宋神宗熙宁七年秋，苏轼调任密州任知州。转眼到了腊月，这天上午天气不错，苏轼忙完公事，换上便装，出城门去了潍河边，沿着河岸小路往西走去。虽是隆冬，可太阳暖暖地照着，倒也不冷。突然，有人在后面大声喊道：前面的，帮忙拦住那头猪！
苏轼吓了一跳，扭头见一头黑色大肥猪奔来，一个身材魁梧的汉子正在飞跑追赶。苏轼立即停下脚步，张开双臂去帮忙拦猪。
大肥猪发现前面有人，慌不择路，转身奔向河套里的小树林。苏轼和那汉子一前一后，也追了过去。
树林里有一座孤零零的坟茔，上面长着一棵鲜亮亮的谷子，在衰败枯黄的野草丛中格外扎眼。那猪也不知道是饿极了还是被嫩谷子所诱惑，竟然不再逃跑，而是奔过去张嘴吃起谷子来。
苏轼心里奇怪：天寒地冻的腊月天，怎么长出这么一棵谷子？再一看这块坟地，一旦下起雨来，岂不被冲得尸骨无存？什么人会选这样的地方作为坟地呢？他一边想着，一边悄悄走过去弯腰伸手抓住猪的一条后腿。接着，追猪汉子气喘吁吁赶过来，抖开绳子牢牢绑住了猪的后腿，才向苏轼道谢：谢谢先生帮忙。
苏轼笑笑说：小事一桩，你的猪怎么不圈住？
原来，这人是个屠夫，一大早下乡收了这头猪，用绳子拴着一条后腿赶着往回走，也不知道怎么回事，半路上绳子莫名其妙地断了，猪撒腿就跑，一逃一追就到了这儿。屠夫问苏轼：听口音先生是外乡人，请问来我们这里做什么？
苏轼随机应变，说：我是风水先生，行走江湖，走到哪里哪里是家。
屠夫不以为然地说：什么风水不风水，都是些糊弄人的把戏，我向来不信。苏轼说：信不信由你，刚才我就发现林子里的那座孤坟风水有问题。
屠夫来了兴趣，问道：什么问题？苏轼说：死者日夜被河水惊扰，找不到投生的路，一直是孤魂野鬼，将来还会祸及子孙后代。得赶紧找到这死者的家人，把坟迁到风水好的地方才行啊。
屠夫愣了一下说：坟里埋的是俺村的木匠李春苏轼说：那就劳烦你给指点一下，我去他家里说道说道。屠夫摆摆手，说：快算了吧，他家里已经没什么人了。他是横死的，进不了祖坟，老娘又瘫了，村里人就将他葬在这里了。
他是怎么死的？
是他老婆伙同奸夫把他害死了，他老娘一急之下，就瘫了。苏轼问道：他老婆和奸夫现在怎么样了？屠夫说：都已经被前任县太爷关入大牢，男的经不住拷打死了，女的还关在牢里，秋后问斩。
苏轼没有再说什么，看看天快晌午了，就返回了县衙。回到衙里，他的脑海里始终萦绕着孤坟上那棵谷子，便找出那个案子的卷宗，仔细看起来。
卷宗记载，这个案子的破获，得力于证人冬天谷、寒天秀的证词。证词说，六月初二晚上，他二人清清楚楚看到死者李春的老婆桂花和奸夫张玉半夜三更抬着个大包从家里出来，往潍河走去为了彻底弄清事实真相，苏轼一边派人悄悄去询问案子的知情人，一边到死囚牢里审问桂花。
桂花说，出事前李春外出做工，十几天没有回来。因为这是常事，家人也没当回事。当问及她和张玉的关系时，桂花泪流满面，说张玉是舅公家的表弟，两家亲戚关系厚实，张家有些木匠活都是李春给做的，也不要工钱，张玉过意不去，就粗工换细工，上门帮忙做一些农活
苏轼问：既然李春不是你害死的，你为何要承认？
桂花颤巍巍伸出红肿溃烂的双手，痛哭不止，好半天才说出一句话：大老爷啊，再不招供，我就要被活活打死了
苏轼知道，之前的县太爷是花钱捐的官，哪里懂得破案？只懂得派衙役将桂花和张玉拘来，不问青红皂白，一顿杀威棍打得二人皮开肉绽。两人大喊冤枉，死活不承认。桂花被施以重刑，十指全被夹断，生不如死，就顺着他们的意思说自己和张玉相好，在婆婆过寿那天晚上，趁李春醉酒熟睡，将其乱棍打死。桂花屈打成招，被打入死牢，张玉则被活活打死
苏轼从牢里出来，去桂花家询问的衙役也来禀告，桂花婆婆说桂花从小没了娘，进门后把她当亲娘侍候，小两口好得像一个人似的，从来没有红过脸。六月初二给老人过寿，一家人做好饭从中午等到晚上，都没等到儿子回来。儿媳妇一直和她在一起，没有离开家半步，儿子压根没回家，何来趁他醉酒熟睡乱棍打死一说？
李春的母亲爱子心切，自然不会说假话，那就是冬天谷、寒天秀在做假证。可他们为什么这样做？
夜深了，苏轼难以入眠，反复琢磨，李春坟上为什么偏偏长出的是谷子而不是大豆或者别的什么？谷子在冬天出了穗，是在提示什么？
第二天一大早，苏轼就吩咐衙役，以重审李春遇害案为由，将冬天谷、寒天秀传唤到县衙，然后把他们分别关押，关了三天。
冬天谷是个屠夫，是个出了名的滚刀肉，号称天不怕；寒天秀是个赌徒，贪得无厌却胆小怕事。苏轼便决定从寒天秀下手。
苏轼单刀直入：冬天谷已经交代是你杀了李春，你还有何话说？
寒天秀大吃一惊，没想到冬天谷为了活命，竟然将罪全推到他身上！寒天秀大喊冤枉，说李春是冬天谷杀的。事发当晚他在赌场输了钱，就想找表哥冬天谷借钱翻本。见表哥家大门没关，他就进去了，没想到正好撞见李春头破血流倒在冬天谷家外间门口，上去一探鼻息，人已经死了。冬天谷要他帮忙抛尸，承诺事成之后，以前借他的钱一笔勾销，另外再多给五贯钱。寒天秀知道冬天谷心狠手辣，要是不答应自己也没有好下场，帮忙还有钱赚，就答应了。后来尸体被人发现，为了掩人耳目，冬天谷便拉上寒天秀做了假证。
待到冬天谷被带上大堂，抬头一看，吃了一惊，堂上的知州大人竟然就是那天帮忙捉猪的算命先生！苏轼也认出了冬天谷。有了寒天秀这个人证，冬天谷无从抵赖，只好招供。
原来，冬天谷见桂花长得漂亮，打起了歪主意。有一天他上门欲行不轨，没想到桂花极力反抗，偏巧张玉前来帮忙干农活，见此情景，怒不可遏，顺手抄起院子里的扁担就要拼命，吓得冬天谷落荒而逃。
六月初二那天晚上，李春挑着木匠家什从外面回来，路过冬天谷家门口，想顺便买几斤肉回家。冬天谷打听到李春身上有十贯钱，顿起歹心，指着锅台上一个蒙着包袱的缸盆说：生肉是没有了，还有点烧肉，要就拿去。
李春说：烧肉更好，老娘最喜欢这一口。于是弯腰掀开包袱，凑近去闻味道。冬天谷瞅准机会，拿起一根木棒照着李春的后脑勺就是一下子，李春当即倒在了锅台边。他怕李春没死，又抡起棒子在头上打了几下。就在此时，寒天秀过来借钱，他便威逼利诱，让寒天秀帮忙抛尸。两天后，李春的尸体被抓鱼的人打捞上来。冬天谷怕事情败露，干脆一不做二不休，伙同寒天秀恶人先告状，到县衙做了假证。
冬天谷认罪之后，对苏轼说：事已至此，我没有二话。大老爷，我以为此事做得天衣无缝，您是怎么发现其中有假的？苏轼笑笑：你忘了？我可是风水先生，啥事儿算不出来呀！
