷叶到处都是，可金三贵却依旧要到王家庄去采。乡亲们感到难以想象，他为什么要舍近求远，莫非水土的缘故，那里的荷叶效果好？
金四富对堂兄不愿带他经商怀恨在心，通过一段时刻的调查，已看出了问题。见金三贵又要去王家庄采荷叶，特意去问了几位老郎中，是否远地的荷叶效果好。他们都说，没有这种事的。这下，金四富起了猜疑，悄悄地跟在堂兄的后边，看看他究竟要去干什么。
这天早上，金三贵去王家庄。到王财主家已是下午。一回生二回熟，王财主因忙着接待贵客，一时抽不了身，就叫他自己去采。金三贵是求之不得，巴不得王财主不在眼前。见四下无人，他把布袋放在树根下，脱下衣裤，下身围了块大手巾，跳入池塘，摘了几张荷叶后上岸。
金三贵的举动，被躲在假山后边的金四富看得一清二楚。金三贵从水里爬起来时，大手巾的一端鼓鼓的滴着水，尽管用荷叶盖住，但仍是能看出有一个包裹。只见他迅速地把那个淋着污水的包裹放入布袋中，穿好衣服。这时太阳已开端偏西，金三贵去和王财主打了个招呼，匆匆忙忙地走了。
见金三贵走出宅院大门，金四富也预备离去。哪里想到，他刚想从假山后边出来，被王财主家的家丁发现了。那鬼头鬼脑的姿态，不是小偷还会干什么，就把他抓了起来，押解到王财主那里。
去年底，王财主预备去城里购买一批过年做新衣裳的布，为了第二天一早就出发，把五十两银子放在房间里。想不到深夜时分，他听到有动静，点亮灯一看，那包银子不见了，急速呼喊。家丁闻声起床，那响马已到围墙边，只见他身手灵敏，靠一根竹竿，越过围墙逃了出去，消失在夜幕中。
王财主感到古怪，这么高的围墙，还要带一包银子，不知他怎样翻出去的。现在抓住了窃贼，自然不愿罢手，一口咬定，去年底那五十两银子也是他偷的。
金四富是哑巴吃黄连，有苦说不出。他尽管已猜出个大概，这必定是金三贵干的功德。他真想把自己的猜想说出来，可一想，金三贵在王财主眼里是个大孝子，自己又没有夺下赃物，便是说出来，王财主也不会相信的，既然如此，仍是不说为妙。但不管怎样打骂，金四富便是不愿供认做贼。结果，被打得遍体鳞伤，捆住手脚后关进了柴间屋，预备第二天一早送官。
三、
再说，金三贵冒着酷暑赶路，太阳快要下山时，到了离村三里路的那条溪边。溪水不深，他脱下鞋子，蹚水过去。可是，他说什么也不会想到，夏雨隔田坎，这儿红日高照，上游却山洪暴发，刚到溪的中心，洪水来了，金三贵要逃已来不及了，很快被洪水卷倒，淹没后冲走了。
直到黄昏，金三贵还没有回家，金阿婆急了，到村口焦急地等候。有个牧童说，太阳偏西时，他在村外的山坡上放牛，远远看到，有个人过溪时被洪水冲走，会不会便是金三贵呢。
金保根得知后，带领乡亲们照着火把沿溪寻找。直到十多里外，才看到金三贵已被冲在沙滩上，但早就没有气了。
他们发觉，金三贵手里还紧紧地捏着残缺不全的荷叶，缚在腰部的布袋鼓鼓的，从布袋里拿出一个包裹，布上还有污泥，解下打开后，里边竟是五只大银元宝。我们都感到古怪，金三贵是去采荷叶的，身边哪来这么多银子，看来是顺便收来的账款。
为老母采药而死，金三贵的孝行感动了村里的人。金保根想，这事发生在金家村，也阐明他这个保长管理有方，况且死者仍是自己的亲侄儿。假如能把金三贵的孝子形象树起来，不光村里，连自己脸上也有光彩。他立即找来族长、房长等村里的头面人物商议，这等功德，我们自然同意。
金保根一边筹款，预备缔造孝子牌坊，一边起草孝子呈报书，预备先签到乡里，再让他们层层上报，说不定皇帝还会题匾，拨缔造牌坊的银子呢。
孝子呈报、造牌坊的事八字还没有一撇，上下三村都传得沸沸扬扬了，一传两传，变成开端为金三贵建孝子牌坊了。
四、
这天晚上，金保根到五里外的舅舅家吃寿酒，酒吃得模模糊糊的，回来现已夜深了。刚到村口，突然飞来一块泥土，砸到了灯笼上，灯笼里的蜡烛灭了，金保根不禁打了个寒噤。忽听有人叫他叔叔，听声响好像是死去的金三贵，这下，身上都起鸡皮疙瘩了。那个黑影央求着说：叔叔，我是三贵，我不要当孝子，您千万不要立牌坊，也不要向上头报了。
金保根正要问为什么，遽然传来一阵狗叫声，再一看，那黑影不见了。侄儿分明死了，怎样会来找自己呢，金保根晓得遇鬼了，吓得逃也似的回到了家。
金三贵的坟墓葬在村后的山上，也便是金保根家的屋上头。当天夜里，金保根听到后山有叫喊声，后来是石头滚下来的声响。第二天清晨，金保根起床来到屋后，看到几块斗大的石头，上面粘有黄泥石灰。这不是侄儿坟上的石头，好好砌在那里的，怎会滚下山呢。待到太阳升起，叫了几个乡民到山上一看，果真是从金三贵坟上挖出的。谁和一个大孝子过不去，这就奇了。
金保根睡在一楼，这天，媳妇去娘家了，屋里只要他一个人。大概深夜时分，忽听窗外传来阴阴的叫声：叔叔，我是三贵。
一听又是金三贵的鬼魂，金保根哪里还敢起床，只得在床上问他，三番五次地来找，究竟有什么事。
金三贵说，他新到阴曹地府，人生地不熟的，本来日子就欠好过，鬼们还瞧不起他。为的便是立牌坊的事，说是他金三贵能立牌坊，那么，我们都好立了。鬼还扬言，假如牌坊立起来，就去把它推倒。那天晚上刚刚和叔叔说了一句，那些鬼又围上来了，被狗看到叫了起来。他急速往坟墓里逃。鬼们仍是不愿罢手，追到后，见他躲着不出来，就挖起了坟上的石头。幸亏公鸡叫了，鬼才散去。很多鬼来寻他的事，碰到他就嘲笑，有的还朝他吐唾沫，吵吵闹闹的要撕他脸面。这下，他哪里还敢在坟屋里居住，天一黑，就躲到桥洞、暗沟里，这味道实在欠好受。
金保根不解，申报孝子，立牌坊，和鬼有什么关系。在他的一再追问下，金三贵才说了出来，因为自己是个贼，他能立牌坊，鬼不服气。只好到叔叔这儿求情求饶了，请叔叔无论如何也不要给他报孝子，立牌坊。
金保根一边思索，一边听，总算听出疑点来了，这声响尽管极像金三贵，但毕竟有所不同。他轻轻地起了床，来到窗口，用力把窗门一推，外面紧贴窗门的鬼哪里防范这一招，正好撞在头上，痛得情不自禁地叫了声哎唷。
四富，你不要装神弄鬼了。有什么事，直说好了。金保根对着推开的窗户说。
五、
这鬼正是金四富装的。那天清晨，他忍着痛，磨断反背吊在手上的绳子，再解开脚上的绳，偷偷地从柴间屋中逃出。回到家，堂叔金保根正预备给金三贵报孝子立牌坊，想想堂兄做了响马，自己却受冤枉，吃了皮肉之苦，要不是逃走，还得受牢狱之灾。而金三贵这样的人反而要流芳千古，金四富越想心里越气，他也知道，这个时分去和堂叔直接说，他必定不会相信的，还认为自己嫉妒呢。无法之下，想了这个装鬼的方法，那天深夜砸灯笼的也是他。
这下，金四富这鬼装不下去了。金保根把他叫进屋里，问他为什么要阻挠为金三贵立牌坊。
事到如今，金四富干脆实话实说了，把自己被王财主当作疑犯关押的事也说了出来。金三贵为什么知道王财主家的后花园荷花池，六月里偏要舍近求远去那里采荷叶？这还不清楚，去年底王财主家银子失窃，一定是他干的，被发觉后，为便于逃跑，把包裹抛在池塘里，到那里采荷叶是为了取赃物。金四富见金三贵的母亲把那块包银子的布洗洁净后暴晒在竹竿上，还特意去看了下，布角上绣着小小的王字。经多方打听，金三贵在乡亲们面前称外出经商，其实是在外面行窃，只不过兔子不吃窝边草算了。
原来是这么回事，金保根想，人在做，天在看，金三贵被大水淹死，是遭了报应。这样的人假如给他立了牌坊，自己还不愧对祖宗！
毕竟是自家的亲侄儿，家丑不可外扬，再说，人已死，老天现已对他惩罚了。金保根把现已写好的孝子呈报书烧了，再也不提立牌坊的事了。金三贵的孝子牌坊，毕竟没有建成。
